Para los que teníamos cierta edad, la recolección de huevos era un ritual clave para convertirse en naturalista. Por lo general, significaba coger algún huevo de mirlo o de curruca en el jardín o en un seto local. Hoy en día, por supuesto, coger huevos es (excepto para algunas especies «plaga») ilegal en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981.
Las leyes varían entre los diferentes países, pero en el Reino Unido, coger huevos es ilegal en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 – y con razón. Todas las aves, sus nidos y sus huevos están protegidos en el Reino Unido, con sólo unas pocas excepciones.
Como resultado, la identificación de los huevos de las aves es algo en lo que nos hemos vuelto menos buenos: cuando vemos uno, la especie a la que pertenecía es a menudo un misterio. Pero no es necesario quebrantar la ley para ser un detective de huevos: las señales están a nuestro alrededor. ¿Qué son esos fragmentos de huevos moteados en el camino del jardín? ¿Quién ha puesto ese huevo azul brillante tirado en el césped?
Recuerda que las cáscaras de los huevos no se caen sin más del nido. Los depredadores, como los zorros o las urracas, pueden llevárselas, al igual que los pájaros padres, a menudo para ayudar a ocultar la ubicación de los bebés vulnerables.
Examine cada huevo en busca de pistas. En un huevo que ha eclosionado de forma natural, un agujero tenderá a abrirse hacia fuera a medida que la cría emergía; en los huevos depredados, los agujeros se perforan hacia dentro.
Y una vez que hayas encontrado un huevo, siempre puedes volver aquí si necesitas una mano con la identificación.
Hemos ilustrado la docena de huevos que es más probable que encuentres en tu jardín o parque local o en un paseo por el campo. Tenga en cuenta que las marcas pueden variar mucho; los tamaños citados son longitud x anchura.
Aprenda a identificar los huevos de pájaros con nuestra guía de expertos, incluyendo de qué especie procede y dónde es más probable que vea huevos de pájaros.
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Cómo identificar los huevos de las aves
Huevos de estornino (Sturnus vulgaris)
Los huevos de estornino son lisos y bastante brillantes, con un tamaño de 30 x 21 mm. Son huevos de color azul pálido sin marcas. A veces se encuentran enteros, con los huevos sin eclosionar, en gran parte debido a la infertilidad.
Los estorninos anidan en colonias, en las que todos los individuos se alimentan en un terreno de forrajeo comunal. Los estorninos macho construyen la primera parte del nido y cantan en una percha cercana para atraer a la pareja. Cuando una hembra encuentra un macho satisfactorio, termina el nido forrándolo con material aislante.
Las nidadas de 4 a 6 huevos se producen en el nido en abril, y los pollos eclosionan doce días después, y vuelan al cabo de tres semanas. La mayoría de los pollos de estornino llegan a la edad adulta.
Huevos de zorzal común (Turdus philomelos)
Los huevos del zorzal común son lisos y brillantes, de 31 x 22 mm de tamaño. Son huevos de color azul muy pálido con unas pocas motas oscuras grandes, sobre todo en el extremo más ancho.
Los nidos suelen estar construidos de barro, sin revestimiento de hierba. Si se encuentra con huevos en el nido, esto será un factor fácil de distinguir del zorzal cantor frente a otras aves con huevos similares.
Las nidadas de 4 a 6 huevos se ponen a principios de la primavera y, después de emplumar, los polluelos son alimentados por los padres hasta que alcanzan la madurez.
Huevos de mirlo (Turdus merula)
Los huevos de mirlo son lisos y brillantes, de 29 x 22 mm de tamaño. Son huevos de color verde-azul o completamente azules, con pesadas pecas de color marrón rojizo que pueden hacer que parezcan marrones en su conjunto.
El nido es similar al de un zorzal cantor, con una columna vertebral de ramitas, un revoque de barro y un forro de hierba fina. Pueden tener entre dos y cuatro nidadas al año, dependiendo del tiempo, y el nido puede reutilizarse para albergarlas todas. Los pájaros tardan sólo dos semanas en desovar, pero pueden sobrevivir desde los nueve días de vida si se ven obligados a desovar antes de tiempo. Los jóvenes mirlos se esconden en un refugio cercano hasta que son capaces de volar.
Los machos cuidan de los pollos mientras revolotean y exploran los alimentos, mientras las hembras se aprovisionan de energía para poner otra cría.
Huevos de petirrojo Erithacus rubecula)
De 20 x 15,5 mm, los huevos de petirrojo son lisos pero con un acabado mate. Son huevos blancos con finas pecas marrones variables, y todo el huevo puede parecer de color marrón.
