¿Por qué se desarrolla?
Aunque no está claro exactamente por qué la gente desarrolla el TEPT, se han sugerido una serie de posibles razones.
Mecanismo de supervivencia
Una sugerencia es que los síntomas del TEPT son el resultado de un mecanismo instintivo destinado a ayudarle a sobrevivir a otras experiencias traumáticas.
Por ejemplo, los flashbacks que experimentan muchas personas con TEPT pueden obligarle a pensar en el evento en detalle para estar mejor preparado si vuelve a ocurrir.
La sensación de estar «al límite» (hiperarousal) puede desarrollarse para ayudarle a reaccionar rápidamente en otra crisis.
Pero aunque estas respuestas pueden tener la intención de ayudarle a sobrevivir, en realidad son muy poco útiles porque no puede procesar y seguir adelante con la experiencia traumática.
Altos niveles de adrenalina
Los estudios han demostrado que las personas con TEPT tienen niveles anormales de hormonas del estrés.
Normalmente, cuando se está en peligro, el cuerpo produce hormonas del estrés como la adrenalina para desencadenar una reacción en el cuerpo.
Esta reacción, a menudo conocida como la reacción de «lucha o huida», ayuda a amortiguar los sentidos y a embotar el dolor.
Se ha descubierto que las personas con TEPT siguen produciendo altas cantidades de hormonas de lucha o huida incluso cuando no hay peligro.
Se cree que esto puede ser responsable de las emociones adormecidas y la hipersensibilidad que experimentan algunas personas con TEPT.
Cambios en el cerebro
En las personas con TEPT, las partes del cerebro implicadas en el procesamiento emocional aparecen diferentes en los escáneres cerebrales.
Una parte del cerebro responsable de la memoria y las emociones se conoce como hipocampo.
En las personas con TEPT, el hipocampo aparece de menor tamaño.
Se cree que los cambios en esta parte del cerebro pueden estar relacionados con el miedo y la ansiedad, los problemas de memoria y los flashbacks.
El mal funcionamiento del hipocampo puede impedir que los flashbacks y las pesadillas se procesen adecuadamente, por lo que la ansiedad que generan no se reduce con el tiempo.
El tratamiento del TEPT da lugar a un procesamiento adecuado de los recuerdos, por lo que, con el tiempo, los flashbacks y las pesadillas desaparecen gradualmente.