Cincinnati, OH – Union Terminal (CIN)

• Propiedad de las instalaciones: Ciudad de Cincinnati
• Propiedad del aparcamiento: Ciudad de Cincinnati
• Propiedad de la plataforma: CSX Transportation
• Propiedad de las vías: CSX Transportation

Derrick James
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La Terminal de la Unión de Cincinnati, una de las grandes estaciones de ferrocarril de estilo Art Decó de Estados Unidos, se terminó de construir en 1933 y ocupa unos 500.000 pies cuadrados. Sus principales arquitectos fueron Alfred T. Fellheimer y Steward Wagner, con los arquitectos Paul Phillippe Cret y Roland Wank como consultores de diseño. Fellheimer y Wagner, con sede en Nueva York, eran muy conocidos en la década de 1920 por su trabajo en estaciones de tren, que incluía estructuras en Erie (Pensilvania), South Bend (Indiana), Buffalo (Nueva York) y Greensboro (Carolina del Norte).

En Cincinnati, su famosa creación sigue siendo un símbolo del poder y la gloria de los ferrocarriles en la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, Cret fue el principal responsable del estilo característico del edificio, y a menudo se le atribuye el mérito de ser su arquitecto. Su vestíbulo principal de diez pisos, con media cúpula de piedra caliza y cristal, era la única media cúpula del hemisferio occidental y la más grande que existía cuando se construyó (hoy es la segunda más grande del mundo).

Se encuentra a una milla al norte del centro de Cincinnati, y la fachada principal está orientada al este sobre una plaza de un cuarto de milla en lo que fue el Parque Lincoln. Los visitantes son recibidos por una fuente iluminada con cascada y piscina. La cúpula está flanqueada a ambos lados por alas curvadas, y a cada lado de las puertas de entrada principal, los bajorrelieves de Maxfield Keck que representan el «Transporte» y el «Comercio» vigilan.

El artista de origen alemán Winold Reiss diseñó y creó dos murales de mosaico de 22 pies de alto por 110 pies de largo que representan la historia de Cincinnati para el interior de la rotonda de entrada, dos murales para el vestíbulo de equipajes, dos murales para los paneles de salida y llegada de los trenes, 14 murales más pequeños para el vestíbulo original de los trenes que representan las industrias locales y un gran mural con un mapa del mundo situado en la parte trasera del vestíbulo. Los 14 murales industriales se retiraron durante la demolición de la mayor parte del vestíbulo de pasajeros en 1974 y se expusieron en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky. El mapa del mundo fue el único mural que no se conservó. Reiss también es conocido por los retratos de los indios americanos Pies Negros que pintó para el Great Northern Railway desde la década de 1920 hasta la de 1940. Muchos de ellos se utilizarían en los anuncios del ferrocarril para fomentar los viajes a Montana y al Parque Nacional de los Glaciares.

Como importante centro de tráfico ferroviario a finales del siglo XIX y principios del XX y punto de intercambio entre los estados del noreste y el medio oeste, Cincinnati contaba con no menos de cinco estaciones de pasajeros en el centro de la ciudad. Ya en la década de 1890, los ferrocarriles comenzaron a negociar la creación de una estación conjunta para consolidar y simplificar el tráfico de pasajeros; sin embargo, habría que esperar hasta 1928 para que los siete ferrocarriles y la ciudad llegaran a un acuerdo, después de intensas presiones encabezadas por el presidente de la compañía Phillip Carey, George Crabbs. Los siete ferrocarriles implicados en el acuerdo eran Baltimore y Ohio; Chesapeake y Ohio; Cleveland, Cincinnati, Chicago y St. Louis («Big Four»); Louisville y Nashville; Norfolk y Western; Pennsylvania; y Southern.

La construcción comenzó en 1928 con una considerable preparación del terreno y la nivelación de una parte de la llanura de inundación de Mill Creek en la que se ubicaría la terminal, bajo los auspicios de la recién creada Union Terminal Company. El edificio de la terminal se inició en 1931 y la estación se inauguró el 31 de marzo de 1933. El coste total del proyecto fue de 41,5 millones de dólares.

