La cirugía es el tratamiento primario (principal) para la mayoría de los tipos de cáncer de huesos. La cirugía también puede ser necesaria para realizar una biopsia del cáncer (extraer parte del tumor para poder analizarlo en el laboratorio). La biopsia y el tratamiento quirúrgico son operaciones distintas, pero es muy importante que el médico planifique ambas cosas a la vez. Lo mejor es que el mismo cirujano realice la biopsia y la cirugía principal. Una biopsia tomada en el lugar equivocado puede acarrear problemas cuando el cirujano realice la operación para extirpar el cáncer. A veces, una biopsia mal hecha puede hacer que sea imposible extirpar el cáncer sin cortar el miembro.
El objetivo principal de la cirugía es eliminar todo el cáncer. Si quedan incluso algunas células cancerosas, pueden crecer y formar un nuevo tumor. Para intentar asegurarse de que esto no ocurra, los cirujanos extirpan el tumor más parte del tejido normal que lo rodea. Esto se denomina escisión amplia. Quitar parte del tejido normal ayuda a garantizar que se extirpe todo el cáncer.
Después de la cirugía, un patólogo examinará el tejido que se extirpó para ver si los márgenes (bordes exteriores) tienen células cancerosas. Si se observan células cancerosas en los bordes del tejido, los márgenes se denominan positivos. Los márgenes positivos pueden significar que se ha dejado algo de cáncer. Cuando no se observa cáncer en los bordes del tejido, se dice que los márgenes son negativos, limpios o claros. Una escisión amplia con márgenes limpios minimiza el riesgo de que el cáncer vuelva a crecer donde empezó.
Tumores en los brazos o las piernas
A veces es necesario extirpar toda la extremidad para hacer una buena escisión amplia y eliminar todo el cáncer. Esta operación se llama amputación. Pero la mayoría de las veces el cirujano puede extirpar el cáncer sin necesidad de amputarlo. Esto se denomina cirugía de salvamento del miembro o de conservación del miembro.
Cuando se habla de las opciones de tratamiento, es importante discutir las ventajas y desventajas de cada tipo de cirugía. Por ejemplo, la mayoría de la gente prefiere el salvamento de extremidades a la amputación, pero es una operación más compleja y puede tener más complicaciones. Ambas operaciones tienen las mismas tasas de supervivencia global cuando las realizan cirujanos expertos. Los estudios que analizan la calidad de vida han mostrado poca diferencia en la forma en que las personas reaccionan al resultado final de los distintos procedimientos. Aun así, las cuestiones emocionales pueden ser muy importantes y el apoyo y el ánimo son necesarios para todos los pacientes.
Independientemente del tipo de cirugía que se realice, será necesaria la rehabilitación posterior. Esta puede ser la parte más difícil del tratamiento. Si es posible, el paciente debe reunirse con un especialista en rehabilitación antes de la cirugía para entender lo que implicará.
Amputación
La amputación es una cirugía para extirpar parte o la totalidad de una extremidad (un brazo o una pierna). Cuando se utiliza para tratar el cáncer, la amputación elimina la parte de la extremidad con el tumor, algo de tejido sano por encima y todo lo que hay por debajo. En el pasado, la amputación era la principal forma de tratar los cánceres óseos en los brazos o las piernas. Ahora, esta operación sólo es necesaria si hay una razón para no hacer una cirugía de salvamento de la extremidad. Por ejemplo, la amputación puede ser necesaria si la extirpación de todo el cáncer implica también la eliminación de nervios, arterias o músculos clave que dejarían la extremidad sin una buena función.
Los escáneres de resonancia magnética y el examen del tejido por parte del patólogo en el momento de la cirugía pueden ayudar al cirujano a decidir qué parte del brazo o de la pierna hay que extirpar. La cirugía se planifica de forma que los músculos y la piel formen un manguito alrededor del hueso amputado. Este manguito encaja en el extremo de un miembro artificial (o prótesis). Después de la cirugía, la persona debe aprender a utilizar la prótesis en la rehabilitación. Con una fisioterapia adecuada, las personas suelen volver a caminar entre 3 y 6 meses después de la amputación de la pierna.
Cirugía de salvamento de la extremidad
El objetivo de la cirugía de salvamento de la extremidad es eliminar todo el cáncer y dejar una pierna o un brazo que funcione. La mayoría de los pacientes con cáncer óseo en una extremidad pueden salvarla. Este tipo de cirugía es muy compleja y requiere cirujanos con conocimientos y experiencia especiales. El reto para el cirujano es extirpar todo el tumor y al mismo tiempo salvar los tendones, nervios y vasos cercanos. Esto no siempre es posible. Si el cáncer ha crecido en estas estructuras, habrá que extirparlas junto con el tumor. A veces, esto puede dar lugar a una extremidad dolorosa o que no se puede utilizar. En ese caso, la amputación puede ser la mejor opción.
