Los científicos médicos realizan investigaciones destinadas a mejorar la salud humana en general. A menudo utilizan ensayos clínicos y otros métodos de investigación para llegar a sus conclusiones.
¿Qué hacen los científicos médicos?
Los científicos médicos suelen hacer lo siguiente:
- Diseñar y llevar a cabo estudios que investigan tanto las enfermedades humanas como los métodos para prevenirlas y tratarlas
- Preparar y analizar muestras y datos médicos para investigar las causas y el tratamiento de la toxicidad, los patógenos o las enfermedades crónicas
- Estandarizar la potencia, las dosis y los métodos de los fármacos para permitir la fabricación y distribución masiva de medicamentos y compuestos medicinales
- Crear y probar dispositivos médicos
- Desarrollar programas que mejoren los resultados sanitarios, en colaboración con los departamentos de salud, el personal de la industria y los médicos
- Escribir propuestas de subvención para la investigación y solicitar financiación a organismos gubernamentales y fuentes de financiación privadas
- Seguir procedimientos para evitar la contaminación y mantener la seguridad
Muchos científicos médicos formulan hipótesis y desarrollan experimentos, con poca supervisión. A menudo dirigen equipos de técnicos y, a veces, de estudiantes, que realizan tareas de apoyo. Por ejemplo, un científico médico que trabaja en un laboratorio universitario puede tener ayudantes de pregrado que toman medidas y realizan observaciones para la investigación del científico.
Los científicos médicos estudian las causas de las enfermedades y otros problemas de salud. Por ejemplo, un científico médico que investiga sobre el cáncer puede elaborar una combinación de fármacos que pueda frenar el avance del cáncer. Se puede realizar un ensayo clínico para probar los fármacos. Un científico médico puede trabajar con médicos autorizados para probar la nueva combinación en pacientes que estén dispuestos a participar en el estudio.
En un ensayo clínico, los pacientes aceptan ayudar a determinar si un fármaco concreto, una combinación de fármacos o alguna otra intervención médica funciona. Sin saber en qué grupo se encuentran, los pacientes de un ensayo clínico relacionado con un fármaco reciben el fármaco del ensayo o un placebo: una píldora o una inyección que se parece al fármaco del ensayo pero que en realidad no contiene el fármaco.
Los científicos médicos analizan los datos de todos los pacientes del ensayo clínico, para ver el rendimiento del fármaco del ensayo. Comparan los resultados con los obtenidos por el grupo de control que tomó el placebo, y analizan los atributos de los participantes. Después de completar su análisis, los científicos médicos pueden escribir y publicar sus hallazgos.
Los científicos médicos investigan tanto para desarrollar nuevos tratamientos como para intentar prevenir problemas de salud. Por ejemplo, pueden estudiar la relación entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón o entre la dieta y la diabetes.
Los científicos médicos que trabajan en la industria privada suelen tener que investigar los temas que más benefician a su empresa, en lugar de investigar sus propios intereses. Aunque es posible que no tengan la presión de redactar propuestas de subvención para obtener dinero para su investigación, pueden tener que explicar sus planes de investigación a gerentes o ejecutivos no científicos.
Los científicos médicos suelen especializarse en un área de investigación dentro del amplio ámbito de la comprensión y la mejora de la salud humana. Los científicos médicos pueden dedicarse a la investigación básica y traslacional que busca mejorar la comprensión de la salud o las estrategias para mejorarla. También pueden optar por dedicarse a la investigación clínica que estudia tratamientos experimentales específicos.