Durante su apogeo, la Union Terminal recibía 216 trenes al día. Aunque tuvo un breve resurgimiento en la década de 1940 debido a la Segunda Guerra Mundial, comenzó a declinar en la década de 1950. Cuando Amtrak comenzó a operar en 1971, el servicio se redujo a sólo dos trenes al día, el George Washington / James Whitcomb Riley (Washington/Newport News – Chicago). La terminal fue abandonada para fines de transporte en 1972 en favor de una estación de tren de pasajeros mucho más pequeña construida por Amtrak en el frente del río de la ciudad (ahora demolida).

En la década de 1970, la reutilización adaptativa se convirtió en una opción debido a los gastos de derribo de una estructura tan inmensa. La Union Terminal fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972 y declarada Monumento Histórico Nacional en 1977. En 1975, la ciudad compró el edificio y trató de alquilarlo. En pocos años, la Organización Joseph Skilken reabrió la terminal como un complejo de entretenimiento y compras, «Land of OZ», invirtiendo más de 20 millones de dólares en renovaciones, restaurantes, una bolera y una pista de patinaje, además de tiendas. Aunque esta empresa comenzó con 40 inquilinos en su apertura en 1978, una recesión los redujo a 21 en 1982.

La terminal permaneció vacía durante varios años tras el cierre del proyecto Land of OZ. En mayo de 1986, los esfuerzos condujeron a una recaudación de bonos para salvar la terminal de la demolición y transformarla en el Centro de Museos de Cincinnati (CMC). El entonces alcalde de Cincinnati, Jerry Springer, fue uno de los principales defensores de esta transformación. El nuevo centro se inauguró en 1990, aprovechando los amplios espacios de la terminal, y ahora alberga a media docena de organizaciones museísticas.

Las renovaciones también permitieron el regreso del servicio de Amtrak al edificio -a través del Cardinal- el 29 de julio de 1991. El estado de Ohio y la ciudad de Cincinnati contribuyeron a esta restauración con subvenciones de 8 y 3 millones de dólares, respectivamente; y más de 3.000 personas, empresas y organizaciones también contribuyeron. Desde su reapertura en 1990, la terminal ha atraído a más de un millón de visitantes cada año.

En 2008, la Terminal de la Unión celebró su 75º aniversario con un calendario de festividades de un mes de duración, que culminó con una visita a la terminal tal y como era en los años 40. En noviembre de 2014, los votantes del condado de Hamilton, que incluye la ciudad de Cincinnati, aprobaron por abrumadora mayoría la Cuestión 8, una medida para aumentar el impuesto sobre las ventas del condado en un cuarto del 1% durante cinco años. La financiación -estimada en casi 176 millones de dólares- se dedicó a la rehabilitación de Union Terminal.

En julio de 2016 se inició un proyecto de rehabilitación y mejora de dos años y medio de duración, con un coste estimado de aproximadamente 228 millones de dólares, que concluyó en noviembre de 2018. Se trató de la primera restauración estructural completa en la historia de Union Terminal, y obreros especializados y artesanos trabajaron en casi todas las áreas dentro y fuera del edificio. Además de la financiación obtenida gracias a la aprobación de la Cuestión 8, el proyecto utilizó subvenciones estatales (5 millones de dólares), donaciones privadas (7,5 millones de dólares) y créditos fiscales históricos estatales y federales (39 millones de dólares).

Durante el proyecto, algunos componentes del CMC cerraron temporalmente, pero el personal trabajó con socios de toda la región para garantizar que los objetos históricos y científicos estuvieran disponibles para su visualización en otros lugares. GBBN Architects actuó como arquitecto y director de diseño, y Turner Construction como director de obra.

Los aspectos más destacados de la rehabilitación incluyen la actualización de los sistemas mecánicos, eléctricos, de calefacción y de aire acondicionado; la realización de un nuevo revestimiento de ladrillo en la parte trasera del edificio, donde el vestíbulo conectaba originalmente con el edificio principal, que es más sólido desde el punto de vista estructural; el rejuntado del mortero en el exterior para garantizar la estanqueidad de la envoltura de la terminal; la limpieza de los más de 53.000 azulejos de terracota que recubren el interior de las estructuras de la rampa a ambos lados del vestíbulo principal; y la limpieza y restauración o reproducción de casi 700 luminarias históricas, incluido el equipamiento con luces LED de mayor eficiencia energética.

Para el Comedor de Losantiville, que en su día albergó un mostrador de comida en forma de serpentina, los restauradores de arte de la ciudad de Nueva York se concentraron en devolver a la vida 22 murales de lienzo del artista de origen francés Pierre Bourdelle. Los murales, retirados del local en la década de 1980, fueron limpiados y reparados, eliminando décadas de humo de cigarrillo y suciedad. Las coloridas piezas, colgadas justo debajo del techo, representan animales, frutas, verduras y otros productos alimenticios.

