¿Quién era Charles de Gaulle?
Charles de Gaulle pasó de ser un soldado francés en la Primera Guerra Mundial a ser un líder exiliado y, finalmente, presidente de la Quinta República, cargo que ocupó hasta 1969. El tiempo que De Gaulle pasó como comandante en la Segunda Guerra Mundial influiría más tarde en su carrera política, proporcionándole un impulso tenaz. Su etapa como presidente estuvo marcada por las revueltas estudiantiles y obreras de 1968, a las que respondió con un llamamiento al orden civil.
Vida temprana y carrera militar
Hijo de un profesor de filosofía y literatura, el famoso líder francés De Gaulle nació el 22 de noviembre de 1890 en el seno de una familia patriótica y devotamente católica. De Gaulle fue un niño bien educado y leído. Desde muy pronto soñó con ser un líder militar. En 1909 se matriculó en la mejor academia militar del país, Saint-Cyr. En 1912 completó sus estudios y se alistó en un regimiento de infantería que estaba al mando del coronel Philippe Pétain, sirviendo como teniente.
Durante la Primera Guerra Mundial, de Gaulle se distinguió en el campo de batalla. Fue herido dos veces al principio, y recibió una medalla por su servicio. Ascendido a capitán, de Gaulle luchó en uno de los enfrentamientos más mortíferos de la guerra, la batalla de Verdún, en 1916. Durante el combate, fue herido y, posteriormente, hecho prisionero. Tras varios intentos fallidos de fuga, de Gaulle fue liberado al final de la guerra.
Siendo un soldado brillante y hábil, de Gaulle se inscribió en un programa de entrenamiento especial en la École Supérieure de Guerre después de la guerra. Posteriormente trabajó con Pétain y formó parte del Consejo Supremo de Guerra de Francia. Para adquirir experiencia internacional, de Gaulle pasó un tiempo en Alemania y Oriente Medio.
También escritor perspicaz, de Gaulle exploró una serie de temas militares en sus libros. Publicó su examen de Alemania, La Discorde chez l’ennemi, en 1924. Otro libro importante fue Vers l’armée de métier (1932), en el que hacía sugerencias para crear un ejército mejor. Esta obra crítica fue ampliamente ignorada por los militares franceses, pero no por los alemanes. Según algunos informes, los militares alemanes siguieron algunas de las recomendaciones de de Gaulle en la Segunda Guerra Mundial. Él y su mentor, Petain, tuvieron un enfrentamiento por otro libro, una obra de historia militar titulada La France et son armée (1938).
Segunda Guerra Mundial
En el momento en que estallaron los combates entre Alemania y Francia, de Gaulle dirigía una brigada de tanques. En mayo de 1940 fue nombrado temporalmente general de brigada de la 4ª División Blindada. Siguiendo con su ascenso profesional, de Gaulle se convirtió en junio en subsecretario de defensa y guerra del líder francés Paul Reynaud. Poco después, Reynaud fue sustituido por Pétain. El nuevo gobierno de Pétain, a veces llamado gobierno de Vichy, llegó a un acuerdo con Alemania para evitar más derramamiento de sangre. El régimen de Vichy se hizo tristemente célebre por colaborar con los nazis.
Patriota convencido, De Gaulle no aceptó la rendición de Francia ante Alemania en 1940. En cambio, huyó a Inglaterra, donde se convirtió en líder del movimiento de la Francia Libre, con el apoyo del primer ministro británico Winston Churchill. Desde Londres, de Gaulle transmitió un mensaje a través del Canal de la Mancha a sus compatriotas, pidiéndoles que siguieran resistiendo a la ocupación alemana. También organizó a los soldados de las colonias francesas para que lucharan junto a las tropas aliadas.
«Pase lo que pase, la llama de la resistencia francesa no debe ni debe morir». – Charles du Gaulle, 18 de junio de 1940
De Gaulle a veces irritaba a otros líderes aliados con sus exigencias y su aparente arrogancia. Se dice que el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt no lo soportaba. De hecho, al final de la guerra, De Gaulle fue excluido a propósito de la Conferencia de Yalta, mientras Alemania negociaba su rendición. Sin embargo, consiguió que su nación tuviera una zona de ocupación en Alemania y un puesto en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. De Gaulle gozó de un amplio apoyo en su país y, en 1945, se convirtió en presidente del gobierno provisional de Francia. En una disputa por un mayor poder para el poder ejecutivo del país, De Gaulle renunció a este cargo.
Durante varios años, De Gaulle lideró su propio movimiento político, «Reagrupación por el Pueblo Francés», que no ganó mucho impulso. Se retiró de la política en 1953 antes de volver a ser presidente del país en 1959.