La cuestión de si la depredación del lobo es aditiva (el número de animales muertos se suma a los que morirían de otra manera) o compensatoria (los animales que los lobos matan morirían de todos modos) es complicada, ya que los efectos de la depredación del lobo varían con la especie de presa, la época del año, el área y el sistema. Es bastante probable que la depredación del lobo sea tanto aditiva como compensatoria, y la verdadera pregunta es cuánto de ella es aditiva.
Por ejemplo, la depredación del lobo sobre los ciervos está moderada por la severidad de los inviernos. En un invierno severo, los lobos pueden matar ciervos sanos que habrían sobrevivido al invierno si no se hubieran vuelto vulnerables por la profunda nieve. Este sería un ejemplo de depredación por parte del lobo como factor aditivo. Por el contrario, en un invierno suave, cuando los niveles de nieve son bajos, los ciervos sanos escapan fácilmente de los lobos. Por lo tanto, los ciervos capturados son principalmente enfermos o débiles. Este sería un ejemplo de mortalidad compensatoria, ya que la mayoría de estos ciervos probablemente no habrían sobrevivido al invierno. Por eso es raro encontrar un ciervo hambriento en el área de distribución de los lobos de Minnesota.
Reciprocamente, las poblaciones de presas pueden limitar el número de lobos. Al considerar los ejemplos anteriores, se puede observar el potencial de que el número de presas o las condiciones regulen el número de lobos. En un invierno suave, los ciervos estarán más sanos y es posible que los lobos no puedan capturar suficientes animales para alimentarse. Esto puede provocar una disminución de la población de lobos. También es posible que varios inviernos severos seguidos disminuyan las poblaciones de ciervos y los lobos no sean capaces de matar suficiente comida para alimentarse, por lo que de nuevo el número de lobos disminuiría.