Los distintos espacios del museo dentro de la Terminal de la Unión recibieron mejoras para acomodar mejor las exposiciones y la programación pública.

En la parte delantera del edificio, la impresionante plaza y la fuente -que cubren una superficie del tamaño de dos campos de fútbol- fueron desmontadas y reconstruidas. Las zonas inferiores, que forman el techo de algunas partes del nivel inferior, incluido el Museo Infantil Duke Energy, se impermeabilizaron. Se recrearon las características gradas festoneadas de la fuente y se repararon los focos de aluminio y cristal que rodean la plaza. También se renovó la jardinería, incluidas las flores y los arbustos.

Tras la finalización de este extenso programa de trabajo, la Terminal de la Unión es más eficiente energéticamente y sostenible, y sus históricos espacios exteriores e interiores se han preservado para las generaciones futuras.

En 1793, Israel Ludlow hizo un reconocimiento de lo que ahora es Cincinnati para determinar los límites de una parcela de tierra vendida a John Cleves Symmes por el gobierno federal. Symmes había intentado originalmente comprar dos millones de acres en 1787, pero al no poder hacer frente a sus pagos, el trato se renegoció posteriormente a un millón de acres. Entretanto, Symmes había empezado a vender tierras, lo que dio lugar a disputas sobre los títulos. Ludlow fue contratado para medir los límites exactos de la propiedad de Symmes para ayudar a aclarar las reclamaciones de propiedad en conflicto.

Antes de ser contratado para llevar a cabo la medición para el gobierno federal, Ludlow y tres asociados habían comprado 800 acres de Symmes a lo largo del lado norte del río Ohio. Trabajando juntos, el grupo fundó una comunidad llamada «Losantiville» que en 1790 contaba con unos 500 residentes. Pronto se convirtió en la sede del condado de Hamilton, pero al gobernador del Territorio del Noroeste no le gustó el nombre del asentamiento y en su lugar lo llamó «Cincinnati» en honor a la Orden de Cincinnatus (Sociedad de Cincinnati), una organización patriótica establecida en 1783 por oficiales estadounidenses y franceses que habían servido en la Guerra de la Independencia.

Situada en el río Ohio, Cincinnati era un punto final lógico para el Canal de Miami y Erie, que llegaba desde Toledo, en el lago Erie, hasta Cincinnati, y utilizaba las aguas del río Little Miami. El comercio resultante propició un periodo de rápida expansión, que continuó cuando se fletó el Ferrocarril del Pequeño Miami en 1836, creado también para conectar con Toledo y Sandusky. Durante la Guerra Civil Americana, Cincinnati desempeñó un papel clave como fuente de suministros para el ejército de la Unión, a pesar de la considerable «simpatía sureña» debido a las relaciones y el comercio de larga data con el norte de Kentucky a través del río Ohio.

Cincinnati superó la depresión de la década de 1930 debido al resurgimiento del comercio fluvial relativamente barato, y el centro de la ciudad experimentó un renacimiento a finales de la década de 1920 en parte debido a la construcción de la Terminal de la Unión. En la segunda mitad del siglo XX, la ciudad continuó reinventándose, afrontando los retos de la época.

Cincinnati es la sede de grandes empresas como Procter & Gamble (fundada en Cincinnati en 1837), Kroger, GE Aviation, Macy’s Inc, Chiquita International, la United States Playing Card Company, y otras, incluyendo muchos grandes grupos financieros. Numerosas empresas de la lista Fortune 500 y Fortune 1000 hacen de Cincinnati su hogar. La ciudad también alberga la Universidad de Cincinnati y la Universidad Xavier, entre otras instituciones de enseñanza superior, como la Universidad de Miami y la Estatal de Cincinnati, que cuenta con la Escuela Culinaria del Medio Oeste, una de las mejores del país.

Muchas organizaciones artísticas y musicales también adornan la Ciudad Reina. Sin embargo, fue Procter & Gamble la que produjo y patrocinó las primeras radionovelas en la década de 1930, que fueron la génesis de una variedad de drama enormemente popular. Cuando el medio pasó a la televisión en los años 50 y 60, la mayoría de los nuevos seriales fueron patrocinados y producidos por la empresa.