Objetivos de la lección
- Describir las formas en que las partículas son transportadas por el viento.
- Discutir varias formas en que la erosión del viento cambia las superficies de la tierra.
- Describir cómo se forman las dunas de arena.
- Describir el tipo de depósitos formados por limos y arcillas transportados por el viento.
Vocabulario
- deflagración
- pavimento del desierto
- barniz del desierto
- sin arena
- . duna
- cara de deslizamiento
- ventilación
Introducción
El poder de erosión del viento depende del tamaño de las partículas de la fuerza del viento, y de si las partículas son capaces de ser recogidas. El viento es una fuerza erosiva más importante en las regiones áridas que en las húmedas.
Transporte de partículas por el viento
El viento transporta pequeñas partículas, como el limo y la arcilla, a grandes distancias, incluso hasta la mitad de un continente o una cuenca oceánica entera. Las partículas pueden estar suspendidas durante días. El viento recoge más fácilmente las partículas en terrenos que han sido perturbados, como una obra de construcción o una duna de arena. Al igual que el agua que fluye, el viento transporta las partículas tanto en forma de carga de lecho como de carga suspendida. En el caso del viento, la carga del lecho está formada por partículas del tamaño de la arena, muchas de las cuales se desplazan por saltación (figura siguiente). La carga suspendida son partículas muy pequeñas de limo y arcilla.
(a) El transporte del viento es por suspensión, saltación y arrastre (carga de lecho). (b) En una tormenta de arena, ésta suele estar a un metro del suelo. Las partículas más pequeñas de una tormenta de polvo pueden viajar más alto. Una tormenta de polvo mientras se acerca a Al Asad, Irak.
Erosión por viento
El viento es una fuerza erosiva más fuerte en las regiones áridas que en las húmedas porque los vientos son más fuertes. En las zonas húmedas, el agua y la vegetación aglutinan el suelo por lo que es más difícil de recoger. En las regiones áridas, las partículas pequeñas son recogidas y transportadas selectivamente. A medida que se retiran, la superficie del suelo se vuelve más baja y rocosa, lo que provoca una deflación. Lo que queda es el pavimento del desierto (Figura inferior), una superficie cubierta por partículas del tamaño de la grava que no son fácilmente movidas por el viento.
Este pavimento del desierto se formó en el desierto de Mojave como resultado de la deflación.
Las partículas movidas por el viento hacen el trabajo de abrasión. Cuando un grano golpea a otro grano o superficie, erosiona esa superficie. La abrasión por el viento puede pulir superficies naturales o hechas por el hombre, como los edificios. Las piedras que se han pulido y facetado debido a la abrasión de las partículas de arena se denominan ventifactos (Figura inferior).
Cuando el viento sopla desde una dirección diferente, las superficies planas pulidas crean un ventifacto.
Las rocas expuestas en las zonas desérticas a menudo desarrollan una capa de color marrón oscuro a negro llamada barniz del desierto. El viento transporta partículas del tamaño de la arcilla que reaccionan químicamente con otras sustancias a altas temperaturas. El recubrimiento está formado por óxidos de hierro y manganeso (figura inferior).
Los antiguos tallaron estos petroglifos en el barniz del desierto cerca del Parque Nacional Canyonlands en Utah.
Depósitos del viento
Los desiertos y las costas a veces tienen dunas de arena (figura inferior). Las dunas de playa tienen diferentes composiciones dependiendo de su ubicación. Las dunas de playa suelen ser de cuarzo porque en las zonas húmedas otros minerales se convierten en arcillas. En los trópicos, las dunas de arena pueden estar compuestas de carbonato de calcio, lo que es habitual. En los desiertos, las dunas pueden estar compuestas por una gran variedad de minerales. La meteorización es escasa, por lo que los minerales menos estables quedan atrás.
Las arenas de las dunas suelen ser muy uniformes en tamaño y forma. Las partículas son del tamaño de la arena, ya que las más grandes son demasiado pesadas para que el viento las transporte en suspensión. Las partículas son redondeadas, ya que los granos redondeados ruedan más fácilmente que los granos angulares.
Esta duna de arena en el Parque Estatal de Dunas de Coral Rosa, en Utah, muestra ondas de arena secundarias a lo largo de su cara de deslizamiento.
