El aceite de coco ha sido calificado como un «superalimento» con efectos positivos en la salud del corazón y del cerebro, la pérdida de peso (especialmente la grasa abdominal) y toda una serie de efectos antiinflamatorios.
¿Pero es el aceite de coco realmente un superalimento? O es sólo la nueva moda que hay en internet?
Cocos
El coco ha sido tradicionalmente el principal alimento básico en muchas poblaciones de Asia y el Pacífico. En esas mismas poblaciones, el coco también se ha utilizado durante mucho tiempo como medicina para tratar infecciones, afecciones respiratorias, estreñimiento, diarrea, indigestión, cálculos renales y otros trastornos.
La carne de coco (los copos blanquecinos) tiene un alto contenido en fibra, proteínas, minerales como el manganeso, el selenio y el hierro y contiene vitamina C y vitaminas del grupo B junto con esteroles vegetales. La carne de coco también es rica en calorías procedentes de las grasas: las grasas son principalmente las saturadas, junto con altas cantidades de ácidos grasos omega-6. La harina de coco es la carne de coco finamente molida.
La leche de coco (prensada a partir de la carne de coco) es similar a la carne de coco en cuanto a su perfil nutricional: tiene un alto contenido en fibra y proteínas, es más rica que la carne de coco en minerales como el hierro, el calcio, el magnesio, el fósforo, el zinc, el cobre, el manganeso y el selenio y contiene vitaminas C, E y B. La leche de coco también tiene un alto contenido en esteroles vegetales y calorías procedentes de las grasas. Estas grasas también están en la forma saturada con altos niveles de ácidos grasos omega-6. El agua de coco es leche de coco diluida y es mucho más baja en calorías.
Por último, el aceite de coco es muy alto en calorías de grasas saturadas y ácidos grasos omega-6 con esencialmente ninguna vitamina, minerales, proteínas o fibra-en otras palabras, pura grasa. Las grasas del aceite de coco están en forma de triacilgliceroles de cadena media, o MCT.
Grasas y salud
Durante muchos años, las grasas de los alimentos se consideraban la causa principal de las grasas en el cuerpo. Esto, como resulta, es una forma demasiado simplista de ver esta importante categoría nutricional. No todas las grasas son iguales, y hay diferentes tipos de grasas: hay grasas animales, grasas vegetales, grasas saturadas e insaturadas, y luego están los ácidos grasos, los lípidos y los esteroles.
Saturadas frente a insaturadas
Todas las grasas son cadenas de carbono, hidrógeno y oxígeno. Los carbonos de las grasas pueden estar unidos por enlaces simples (C-C) o por enlaces dobles (C=C). El término «saturado» indica el grado en que hay enlaces dobles frente a los simples: si una grasa se denomina saturada, todos los enlaces C-C son simples. Las grasas saturadas son cadenas más largas y sin pliegues (los dobles enlaces ponen «pliegues» en la cadena) y son sólidas o espesas a temperatura ambiente; estas grasas se encuentran en las grasas animales y en los aceites tropicales, como el de coco. Dado que las grasas constituyen una parte importante de, por ejemplo, las membranas que encierran las células, el grado de «retorcimiento» puede afectar a las propiedades y características de la membrana celular. El «retorcimiento» puede dar a las membranas celulares una mayor flexibilidad.
Las grasas monoinsaturadas tienen un solo doble enlace mientras que las poliinsaturadas tienen más de un doble enlace. Las grasas monoinsaturadas se encuentran en el aceite de oliva, los aguacates, muchos aceites de frutos secos y las nueces. Las grasas poliinsaturadas son los ácidos grasos omega-3 y omega-6 que se encuentran en el aceite de pescado, el aceite de lino y la mayoría de los aceites de semillas.
En general, muchos médicos y nutricionistas recomiendan no consumir grasas saturadas porque estas grasas se asociaron con problemas en las membranas celulares y con un mayor riesgo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias). Sin embargo, y esto es importante, estos efectos se asocian en su mayor parte a las grasas animales y no a las grasas vegetales. Los humanos han comido productos animales, incluyendo grasa animal, durante todo el tiempo… pero, durante la mayor parte de la existencia humana, esta carne era de caza silvestre y NO de animales alimentados con maíz y otros productos que no era su alimento natural (que es la hierba) y estos animales no tenían un alto contenido en grasa porque estaban activos en lugar de estar encerrados.
