Clasificación de los nuggets de pollo de comida rápida de Estados Unidos

Ninguna comida es perfecta, pero la obra maestra de la gastronomía molecular conocida como nugget de pollo es agresivamente imperfecta. Esto es por diseño. Diga lo que quiera de la Quarter Pounder de McDonald’s; la hamburguesa no está hecha más que de carne de vacuno inspeccionada por el USDA. El McNugget, por el contrario, es una amalgama de más de 20 ingredientes distintos -carne de costilla, carne de pechuga, productos botánicos, piel de pollo, fosfatos de sodio, extracto de levadura autolizada, pirofosfato ácido de sodio, aceite de cártamo, dextrosa y otras rarezas- que se mezclan, cortan, moldean y fríen en aceite vegetal aderezado con el ominoso (pero inocuo) agente antiespumante conocido como dimetilpolisiloxano.

Y sin embargo, el McNugget es la creación más deliciosa. Morder un cuarto de libra imita la sensación de masticar una esponja empapada de aceite. Pero sumergir el disco de proteína diseñado y salado que es el McNugget en un recipiente de plástico pelable lleno de miel pura (y nada más) es una experiencia de comida rápida casi inigualable. Hasta que pruebes una versión mejor en Wendy’s.

Me quedo con un nugget de pollo cualquier día que con un chicken tender. Si el tierno es más producto puro, más Jonathan Waxman, el nugget es más ciencia de los alimentos, más Wylie Dufresne, más manipulación -una forma educada de decir más procesado-. Es la cocina como transformación. Es más charcutería que bistec (aunque más carne misteriosa que embutido artesanal). El nugget es un plato que la mayoría de los establecimientos de alto nivel (o los cocineros de la semana) evitan. El nugget, con sus emulsionantes y estabilizadores multisilábicos, es casi exclusivamente el dominio de la comida rápida.

El nugget es una droga de entrada, el adoctrinamiento involuntario de un niño pequeño en el complejo industrial culinario corporativo. Yo sabía lo que era un nugget mucho antes de conocer la col rizada o el capón. De hecho, es uno de los dos primeros platos que recuerdo haber comido en esta tierra (el otro plato fueron las vieiras al horno de la bahía de Peconic, un plato que se ajusta a la narrativa de mi vida con más elegancia).

El nugget es un misterioso producto alimenticio al estilo de los MRE que los restaurantes pueden servir, con un mínimo de indignación, en forma de disco, estrella, patata frita, donut y, en el caso de un artículo de Taco Bell que se está probando en zonas del país con una menor densidad de escritores de comida a tiempo completo, un nacho chip. Así es, un nacho chip hecho de pollo. No puedo esperar a probarlo.

Esta es mi quinta reseña de comida rápida para Eater – o sexta, si se cuenta el servicio rápido de David Chang en Nueva York, Fuku. Cubro estos lugares por una simple razón: La gente come en ellos. Si te presentas en un Wendy’s de Nueva York a las 11:30 de la noche entre semana, harás cola. Después de haber pasado un poco de tiempo en varios puestos de Popeyes, Burger King y otros lugares, puedo decir sin equivocarme que te encontrarás con una multitud más diversa allí que en la mayoría de los restaurantes que cubrimos los críticos.

(Y ya que a veces se habla de los establecimientos culinarios como lugares de reunión de la comunidad, vale la pena señalar que uno de los lugares más fiables para obtener wi-fi gratuito y una comida caliente por menos de 10 dólares después de la medianoche, cuando Shake Shack está cerrado, es la mayoría de cualquier McDonald’s nocturno en Nueva York.Todo esto no pretende ocultar las maquinaciones de la comida rápida, una industria que históricamente ha pagado tan mal a sus trabajadores que Nueva York se sintió obligada a crear un salario mínimo separado y más alto para los empleados de White Castle, Wendy’s y otros lugares, actualmente fijado en 12 dólares por hora. (En todo el país, el salario medio de un cocinero de comida rápida es de unos 9,50 $/hora, menos de 20.000 $/año). También es una industria conocida por verter comida cargada de grasa y azúcar, a bajo precio, en comunidades que carecen de una variedad de opciones más saludables.