Los petirrojos se emparejan para la temporada de cría, pero son independientes el resto del año: suelen empezar a cortejar a finales del invierno o principios de la primavera. Los machos alimentan a la hembra mientras está sentada en el nido, suministrándole alrededor de un tercio de su comida.
Los alfileres abandonan los nidos con facilidad si temen haber sido descubiertos, ya que anidan en el suelo. Se sabe que anidan en lugares curiosos, como el interior de botas, teteras o bolsillos de abrigos. A menudo se encuentran conchas en el suelo, ya que la hembra las retira inmediatamente después de que los polluelos hayan nacido, aunque a veces se come parte de ellas por su contenido en calcio.
Después de dos semanas los polluelos salen del nido, pero siguen siendo cuidados por sus padres durante otras tres semanas mientras se tambalean por el suelo. Pueden poner tres o cuatro nidadas al año, y los pollos se encuentran hasta los meses de verano. Los petirrojos tienen un fuerte instinto de crianza y a veces se encuentran alimentando a las crías de otras especies.
Huevos de acentor común (Prunella modularis)
Los huevos de acentor común son lisos y brillantes, de unos 20 x 15 mm de tamaño. Son huevos de color azul brillante que no están marcados; más pequeños que los huevos de estornino, superficialmente similares.
Los huevos pueden ser poco llamativos, pero los hábitos reproductivos de los correlimos son promiscuos. Los machos y las hembras se esfuerzan por darse la mejor oportunidad de que sus genes pasen a la siguiente generación. Para los machos, esto significa aparearse y asegurarse de ser el único macho que se aparea con una hembra determinada. Para las hembras, esto significa a veces aparearse con más de un macho, para que ambos ayuden a criar a sus polluelos y les den una mayor oportunidad de supervivencia.
A veces se puede ver a los machos picoteando la cloaca de una hembra -la abertura por la que salen los productos de desecho y tiene lugar la actividad reproductiva- antes de aparearse con ella. Al hacer esto, esperan hacer que ella expulse el esperma de cualquier otro macho con el que se haya apareado antes que ellos.
Los huevos de los conejos se ponen en un nido de hierba, hojas y raíces. Con frecuencia son el objetivo de los cucos, que eliminan un huevo de acentor común y lo sustituyen por el huevo del cuco, mucho más grande.
Huevos de avión común (Delichon urbica)
Con un tamaño de 19,5 x 13,5 mm, los huevos de garduña son lisos y ligeramente brillantes. Son huevos de color blanco liso y a veces se encuentran bajo los aleros cerca de los nidos depredados.
Son nidificantes de verano, siendo totalmente dependientes de los insectos voladores para su dieta y para alimentar a su cría. Los pájaros se han naturalizado en las zonas residenciales, anidando en colonias, comúnmente bajo los aleros en nidos esféricos hechos con bolitas de barro mezclado con hierba, forrados con material aislante como plumas.
Los huevos son incubados durante dos semanas por ambos padres, y los pollos tardan tres semanas en abandonar el nido, aunque permanecen en la colonia durante varias semanas más. En caso de escasez de alimentos, las crías pueden entrar en un estado de letargo, en el que algunos de sus procesos metabólicos se desactivan para permitirles sobrevivir. Las primeras crías suelen ayudar a los padres a alimentar a las sucesivas nidadas.
Huevos de faisán (Phasianus colchicus)
Con 46 x 36 mm, los huevos de faisán tienen el tamaño de un huevo de gallina pequeño. Suelen ser huevos de color marrón oliva, pero pueden ser parduzcos o tener tonos azulados.
Los nidos se construyen en el suelo, excavando una fosa oculta entre la hierba alta. Los machos son ferozmente territoriales, dominando los terrenos de forrajeo y un harén de hembras con las que se aparea. Los polluelos de faisán son similares a los pollos, ya que nacen cubiertos de plumas y pueden abandonar el nido. Siguen a la hembra y buscan comida con ella. Son aves omnívoras, que se alimentan de semillas, bayas y hierba, así como de pequeños invertebrados.
Huevos de pato (Anas platyrhynchos)
Los huevos de ánade real tienen un tamaño de 57 x 41 mm y son lisos, con un tacto mate o de «cáscara de huevo», más que brillante. Suelen ser de color azul verdoso pálido.
Los nidos no son más que pozos poco profundos en el suelo. Están rodeados de hierba alta, y mientras está sentada en el nido la hembra puede forrarlo con vegetación y ramitas que puede arrancar de su entorno, así como con sus propias plumas. También tira de la hierba por encima del nido para ocultarlo. Se sitúan cerca del agua y el lugar lo eligen ambos progenitores durante los vuelos al atardecer.
