Fan Fest (1972-2003)Edit
WSM, en coordinación con la Asociación de Música Country (CMA), creó la Fan Fair en 1972 para que los fans se abstuvieran de asistir a la convención anual de la industria de la radio destinada más bien a los presentadores de radio y otros dignatarios de la radio que la CMA organizaba en otoño. La Fan Fair inaugural se celebró del 12 al 15 de abril de 1972 en el Auditorio Municipal de Nashville. Al evento inaugural de cuatro días asistieron 5.000 fans y contó con 20 horas de entretenimiento en vivo y 100 puestos de exhibición, incluyendo cabinas de autógrafos. Al año siguiente, la Fan Fair se trasladó a junio con la esperanza de encontrar mejores condiciones meteorológicas, y la asistencia se duplicó hasta alcanzar los 10.000 fans. En el tercer año, se invitó a Paul McCartney, el primer músico no country del cartel, a actuar, y Dolly Parton y Porter Wagoner interpretaron un dúo por última vez antes de disolver su asociación.
En 1982, el festival se trasladó al recinto ferial de Nashville, y se añadió la competición All American Country Games. Este evento, que recaudaba dinero para las Olimpiadas Especiales de Tennessee, se canceló en 1989 para añadir más espectáculos. En 1991, la cantante Kathy Mattea asistió a la Fan Fair a pesar de que el médico le había ordenado no hablar para que sus cuerdas vocales lesionadas pudieran curarse. Utilizó un ordenador para escribir mensajes para que sus fans los leyeran mientras mantenía «conversaciones» con ellos.
Garth Brooks decidió en el último momento asistir al 25º aniversario del festival en 1996. Se vio acosado por los fans y permaneció en su stand firmando autógrafos durante 23 horas y 10 minutos sin un solo descanso.
La Feria de los Fans sufrió grandes cambios en 2001. Por primera vez, el evento se celebró durante un fin de semana largo (del jueves 14 al domingo 17 de junio) en lugar de entre semana. Al mismo tiempo, el festival se trasladó de su antigua sede en el recinto ferial a varios lugares agrupados en el centro de Nashville, como el Adelphia Coliseum, el Nashville Convention Center, el Gaylord Entertainment Center y el Riverfront Park. El recinto ferial se convirtió en un camping temporal para los asistentes.
Hasta 2001, los conciertos nocturnos estaban organizados por las discográficas, y cada una de ellas elegía cuáles de sus artistas podían actuar y durante cuánto tiempo. A partir de la Fan Fair 2001, estos conciertos principales se agruparon, en cambio, por grupos de distribución discográfica. De este modo, se crearon cuatro conciertos principales para Sony, WEA/EMI, UNI y BMG. Los artistas no reciben remuneración por asistir al festival ni por sus actuaciones durante el mismo.
Festival de Música de la CMA (2004-actualidad)Edit
En 2007 se estableció un nuevo récord de asistencia con 191.154 fans. Los asistentes participaron en más de 100 horas de conciertos, 30 horas de firmas de autógrafos organizadas, actividades familiares, competiciones deportivas de famosos, exposiciones interactivas, regalos, juegos y mucho más. Más de 400 celebridades hicieron apariciones en el Festival de Música de la CMA de 2007.
Los eventos de 2020 y 2021 se cancelaron debido a la pandemia de COVID-19.