En 2004, otro calamar gigante, más tarde llamado «Archie», fue capturado frente a la costa de las Islas Malvinas por un pesquero. Tenía 8,62 m de largo y fue enviado al Museo de Historia Natural de Londres para ser estudiado y conservado. Se expuso el 1 de marzo de 2006 en el Centro Darwin. El hallazgo de un espécimen tan grande y completo es muy raro, ya que la mayoría de los especímenes están en mal estado, ya que han aparecido muertos en las playas o han sido recuperados de los estómagos de cachalotes muertos.
Los investigadores emprendieron un minucioso proceso para preservar el cuerpo. Se transportó a Inglaterra en hielo a bordo del barco de arrastre; luego se descongeló, lo que llevó unos cuatro días. La mayor dificultad fue que la descongelación del grueso manto llevó mucho más tiempo que la de los tentáculos. Para evitar que los tentáculos se pudrieran, los científicos los cubrieron con bolsas de hielo y bañaron el manto en agua. Luego inyectaron al calamar una solución salina de formol para evitar que se pudriera. La criatura se expone ahora en un tanque de cristal de 9 m en el Centro Darwin del Museo de Historia Natural.
El espécimen de calamar gigante conservado en un bloque de hielo en el Acuario de Melbourne
Espécimen de calamar gigante apodado Wheke plastinado desde 2005 y expuesto el 26 de marzo de 2008 en la Grande galerie de l’Évolution del muséum national d’histoire naturelle de París.
En diciembre de 2005, el Acuario de Melbourne (Australia) pagó 100.000 dólares australianos por el cuerpo intacto de un calamar gigante de 7 metros de largo (23 pies), conservado en un bloque de hielo gigante, que había sido capturado por pescadores en la costa de la Isla Sur de Nueva Zelanda ese mismo año.
El número de ejemplares de calamar gigante conocidos se acercaba a los 700 en 2011, y cada año se informa de la existencia de otros nuevos. Una treintena de estos ejemplares se exponen en museos y acuarios de todo el mundo. El Centro del Calamar Gigante en Luarca, España, tenía con mucho la mayor colección expuesta al público, pero muchos de los especímenes del museo fueron destruidos durante una tormenta en febrero de 2014.
La búsqueda de un espécimen vivo de Architeuthis incluye intentos de encontrar crías vivas, incluyendo larvas. Las larvas se parecen mucho a las de Nototodarus y Onykia, pero se distinguen por la forma de la fijación del manto a la cabeza, las ventosas de los tentáculos y los picos.
Imágenes y vídeos de animales vivosEditar
A principios del siglo XXI, el calamar gigante seguía siendo una de las pocas megafaunas existentes que nunca había sido fotografiada viva, ni en libertad ni en cautividad. El biólogo marino y escritor Richard Ellis lo describió como «la imagen más esquiva de la historia natural»:211 En 1993, se publicó en el libro European Seashells una imagen que pretendía mostrar a un buceador con un calamar gigante vivo (identificado como Architeuthis dux). Sin embargo, el animal que aparecía en esta fotografía era un Onykia robusta enfermo o moribundo, no un calamar gigante.:211 La primera imagen de un calamar gigante vivo (larvario) capturada en una película fue en 2001. Las imágenes se mostraron en Chasing Giants: On the Trail of the Giant Squid en el Discovery Channel.
Primeras imágenes de un adulto vivoEditar
La primera imagen de un calamar gigante maduro vivo fue tomada el 15 de enero de 2002, en la playa de Goshiki, Amino Cho, prefectura de Kioto, Japón. El animal, que medía unos 2 m de manto y 4 m de longitud total, fue encontrado cerca de la superficie del agua. Fue capturado y atado a un muelle, donde murió durante la noche. El espécimen fue identificado por Koutarou Tsuchiya, de la Universidad de Pesca de Tokio. Está expuesto en el Museo Nacional de Ciencias de Japón.
