Especies y usos
El castaño americano (C. dentata), un árbol de rápido crecimiento que a menudo alcanzaba los 30 metros (100 pies), se extendía antiguamente por una amplia zona del este de Norteamérica de la que ha sido prácticamente eliminado por la plaga del castaño, una enfermedad fúngica. En muchas zonas se encuentran brotes vigorosos en los tocones, pero la mayoría albergan el hongo, y los repetidos ataques impiden el cultivo de la especie por su madera o sus frutos secos. Los cruces de los árboles restantes con especies asiáticas resistentes han producido unos pocos híbridos resistentes al tizón, que ahora se están desarrollando para sustituir al castaño americano.
El otro miembro norteamericano del género, el chinquapin americano, también conocido como castaño enano (C. pumila), se encuentra en gran parte del este y sur de Estados Unidos. Su tamaño oscila entre un pequeño arbusto y un árbol de hasta 14 metros (46 pies) de altura. También es susceptible a la plaga del castaño, pero algunas variedades han demostrado ser más resistentes que el castaño americano.
El castaño europeo (C. sativa), de 30 metros (100 pies) de altura, es originario de Eurasia y el norte de África; a menudo se le llama castaño dulce, español o euroasiático. El castaño chino (C. mollissima), que suele medir menos de 18 metros, crece en altitudes de hasta 2.440 metros. El castaño japonés (C. crenata), un arbusto o árbol similar que puede alcanzar los 9 metros (30 pies) o más, se encuentra en altitudes inferiores a los 915 metros (3.000 pies); tiene hojas en forma de corazón de unos 17 cm (7 pulgadas) de longitud. Las nueces de los castaños europeos, chinos y japoneses tienen importancia local como alimento y se exportan en grandes cantidades. Las nueces pequeñas del castaño europeo se utilizan como alimento para el ganado o se muelen para hacer harina; las nueces selectas, llamadas marrones, proceden de variedades desarrolladas para producir una nuez grande en la fresa. Las variedades de los tres árboles se cultivan como plantas ornamentales en Europa, Norteamérica y Asia. El castaño europeo también produce madera útil.