En 2005, una estudiante de 22 años de Carolina del Sur murió por una dosis mortal de lidocaína después de que un empleado de un spa le diera un gel anestésico tópico y le dijera que se lo aplicara desde la ingle hasta el tobillo y que lo cubriera con un plástico para preparar un tratamiento de depilación en la pierna.
Después de aplicarse el gel (10% de lidocaína + 10% de tetracaína + gel de fenilefrina) fue encontrada con convulsiones en un coche, luego experimentó un paro pulmonar y murió ocho días después.
Tres años antes, una chica de 25 años había recibido un gel más débil (6% de lidocaína + 6% de tetracaína ) para aplicarlo por un empleado del spa sin instrucciones. Se lo aplicó desde el tobillo hasta la ingle, experimentó convulsiones y pasó los dos años siguientes conectada a un respirador.
Estos casos ponen de manifiesto la potencial toxicidad de los anestésicos, y especialmente de los que contienen lidocaína, dice el doctor H. Ray Jalian, director asociado del Centro de Láser y Estética de Santa Mónica/UCLA.
«Todos los anestésicos, ya sean inyectados o aplicados tópicamente, tienen el potencial de causar toxicidad. La lidocaína es el anestésico local y tópico más comúnmente utilizado en los procedimientos basados en láser y luz. Los proveedores deben tener cuidado con la dosis administrada, la superficie aplicada, los agentes seleccionados y la duración de la aplicación. Los proveedores también deben ser conscientes de los signos tempranos y tardíos de la toxicidad de la lidocaína», dijo.
Los signos tempranos de la toxicidad de la lidocaína están relacionados con la excitación del SNC e incluyen hormigueo circunvalar y/o lingual, sabor metálico, aturdimiento, mareos, alteraciones visuales y auditivas (dificultad para enfocar y tinnitus), desorientación y somnolencia. Las consecuencias posteriores incluyen contracciones musculares, convulsiones, inconsciencia, coma, depresión y parada respiratoria, depresión cardiovascular y colapso.
«Por desgracia, no existen alternativas reales a la lidocaína tópica para la anestesia», señala el doctor Jalian. «La FDA recomienda utilizar la formulación con el menor porcentaje necesario para lograr una anestesia adecuada. Así como limitar el tiempo de aplicación al mínimo posible. Esto limitará la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios y toxicidad».
Recomienda utilizar anestésicos tópicos que contengan lidocaína sólo para los «puntos calientes» del dolor, utilizar analgésicos adyuvantes (PO, óxido nitroso) siempre que sea posible, y dividir el tratamiento de zonas extensas en varias sesiones. Además, el enfriamiento y las técnicas de distracción, como las pelotas de estrés y la conversación o «talkasthesia», pueden ayudar a reducir las molestias de los pacientes durante el tratamiento.
Se debe indicar a los pacientes que se apliquen el anestésico sólo una hora antes del tratamiento y sólo en una superficie limitada designada. El producto sólo debe aplicarse sobre la piel intacta y luego cubrirse con una envoltura de plástico. No debe aplicarse después del procedimiento, subraya.