José, apellidado Caifás: sumo sacerdote judío entre los años 18 y 37 de nuestra era, más conocido por su papel durante el juicio a Jesús de Nazaret. El nombre de Caifás es griego y traduce el arameo Qayyapâ o Qapâ’; su verdadero nombre era José.
No se sabe nada sobre los inicios de la carrera de Caifás, pero podemos suponer que era miembro de una familia rica, porque se casó con una hija del sumo sacerdote que se llama Anás, Ananus o Chanan (6-15 CE). Incluso cuando ya no estaba en funciones, era extremadamente influyente. Según el historiador judío Flavio Josefo, cinco de sus hijos fueron sumo sacerdote;
Anás y Caifás pueden haber simpatizado con los saduceos, un movimiento religioso en Judea que encontró la mayoría de sus miembros entre la élite judía rica. Es posible que Caifás fuera miembro de la embajada que fue a Roma en el año 17 para discutir asuntos fiscales.nota
En el año 18, el gobernador romano Valerio Grato nombró a Caifás como sumo sacerdote en Jerusalén. Los dos hombres debieron tener una excelente relación de trabajo, porque Caifás permaneció en el cargo excepcionalmente mucho tiempo. El sucesor de Grato, Poncio Pilato, mantuvo al sumo sacerdote en el cargo.
Como sumo sacerdote, Caifás era presidente del tribunal supremo (Sanedrín). Después de que la guardia del Templo arrestara a Jesús de Nazaret, Caifás organizó una audiencia y lo acusó de blasfemia. Como Jesús no pudo (o se negó a) refutar la acusación, el sumo sacerdote lo entregó a las autoridades romanas, que lo declararon culpable de traición (es decir, de pretender ser rey de los judíos).
En diciembre del 36, la carrera de Pilato en Judea llegó a su fin (más). El gobernador de Siria, Lucio Vitelio, intervino en los asuntos judíos durante la fiesta de la Pascua del 37 y destituyó a Caifás. El hombre que había gobernado durante más tiempo de los diecinueve sumos sacerdotes del siglo I de nuestra era, fue sucedido por su cuñado Jonatán, un hijo de Anás.
La tumba familiar de Caifás fue excavada por arqueólogos en noviembre de 1990. Contenían los huesos de un hombre de unos 60 años, una mujer, dos niños y dos bebés. Al finalizar las investigaciones, los huesos fueron enterrados de nuevo.
Es posible que Elionario, que fue nombrado sumo sacerdote por el rey Herodes Agripa (c.44), fuera hijo de Caifás.