En la cirugía de salvamento del miembro, se realiza una amplia escisión para extirpar el tumor. Se utiliza un injerto óseo o una endoprótesis («prótesis interna») para sustituir el hueso que se ha perdido. Las endoprótesis están hechas de metal y otros materiales. Algunas de las que se utilizan en niños en crecimiento pueden alargarse sin necesidad de una cirugía adicional a medida que el niño crece.
Podría ser necesaria otra cirugía si el injerto óseo o la endoprótesis se infectan, se aflojan o se rompen. Los pacientes de cirugía de salvamento de extremidades pueden necesitar más cirugías durante los siguientes 5 años, y en algún momento pueden necesitar una amputación.
La rehabilitación es mucho más intensa después de la cirugía de salvamento de extremidades que después de la amputación. Los pacientes tardan aproximadamente un año en aprender a caminar de nuevo después de la recuperación de una pierna. Si el paciente no participa en el programa de rehabilitación, el brazo o la pierna recuperados podrían quedar inservibles.
Cirugía reconstructiva
Después de una amputación, se puede realizar una cirugía para reconstruir un nuevo miembro. Por ejemplo, si hay que amputar la pierna a mitad del muslo, la parte inferior de la pierna y el pie pueden girarse y fijarse al fémur. La antigua articulación del tobillo se convierte entonces en la nueva articulación de la rodilla. Esta cirugía se denomina rotaplastía. Se utiliza una prótesis para que la nueva pierna tenga la misma longitud que la otra pierna (sana).
Si el tumor óseo se encuentra en la parte superior del brazo, se puede extirpar el tumor y luego volver a fijar la parte inferior del brazo. Esto deja al paciente con un brazo que funciona pero es mucho más corto.
Tumores en otras zonas
El cáncer de hueso en la pelvis se trata con una escisión amplia cuando es posible. Si es necesario, se pueden utilizar injertos óseos para reconstruir los huesos de la pelvis.
Para un tumor en el hueso de la mandíbula inferior, se puede extirpar toda la mitad inferior de la mandíbula y sustituirla posteriormente con huesos de otras partes del cuerpo.
Para los tumores en zonas como la columna vertebral o el cráneo, puede que no sea posible realizar una escisión amplia de forma segura. Los cánceres en estos huesos pueden requerir una combinación de tratamientos como el legrado, la criocirugía y la radiación.
Legrado
En el legrado, el médico raspa el tumor sin eliminar una sección del hueso. Esto deja un agujero en el hueso. En algunos casos, después de haber eliminado la mayor parte del tumor, el cirujano tratará el tejido óseo cercano para eliminar las células tumorales restantes. Esto puede hacerse con criocirugía o utilizando cemento óseo.
Criocirugía
Para este tratamiento, se vierte nitrógeno líquido en el agujero que queda en el hueso después de la extirpación del tumor. Este frío extremo mata las células tumorales congelándolas. Este tratamiento también se denomina crioterapia. Después de la criocirugía, el agujero en el hueso se puede rellenar con injertos óseos o con cemento óseo.
Cemento óseo
El cemento óseo PMMA (polimetilmetacrilato) comienza como un líquido y se endurece con el tiempo. Se introduce en el agujero del hueso en forma líquida. Al endurecerse, desprende mucho calor. El calor ayuda a matar cualquier célula tumoral restante. Esto permite utilizar el PMMA sin necesidad de criocirugía para algunos tipos de tumores óseos.
Tratamiento quirúrgico de las metástasis
Para poder curar un cáncer óseo, éste y cualquier metástasis existente deben ser eliminados completamente con cirugía. Los pulmones son el lugar más común de propagación a distancia del cáncer de hueso. La cirugía para eliminar las metástasis del cáncer de hueso en los pulmones debe planificarse con mucho cuidado. Antes de la operación, el cirujano tendrá en cuenta el número de tumores, dónde están (en un pulmón o en ambos), su tamaño y el estado de salud general de la persona.
El TAC de tórax podría no mostrar todos los tumores. El cirujano tendrá preparado un plan de tratamiento por si durante la operación se encuentran más tumores de los que se pueden ver en el TAC torácico.
Extraer todas las metástasis pulmonares es probablemente la única posibilidad de curación. Aun así, no todas las metástasis pulmonares pueden ser extirpadas. Algunos tumores son demasiado grandes o están demasiado cerca de estructuras importantes del tórax (como grandes vasos sanguíneos) para poder extirparlos con seguridad. Las personas cuyo estado de salud general no es bueno (debido a un mal estado nutricional o a problemas con el corazón, el hígado o los riñones) pueden no ser capaces de soportar el estrés de la anestesia y la cirugía para extirpar las metástasis.