Para que se formen dunas de arena debe haber un suministro abundante de arena y vientos constantes. Un viento fuerte se frena, a menudo sobre algún tipo de obstáculo, como una roca o algo de vegetación y deja caer su arena. A medida que el viento sube y supera el obstáculo, aumenta su velocidad. Lleva los granos de arena hacia el lado de la duna, suavemente inclinado y a favor del viento, por saltación. Cuando el viento pasa por encima de la duna, su velocidad disminuye. La arena desciende en cascada por la cresta, formando la cara de deslizamiento de la duna. La cara de deslizamiento es empinada porque se encuentra en el ángulo de reposo de la arena seca, alrededor de 34° (figura siguiente).
Las dunas de arena se inclinan suavemente en la dirección del viento. A favor del viento, se forma una cara de deslizamiento más pronunciada.
El viento deposita las arenas de las dunas capa por capa. Si el viento cambia de dirección, se forman lechos cruzados. Los lechos cruzados reciben su nombre por la forma en que cada capa se forma en ángulo con respecto al suelo (Figura inferior).
Las areniscas con lechos cruzados en Escalante Canyons, Utah, son antiguas dunas de arena.
Los tipos de dunas que se forman dependen de la cantidad de arena disponible, el carácter y la dirección del viento, y el tipo de suelo sobre el que se mueve la arena. Algunos tipos de dunas se muestran en la siguiente figura.
(a) Las dunas de barchan en forma de media luna necesitan una cantidad adecuada de arena, vientos consistentes en una dirección y un suelo duro. La forma de media luna se curva en la dirección en que sopla el viento. (b) Las dunas en forma de estrella tienen varias crestas de arena que irradian desde un punto central. (c) Las dunas parabólicas tienen una forma de U que se curva en la dirección del viento. Algún tipo de vegetación cubre, al menos parcialmente, la arena. (d) Las dunas lineales forman largas líneas rectas paralelas a la dirección del viento. Se forman en zonas con poca arena y con vientos que se juntan desde diferentes direcciones.
- Una animación de la formación de las dunas del Parque Nacional de las Grandes Dunas se puede ver en esta web: http://www.nps.gov/grsa/naturescience/sanddunes.htm.
Loess
El limo y la arcilla arrastrados por el viento y depositados capa sobre capa en una gran superficie son loess, que proviene de la palabra alemana loose (Figura inferior). Los depósitos de loess se forman a sotavento de las coladas glaciares o del desierto, donde hay partículas finas. Los depósitos de loess constituyen suelos muy fértiles en muchas regiones del mundo.
Los depósitos de loess forman acantilados casi verticales, sin que los granos se deslicen por la cara.
El lodo de grano fino de las profundidades oceánicas se forma a partir de limos y arcillas traídos desde la tierra por el viento. Las partículas se depositan en la superficie del mar y luego se depositan lentamente en el fondo del océano profundo, formando arcillas marrones, verdosas o rojizas. Las cenizas volcánicas también pueden depositarse en el fondo marino.
Resumen de la lección
- El viento puede transportar pequeñas partículas como arena, limo y arcilla.
- La erosión del viento desgasta las superficies y crea el pavimento del desierto, los ventifactos y el barniz del desierto.
- Las dunas de arena son depósitos eólicos comunes que tienen diferentes formas, dependiendo de los vientos y de la disponibilidad de arena.
- El lodo es un depósito de grano muy fino, transportado por el viento, que puede ser importante para la formación del suelo.
Preguntas de repaso
- Discuta el transporte de carga suspendida y de lecho por el viento.
- Describa cómo se forma el pavimento del desierto.
- Discuta los factores necesarios para que se formen dunas de arena.
- Nombre cuatro tipos de dunas de arena que se forman en zonas desérticas.
- Nombre un tipo de deposición eólica.
- ¿Por qué la erosión eólica es más importante en regiones áridas que en zonas húmedas?
Puntos a tener en cuenta
- ¿Podrían los vientos huracanados a lo largo de una costa producir una erosión relacionada con el viento?
- ¿Qué se necesitaría para convertir una zona desértica de nuevo en una región productiva para la agricultura?
- ¿Crees que el viento podría esculpir las rocas expuestas? Explica cómo podría ocurrir esto.