Como la hembra necesita mucha energía para poner los huevos, depende en gran medida de su pareja para la protección y la alimentación. Los machos permanecen potentes durante un largo periodo en caso de que la primera cría fracase y las hembras necesiten aparearse de nuevo. Durante este tiempo, pueden aparearse a la fuerza con las hembras.
Los huevos se incuban durante aproximadamente un mes, pero las crías pueden abandonar el nido en medio día. Seguirán a su madre hasta el agua y comenzarán a alimentarse inmediatamente.
Huevos de ganso de Canadá (Branta canadensis)
Los huevos de ganso de Canadá, de 86 x 58 mm, son uno de los más grandes que se pueden encontrar. Son de color blanco o crema, no son brillantes y no tienen marcas.
Introducidos en el Reino Unido hace unos 300 años, desde entonces se han extendido a una gran área de distribución y pueden ser incómodos en algunas zonas debido a su costumbre de congregarse en gran número. Estas congregaciones suelen estar formadas por aves emparentadas y las parejas se aparean de por vida. Anidan en terrenos abiertos, normalmente en zonas ligeramente elevadas que les proporcionan un buen punto de vista para acercarse a los depredadores. Los nidos son depresiones en el suelo, forradas con las plumas del cuerpo del ave, y hechas con hierbas, musgos y hojas.
Los polluelos salen bien formados, abandonando el nido al cabo de unos dos días, durante los cuales se mantienen con las reservas de su saco vitelino. A los dos días, la madre lleva a los polluelos al agua, donde comienzan a alimentarse. Su dieta consiste en grano, hierba y materia vegetal subacuática.
Huevos de herrerillo (Parus major)
Los huevos de herrerillo, de 17,5 x 13,5 mm, son ligeramente brillantes. Son de color blanco, con cantidades variables de moteado rojizo o violáceo.
Los adultos se alimentan de corazones de girasol y otras semillas, pero los jóvenes requieren una dieta de gusanos y orugas. Los padres deben establecer territorios de cría a principios de año y afirmar su dominio sobre ellos. Ponen entre 7 y 9 huevos durante la primavera y el verano, y los jóvenes empluman unas tres semanas después de la eclosión.
Los nidos están formados por una estructura de ramitas y raíces, forrada con pelo más suave para el aislamiento. El nido está a gran altura del suelo, normalmente en una grieta de un árbol.
Huevos de gorrión común (Passer domesticus)
Los huevos de gorrión común miden 22,5 x 15,5 mm y son ligeramente brillantes. Los huevos son blancos con un moteado variable, a menudo intenso, en marrones y azules-grises.
Los polluelos sólo tardan unas dos semanas en salir del nido y sus padres siguen cuidando de ellos durante dos semanas más, ya que no pueden alimentarse por sí mismos durante la primera semana fuera del nido. El gorrión macho suele encargarse de estos polluelos mientras la hembra se prepara para poner la siguiente nidada de huevos – a lo largo de su temporada de anidación, de abril a agosto, los gorriones pueden criar cuatro nidadas.
Los gorriones domésticos anidan en colonias, a pocos centímetros unos de otros. El nido suele ser desordenado y puede incluir ramitas y lana. Sobreviven con una dieta de grano e insectos.
Huevos de gaviota argéntea (Larus argentatus)
Los huevos de gaviota argéntea no son brillantes; su superficie está minuciosamente esculpida. Los huevos, de 70 x 48 mm, son de color marrón o verde azulado con un moteado variable.
En general, anidan en acantilados marinos o dunas de arena, pero algunas gaviotas anidan muy cerca de la costa, en zonas urbanas. Aquí pueden estar más seguras y, como alimentadoras indiscriminadas, se benefician de los vertederos que se encuentran cerca de las ciudades. Sin embargo, los pollos criados en basureros humanos en lugar de pescado suelen mostrar peores tasas de supervivencia debido a la dieta empobrecida.
Cerca del mar, las parejas de gaviotas hacen nidos bien construidos con ramitas y hierbas, normalmente cerca de un cortavientos o dentro de una grieta. Los pollos son alimentados por ambos padres y se trasladan a una zona de vegetación cercana después de unos días. Salen del nido a las cinco o seis semanas y los padres siguen cuidando de ellos después.
Las gaviotas alcanzan la madurez sexual a los cuatro años y pueden vivir 20 años. Se han identificado como en riesgo a pesar de su aparente abundancia urbana. Su población se vio muy afectada por la caza humana en la década de 1880, y las amenazas generales a sus hábitats y a su fuente de alimento tradicional, los peces, pueden estar contribuyendo a su declive en la actualidad.