Pero un crítico de cine con altura de miras puede conservar su alma mientras encuentra humanidad en Furious 7 (o vacuidad en Los Vengadores); un crítico gastronómico seguramente es capaz del mismo acto de equilibrio mientras evalúa el Hollywood del mundo culinario. Si mi profesión espera seguir siendo relevante para los comensales para los que 20 dólares representan una cena para dos (en lugar de un solo cóctel), haría bien en ofrecer consejos no sólo sobre los ambiciosos locales o los lugares de destino de la jet-set, sino también sobre las omnipresentes y accesibles cadenas, lugares a los que millones de estadounidenses van a cenar, salen contentos y vuelven a desayunar al día siguiente.

Así que a propósito de los nuggets de pollo:

La lista definitiva, ordenada de peor a mejor

9. Anillos con forma de donut de pollo de White Castle: Un híbrido de tres alimentos que no tienen nada que ver -o cuatro, si contamos la salsa de nachos con la que se maridan-. No saben ni a pollo ni a pretzels, y aunque cada anillo tiene forma de donut, no está claro por qué aplanar las partes de pollo en una forma circular es más propicio para la deliciosidad que un nugget. El anillo es previsiblemente crujiente, pero también es el único producto de pretzel que conozco que carece de la mayor parte de la malta y la sal. Es singularmente horrible. Y lo que es peor: aunque hay tamaños más pequeños, el pedido por defecto es de 20 anillos (5 dólares), lo que explica la información nutricional de infarto que vas a ver: Calorías: 1,760. Grasa: 158g. Sodio: 2.020mg.

8. Burger King Classic Nuggets: Nada bueno. Esto es una decepción, ya que algunos de mis recuerdos más entrañables de la comida rápida de pollo provienen de hincarle el diente a un jugoso sándwich de pollo de Burger King mientras llevaba una corona de papel dorado. Estos no son nuggets que se puedan describir como que tienen algún tipo de crujido, humedad o textura convincente; el sabor evoca una versión aguada de la mezcla de especias de KFC. Los nuggets huelen como una mezcla de patatas fritas y astillas de madera; cuando los comes, dejan un residuo polvoriento, como si acabaras de pasar los dedos por el taller de un carpintero. Calorías (seis nuggets): 260. Grasa: 16g. Sodio: 470mg.

7. Nuggets de palomitas de KFC: Cuando probé por primera vez esta novedad en los años 90, acabé literalmente con una caja de «corteza» de pollo frito. Casi no había carne discernible. Ahora guardo ese recuerdo, porque me gusta pensar que fue uno de los primeros encuentros con la práctica actualmente en boga de vender residuos de comida reutilizados. Dos décadas después, hay más aves de corral en esta perenne novedad, pero el principal atractivo del pollo con palomitas no es el pollo, sino las palomitas, la corteza especiada. Es una forma fácil de aniquilar el paladar con la mezcla secreta de hierbas y especias del Coronel: cebolla en polvo monocromática, ajo en polvo y suficiente sal para que un caballo de carreras entre en fibrilación. Después de cada bocado, un inquietante sabor metálico permanece en mi boca. Y, fiel a su estilo, algunos nuggets no parecen contener ni una pizca de ave. Después me duelen los riñones. Calorías: 620. Grasa: 39g. Sodio: 1.820mg.

6. White Castle Chicken Donut Rings: El segundo mejor nugget para mojar después de la versión de McDonald’s, gracias a su marcada falta de especias, o francamente, de sabor. Esta creación no es tan crujiente como los anillos de donut de pretzel de la cadena de comida rápida, pero son claramente más carnosos y rellenos. El acierto es acompañar los anillos con el acompañamiento recomendado por White Castle: salsa de queso para nachos caliente (0,65$), que añade un magnífico golpe de, bueno, queso para nachos caliente. Tenga en cuenta que la oferta de bebidas más destacada de White Castle en este momento es la de dos latas de Monster Energy por 4 dólares, que es una gran oferta si le gusta tomarse una bebida con sabor a NyQuil para tener una sobredosis de cafeína. Calorías: 530. Grasa: 47g. Sodio: 610mg.