Primeras observaciones en la naturalezaEditar
Las primeras fotografías de un calamar gigante vivo en su hábitat natural fueron tomadas el 30 de septiembre de 2004, por Tsunemi Kubodera (Museo Nacional de Ciencias de Japón) y Kyoichi Mori (Asociación de Observación de Ballenas de Ogasawara). Sus equipos trabajaron juntos durante casi dos años para lograrlo. Utilizaron un barco de pesca de cinco toneladas y sólo dos miembros de la tripulación. Las imágenes se crearon en su tercer viaje a una zona conocida de caza de cachalotes a 970 km al sur de Tokio, donde habían lanzado una línea de 900 m cebada con calamares y camarones. El sedal también contenía una cámara y un flash. Tras más de veinte intentos ese día, un calamar gigante de 8 m (26 pies) atacó el señuelo y enganchó su tentáculo. La cámara tomó más de 500 fotos antes de que el calamar consiguiera liberarse después de cuatro horas. El tentáculo del calamar, de 5,5 m, permaneció unido al señuelo. Más tarde, las pruebas de ADN confirmaron que el animal era un calamar gigante.
Una de las series de imágenes de un calamar gigante vivo tomadas por Kubodera y Mori en 2004
El 27 de septiembre de 2005, Kubodera y Mori dieron a conocer al mundo las fotografías. La secuencia fotográfica, tomada a 900 metros de profundidad frente a las islas japonesas de Ogasawara, muestra al calamar dirigiéndose hacia la línea cebada y envolviéndola en «una bola de tentáculos». Los investigadores pudieron localizar la ubicación general probable del calamar gigante siguiendo de cerca los movimientos de los cachalotes. Según Kubodera, «sabíamos que se alimentaban de los calamares y sabíamos cuándo y a qué profundidad se sumergían, así que los utilizamos para que nos guiaran hasta los calamares». Kubodera y Mori informaron de sus observaciones en la revista Proceedings of the Royal Society.
Entre otras cosas, las observaciones demuestran comportamientos de caza reales de los Architeuthis adultos, un tema sobre el que se había especulado mucho. Las fotografías mostraban un patrón de caza agresivo por parte del calamar cebado, que le llevaba a empalar un tentáculo en los anzuelos de la bola de cebo. Esto puede desmentir la teoría de que el calamar gigante es un vagabundo que se alimenta de todo lo que flota, y que rara vez se mueve para conservar la energía. Parece que la especie tiene una técnica de alimentación mucho más agresiva.
Primer vídeo de un adulto vivoEdit
En noviembre de 2006, el explorador y buceador estadounidense Scott Cassell dirigió una expedición al Golfo de California con el objetivo de filmar un calamar gigante en su hábitat natural. El equipo empleó un novedoso método de filmación: utilizar un calamar de Humboldt que llevaba una cámara especialmente diseñada y enganchada a su aleta. El calamar que llevaba la cámara filmó lo que se decía que era un calamar gigante, con una longitud estimada de 40 pies (12 m), en comportamiento depredador. Las imágenes se emitieron un año después en un programa del Canal Historia, MonsterQuest: Giant Squid Found. Posteriormente, Cassell se distanció de este documental, alegando que contenía múltiples errores fácticos y científicos. Posteriormente se han captado vídeos de calamares gigantes vivos en tres ocasiones, siendo uno de estos individuos mencionados guiado de vuelta a mar abierto tras aparecer en el puerto de Toyama el 24 de diciembre de 2015.
Segundo vídeo de calamar gigante en hábitat naturalEditar
El 19 de junio de 2019, en una expedición dirigida por la National Oceanic & Atmospheric Association (NOAA), conocida como Journey to Midnight, los biólogos Nathan J. Robinson y Edith Widder captaron un vídeo de un calamar gigante juvenil a 759 metros de profundidad en el Golfo de México. Michael Vecchione, zoólogo de la NOAA Fisheries, confirmó que las imágenes capturadas eran del género Architeuthis, y que el individuo filmado medía entre 3,0-3,7 m (10-12 pies).