Casa de Orange

Los condes de Orange se independizaron al desintegrarse el reino feudal de Arles. Eran vasallos de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico desde el siglo XII, y pronto empezaron a autodenominarse príncipes. A la muerte de Filiberto de Chalon, príncipe de Orange, en 1530, le sucedió el hijo de su hermana Claudia, René de Nassau, que en 1538 sucedió a su padre, Enrique III de Nassau-Dillenburg-Breda, no sólo en su patrimonio alemán sino también en posesiones dispersas en los Países Bajos. Al morir en 1544, René legó sus títulos a su joven primo, Guillermo I de Nassau-Orange.

Conocido como Guillermo I el Silencioso, el príncipe de Orange lideró la revuelta de los Países Bajos contra España desde 1568 hasta su muerte en 1584 y ocupó el cargo de stadtholder en cuatro de las provincias rebeldes. Este fue el inicio de una tradición en la República Holandesa por la que los cargos de stadtholders fueron monopolizados durante largos periodos por los príncipes de Orange y los condes de Nassau, apoyados por un duradero «partido naranja» compuesto por nobles, líderes calvinistas ortodoxos, artesanos y campesinos contra la rivalidad del patriciado de Holanda. A los talentosos jefes de estado de los siglos XVI y XVII les sucedieron líderes naranjas menos eficaces en el siglo XVIII. Su hijo, el siguiente príncipe titular de Orange, se convirtió en príncipe soberano de los Países Bajos en 1814 y en rey en 1815, con el nombre de Guillermo I. Tanto él como sus sucesores, Guillermo II y Guillermo III, fueron también grandes duques de Luxemburgo; y el título de príncipe de Orange fue llevado por los herederos aparentes al trono holandés. Con el rey Guillermo III la línea masculina se extinguió en 1890; pero la reina holandesa Guillermina decretó en 1908 que sus descendientes fueran llamados príncipes y princesas de Orange-Nassau. Ver también Nassau.