5. Patatas fritas de pollo de Burger King: Como un mini Slim Jim hecho de pollo, esta es realmente una forma magnífica de servir un nugget -aunque no sea un nugget, ya que maximiza la proporción de la capa crujiente y la carne con glutamato. El exterior bronceado está aderezado con cebolla, pimentón, cúrcuma (!!), y una aplicación separada de glutamato monosódico (por qué no). El calor es suave pero persistente, como una marcada dosis de pimienta blanca. Van acompañadas de un brebaje conocido sólo como «salsa de pollo frito», que supongo que es un nombre útil si estás borracho mientras pilotas un helicóptero Medevac y necesitas averiguar cuál de las ocho salsas de tu bolsa va REALMENTE con las patatas fritas de pollo. No importa, las patatas fritas de pollo se disfrutan mejor como patatas fritas normales, sin nada encima, ya que son la perfección de la comida rápida por derecho propio. Calorías (nueve patatas fritas): 280. Grasa: 17g. Sodio: 850mg.

4. Popeyes Chicken Nuggets: Un auténtico nugget de palomitas por su textura; este es, con diferencia, el espécimen más crujiente y jugoso, con un suave pero notable toque de cayena al final. Sólo un problema: Cuando pongo mi nariz sobre los nuggets, la sensación que sigue es parecida a la de inhalar patatas fritas de hace un año que han sido calentadas en el microondas en un envoltorio de plástico. Pensé en penalizar a Popeyes por esto, pero un respetado escritor gastronómico me dice que «huele a casa», citándolo como el olor característico de la cadena. Por desgracia, me acostumbré más al olor a medida durante una segunda visita. No están tan condimentadas como la mezcla cajún tradicional de Popeyes, unfortch, pero eso se puede corregir con la salsa para mojar intensamente picante y dulce. Calorías: 230. Grasa: 14g. Sodio: 350mg.

3. Chick-Fil-A Nuggets: Lo que cabría esperar en un instituto de un código postal de altos ingresos cuya cafetería adoptó el simulacro de lo saludable. No son tanto nuggets como trozos de carne de pechuga cortada de forma irregular con una ligera capa de pan rallado casi crujiente: una verdadera oveja con piel de lobo. Presentan un dulzor de nuez por la fritura con aceite de cacahuete y una agresiva salinidad por el exceso de condimento. Todo es muy Shake ‘n Bake, es decir, muy normal, aunque normal es un cumplido en el espectro de la comida basura. Calorías (tamaño estándar): 260. Grasa: 12g. Sodio: 990mg.

2. McNuggets de pollo de McDonald’s: Tan guapos que parece que te estás comiendo un laboratorio dorado. Estoy tentada a decir que el delicado crujido evoca una buena tempura, pero uno de los cuatro nuggets de mi pedido estaba nudoso, casi como si lo hubieran masticado parcialmente antes de freírlo. La textura es pura Ricitos de Oro, no del todo firme pero tampoco blanda, y el sabor es claramente neutro, sin ningún matiz de pimienta, ajo o especias. No hay regusto alguno. Este es sin duda el vodka del mundo de las pepitas, un conducto sencillo, a veces demasiado sencillo, para otros sabores. Los profesionales saben que el mejor de esos conductos es la miel pura; el hidromiel almizclado es un buen contrapunto a la salinidad del pollo. Calorías (seis nuggets): 280. Grasa: 18g. Sodio: 540mg.

1. (empate): Nuggets de pollo picantes y no picantes de Wendy’s: Estos son los mejores nuggets de pollo de Estados Unidos. (Debo revelar que este es el primer y único local de comida rápida en el que he conseguido un competo completo. Mi padre y yo volvíamos de una boda en Scranton hace unos seis años cuando pasamos por Wendy’s para comer algo caliente. El establecimiento estaba cerrado, pero el empleado del autoservicio fue comprensivo, así que nos puso unos seis nuggets, que estaban calientes, jugosos y deliciosos.)

Los bocados no eran menos convincentes cuando los pedí en el centro de Manhattan la semana pasada: excesivamente crujientes (como comer cereales) y casi demasiado calientes para comerlos. La textura interior de ambas variedades es tan blanda como la de una weisswurst, con un exterior agradablemente salado (y un interior más jugoso) en el nugget clásico. El nugget picante asalta al comensal con un nivel de calor que aumenta y pica como ningún otro plato de la industria moderna de la comida rápida, incluso en Taco Bell. El golpe de la cayena dura unos 30 segundos. Se necesita un buen Riesling o una cerveza helada. Calorías (normal, seis nuggets): 270. Grasa: 19g. Sodio: 580mg. Calorías (picante, seis nuggets): 280. Grasa: 17g. Sodio: 720mg.

Ryan Sutton es el jefe de crítica y datos de Eater NY. Nick Solares es el editor de restaurantes de Eater NY.
Editor: Erin DeJesus

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