En general (de nuevo), las grasas mono o poliinsaturadas se recomiendan porque permiten la flexibilidad en las membranas celulares y se asocian con una mejor salud. Sin embargo -de nuevo- parece que la proporción de las grasas poliinsaturadas es crítica porque los ácidos grasos omega-3 se asocian con propiedades ANTI-inflamatorias mientras que los ácidos grasos omega-6 se asocian con propiedades PRO-inflamatorias. Aunque oímos con frecuencia que hay que aumentar la cantidad de ácidos grasos omega-3 en nuestra dieta, eso NO se debe a que haya algo inherentemente «malo» en los ácidos grasos omega-6, sino que las grasas omega-6 son muy fáciles de conseguir: se encuentran en todas las plantas que comemos. Además, no son «malos» porque tienden a ser proinflamatorios. Nuestro sistema inmunológico utiliza la inflamación para realizar su función. El problema es la proporción: si consumimos demasiados omega-6 en comparación con los omega-3, esto favorece la inflamación; los omega-3 se recomiendan para favorecer la antiinflamación. Se estima que los antiguos humanos comían aproximadamente una proporción de 1:1 de grasas omega-3 y omega-6. Hoy en día, se estima que algunos de nosotros ingerimos hasta 20 veces más omega-6 y omega-3.
Siempre se trata de un equilibrio: demasiado de algo bueno no siempre es bueno. Consideremos el azúcar en la diabetes: el azúcar en forma de glucosa proporciona la principal fuente de energía para nuestras células. Eso es bueno. Pero un exceso de azúcar provoca inflamación y puede ser destructivo. Eso no significa que nunca se coma azúcar, sino que hay que equilibrarlo. Esencialmente, la misma situación existe con las grasas…. ¡el equilibrio es la palabra del día!
¿Cuáles son los beneficios de los productos de coco, especialmente para las personas con diabetes?
Entonces, ¿hay algún beneficio de los productos de coco con su alto contenido de grasa para las personas con diabetes? Después de todo, hay poblaciones en el Pacífico Sur que obtienen más del 60% de sus calorías de los cocos y tienen muy poca evidencia de enfermedades del corazón o diabetes.
Aceite de coco:
El aceite de coco contiene MCTs. Estos se han asociado con cierta pérdida de peso, pero no una cantidad terriblemente significativa. En un estudio, los usuarios de aceite de coco perdieron un promedio de 7 libras después de 4 meses. El aceite de coco también puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol, aumentando el colesterol HDL (que es bueno) y reduciendo el colesterol LDL (que también es bueno). Este estudio también indicó que el aceite de coco puede ayudar a disminuir la grasa abdominal – y eso está fuertemente asociado con un mayor riesgo de enfermedades del corazón. El aceite de coco también se asocia con la ralentización de la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Una revisión reciente, en la que se analizaba específicamente el aceite de coco y la diabetes, concluía que, aunque los MCT del aceite de coco son absorbidos directamente por los intestinos y van directamente al hígado y son utilizados como fuente de energía por ese órgano, no había suficientes estudios disponibles en humanos para hacer ninguna recomendación. Sin embargo, en estudios con ratas, en los que se induce la diabetes, los MCT pueden mejorar la resistencia a la insulina y mejorar las acciones de la insulina.
Carne de coco y harina de coco
La carne de coco y cuatro contiene altas cantidades de fibra y puede reducir el índice glucémico y la carga glucémica de los alimentos en los que se añade carne de coco o de los alimentos horneados con harina de coco.
Agua de coco
El agua de coco generalmente no se recomienda para las personas con diabetes-el agua de coco contiene altos niveles de potasio que pueden causar altos niveles de potasio en la sangre, una condición llamada hipercalemia-esta recomendación, sin embargo se basa en la experiencia de un paciente que bebió 1 litro de agua de coco todos los días durante un período prolongado de tiempo.
¿Algunas conclusiones?
Así que hay algunos puntos a favor del uso del coco en tu dieta. El alto contenido en fibra y la baja carga glucémica de la carne de coco es un gran punto a favor y el uso del aceite de coco en la repostería y la cocina tiene algunas buenas evidencias de proporcionar beneficios, aunque hay que tener en cuenta el alto valor calórico del aceite de coco. Las ideas actuales sobre las grasas saturadas de origen vegetal parecen estar cambiando un poco: no parecen estar relacionadas con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y, de hecho, pueden ayudar a prevenirlas. Los estudios sobre el coco y la diabetes aún están en pañales, con la excepción del menor índice glucémico de la carne y la harina de coco. El mejor consejo en este momento es incluir el aceite de coco y la carne o la harina de coco con moderación – 2-3 veces a la semana, pero mantener un seguimiento de las calorías y ver lo bien que funciona para usted.
Algunas cosas para recordar cuando usted está usando el aceite de coco:
- Asegúrese de que el aceite que usted compra es virgen (preferiblemente orgánico) el aceite de coco – NO compre cualquier aceite de coco que ha sido procesado. Este procesamiento puede producir altos niveles de grasas trans y esas definitivamente no son saludables
- No use calor alto cuando cocine con aceite de coco-esto lleva a una descomposición del aceite y a la disminución de los beneficios para la salud.
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El coco es un superalimento y lo recomiendo altamente por las razones mencionadas anteriormente.
Si tienes alguna experiencia con dietas altas en coco háznoslo saber abajo.
El artículo de TheDiabetesCouncil | Revisado por la Dra. Christine Traxler MD el 10 de junio de 2020