La Unión Americana de Libertades Civiles (1920-presente)
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) fue fundada en 1920 por Roger Baldwin, Crystal Eastman y otros. El objetivo declarado de la ACLU es «defender y preservar los derechos y libertades individuales garantizados a toda persona por la Carta de Derechos de la Constitución de Estados Unidos y las leyes de este país». La ACLU, es una organización sin ánimo de lucro y no partidista, y ha pasado de ser una sala llena de activistas de las libertades civiles a una organización de más de 500.000 miembros y simpatizantes. La ACLU proporciona abogados y experiencia legal en casos en los que cree que un individuo o el gobierno u otros ciudadanos están desafiando los derechos de un grupo de individuos. La ACLU se ocupa de casi 6.000 casos judiciales al año (2005) desde sus oficinas en casi todos los estados. En muchos casos en los que no proporciona representación legal, la ACLU presenta informes amicus curiae en apoyo de sus posiciones. La ACLU nunca ha apoyado ni se ha opuesto oficialmente a un candidato político, y no está alineada con ningún partido político, aunque a lo largo de los años ha criticado duramente a varios funcionarios electos tanto del Partido Demócrata como del Partido Republicano.
Desde su fundación, la ACLU ha participado en muchas acciones legales importantes. Algunas de las más significativas son:
– En 1925, la ACLU persuadió a John T. Scopes para que desafiara la ley antievolución de Tennessee en una prueba judicial. Clarence Darrow, miembro del Comité Nacional de la ACLU, encabezó el equipo legal de Scopes. La ACLU perdió el caso y Scopes fue multado con 100 dólares. Más tarde, el Tribunal Supremo de Tennessee confirmó la ley pero anuló la condena por un tecnicismo.
– En 1942, unos meses después del ataque japonés a Pearl Harbor, los afiliados de la ACLU en la costa oeste se convirtieron en algunos de los más agudos críticos de la política del gobierno sobre los extranjeros enemigos y los ciudadanos estadounidenses descendientes de ascendencia enemiga. Esto incluía la reubicación de ciudadanos japoneses-estadounidenses, el internamiento de extranjeros, los toques de queda perjudiciales y otras medidas similares. Sin embargo, la junta nacional de la ACLU esquivó la cuestión, adoptando una posición ligeramente progubernamental: aceptó el internamiento en principio y sólo exigió que los reubicados, una vez «eximidos» de cualquier sospecha de delito, fueran liberados de los campos de concentración en los que estaban recluidos.
– En 1954, la ACLU desempeñó un papel en el caso de Brown contra el Consejo de Educación, que condujo a la prohibición de la segregación en las escuelas públicas de Estados Unidos. escuelas públicas.
En 1973, la organización fue la primera gran organización nacional en pedir la destitución del presidente Richard M. Nixon, aduciendo como razones la violación de las libertades civiles por parte de la administración Nixon. Ese mismo año, la ACLU participó en los casos Roe contra Wade y Doe contra Bolton, en los que el Tribunal Supremo sostuvo que el derecho constitucional a la intimidad se extendía a las mujeres que querían abortar.
– En 1977, la ACLU presentó una demanda contra el pueblo de Skokie (Illinois), solicitando una orden judicial contra la aplicación de tres ordenanzas municipales que prohibían los desfiles y manifestaciones nazis (Skokie tenía una gran población judía). Un tribunal federal de distrito anuló las ordenanzas en una decisión que acabó siendo confirmada por el Tribunal Supremo de Estados Unidos. La acción de la ACLU en este caso provocó la renuncia de alrededor del 15% de los miembros de la organización (el 25% en Illinois), especialmente de los miembros judíos. Se evitó un recorte de sus actividades mediante un envío especial que obtuvo 500.000 dólares en contribuciones.
– En su decisión del 23 de febrero de 1978, que anulaba las ordenanzas municipales, el juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. Bernard M. Decker describió el principio implicado en el caso de la siguiente manera: «Es mejor permitir a los que predican el odio racial que gasten su veneno en la retórica en lugar de dejarse llevar por el pánico y embarcarse en el peligroso curso de permitir que el gobierno decida lo que sus ciudadanos pueden decir y escuchar… La capacidad de la sociedad estadounidense de tolerar la defensa de incluso doctrinas odiosas… es quizás la mejor protección que tenemos contra el establecimiento de cualquier régimen de tipo nazi en este país.»
– En la década de 1980, la ACLU presentó una demanda para impugnar el estatuto de creacionismo de Arkansas de 1981, que exigía la enseñanza en las escuelas públicas del relato bíblico de la creación como alternativa científica a la evolución. La ley fue declarada inconstitucional por un Tribunal Federal de Distrito.
Aunque la mayor parte de los casos de la ACLU se refieren a la Primera Enmienda, a la Igualdad de Protección y al Debido Proceso y a casos relacionados con el derecho a la intimidad, la organización ha tomado posiciones en una amplia gama de temas controvertidos. En particular, la ACLU
– Apoya la separación de la Iglesia y el Estado;
– Se opone a la exhibición de símbolos religiosos patrocinada por el gobierno en la propiedad pública;
– Se opone a las oraciones oficiales, las ceremonias religiosas o los momentos de silencio en las escuelas públicas o financiadas con dinero público;
– Apoya los derechos plenos de la primera enmienda de los ciudadanos, las organizaciones y la prensa, incluidos los periódicos escolares;
– Apoya los derechos reproductivos, incluido el derecho a usar anticonceptivos y a abortar;
– Apoya los derechos civiles plenos de los homosexuales, incluidas las prestaciones gubernamentales para las parejas homosexuales iguales a las que se conceden a las heterosexuales;
– Apoya la acción afirmativa como medio para reparar la discriminación del pasado y conseguir un alumnado racialmente diverso:
– Apoya los derechos de los acusados y sospechosos contra las prácticas policiales inconstitucionales;
– Apoya la despenalización de drogas como la heroína, la cocaína y la marihuana;
– Se opone a los permisos de manifestación y otros requisitos para las protestas en lugares públicos.