Cómo funcionan las estatinas – y por qué no son suficientes

El colesterol en sangre es también el número al que nos referimos cuando decimos: «Mi nivel de colesterol es…»

Aquí hay un punto realmente importante: Nuestro hígado fabrica todo el colesterol que necesitamos.

El segundo tipo de colesterol es el colesterol dietético. Este es el colesterol que comemos. Las principales fuentes incluyen las yemas de huevo, las vísceras como el hígado y las gambas.

Si comemos demasiado colesterol dietético, podemos elevar un poco nuestro colesterol en sangre, pero lo que realmente hace que nuestro colesterol en sangre se dispare son las grasas saturadas y las grasas trans. Los alimentos llenos de grasas saturadas son la carne roja, la mantequilla, el queso, la nata, la leche entera, el aceite de palma y el aceite de coco. Los alimentos con grasas trans incluyen cualquier cosa que tenga aceites parcialmente hidrogenados en su lista de ingredientes, como muchos pasteles, tartas y galletas comprados en tiendas, así como galletas, donuts y algunas margarinas.

Cambios en el estilo de vida

Para mejorar nuestros niveles de colesterol en sangre, los médicos suelen recetar cambios en el estilo de vida centrados en tres reglas clave:

1. comer muchas menos grasas saturadas y trans,
2. perder el exceso de peso y
3. comer más alimentos que realmente reduzcan el colesterol en sangre. Se trata de alimentos ricos en fibra soluble como las alubias (también conocidas como legumbres), el ñame, la avena, la cebada, las bayas, las coles de Bruselas y muchas otras frutas y verduras.

Las estatinas y cómo funcionan

Los médicos también recetan, normalmente si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, medicamentos como las estatinas. Las marcas incluyen Lipitor, Crestor, Mevacor, Pravacol y Zocor. Las estatinas han demostrado claramente que reducen el colesterol en sangre y previenen la aterosclerosis, o enfermedad cardíaca. Funcionan reduciendo la producción de colesterol en el hígado. Bloquean una enzima llamada HMG CoA Reductase que el hígado utiliza para producir colesterol.

Pero en el hígado ocurren otras cosas que las estatinas no afectan. Además de producir colesterol, el hígado ayuda a eliminar el exceso de colesterol de la sangre. Tiene pequeños receptores que «capturan» las partículas de colesterol malo LDL que están flotando. Al igual que las aspiradoras, estos receptores «aspiran» este exceso de colesterol y lo sacan de la sangre, lo que significa que hay mucho menos colesterol que se filtra en las paredes de nuestras arterias, formando la placa.

El problema es que una dieta llena de grasas saturadas, grasas trans y colesterol dietético reduce el número y la eficacia de estos receptores LDL. Y no hay nada que las estatinas puedan hacer para contrarrestar este proceso.

Estatinas + estilo de vida

Por eso es tan crítico combinar la terapia con estatinas con una dieta excelente como el Plan de Alimentación Pritikin. Investigadores de la UCLA demostraron que asociar el Programa Pritikin de dieta y ejercicio con las estatinas era mucho más eficaz que las estatinas solas. Los científicos siguieron a 93 hombres y mujeres que habían decidido acudir al Centro de Longevidad Pritikin. Antes de venir, habían tomado estatinas durante varios meses. Habían reducido su colesterol en sangre una media del 20%. Pero después de tres semanas en el Centro, fueron capaces de reducir su colesterol un 19% adicional. (1)

Lo que no hacen las estatinas

También es importante tener en cuenta que las estatinas abordan sólo un factor de riesgo de enfermedad cardíaca: los niveles altos de colesterol. Hay muchos otros factores de riesgo que las estatinas no tocan, como los niveles altos de azúcar en sangre, la resistencia a la insulina, la grasa abdominal, la presión arterial alta y los triglicéridos altos (grasas en sangre).

«Para atacar todos estos factores de riesgo, su mejor apuesta es un estilo de vida saludable como el de Pritikin», señala la Dra. Danine Fruge, directora médica de Pritikin.

Efectos secundarios

Seguir el programa Pritikin también podría significar que puedes reducir -quizá incluso eliminar- tu dependencia de las estatinas. Eso es algo muy bueno porque las estatinas, como todos los medicamentos, pueden tener efectos secundarios.

• Miopatías

  Algunas personas experimentan miopatías (dolor muscular), normalmente caracterizadas por una molestia moderada al moverse, frecuentemente en la zona de la cadera y los muslos.

• Miositis

  Una forma más grave, llamada miositis (inflamación de los músculos) ocurre en un porcentaje muy pequeño de personas que toman estatinas. Es una suerte que sea rara. La miositis puede tener repercusiones devastadoras a lo largo de toda la vida, según ha informado recientemente la organización sin ánimo de lucro Myositis Organization. Los pacientes luchan con movimientos tan simples como levantar los brazos por encima de la cabeza o levantarse de las sillas.

• Daños en el hígado

  También raro pero preocupante, el uso de estatinas puede desencadenar un aumento de las enzimas que señalan la inflamación del hígado. Los síntomas incluyen fatiga, dolor de estómago, pérdida de apetito, coloración amarillenta de la piel o de los ojos, o coloración oscura de la orina.

• Diabetes de tipo 2

  Últimamente, el uso de estatinas también se ha relacionado con el aumento de los niveles de azúcar en la sangre y con un mayor riesgo de diabetes de tipo 2.(2) De hecho, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha emitido una advertencia en las etiquetas de las estatinas sobre los niveles de azúcar en sangre y la diabetes (3).

• Deterioro cognitivo

  Algunas personas se quejan de problemas cognitivos con el uso de estatinas, por ejemplo, pensamiento confuso y olvido. Pero la ciencia aún no es lo suficientemente fuerte como para confirmar este efecto secundario. La buena noticia: Estos síntomas no suelen ser graves y son reversibles cuando se deja de tomar la estatina o los pacientes cambian a otra estatina.

Uso de estatinas durante un ataque al corazón

Si ha sufrido un ataque al corazón o se está enfrentando a cualquier otro tipo de evento coronario agudo, como intervenciones como la cirugía de bypass o la angioplastia, lo más probable es que su médico le prescriba una estatina durante e inmediatamente después del evento, y por una buena razón. En general, se acepta en la comunidad médica que las estatinas pueden tener algún valor independiente de la reducción del colesterol LDL, probablemente de naturaleza antiinflamatoria.

Pero los médicos no tienen respuestas claras a lo siguiente: ¿Qué estatina es mejor? ¿Qué dosis? Durante cuánto tiempo debe tomarla el paciente? Por lo general, se prescriben dosis altas inmediatamente después del evento y luego se reducen a las dosis necesarias para mantener los valores objetivo (normalmente niveles de LDL por debajo de 70 y niveles de no-HDL por debajo de 80).

«Hay muchas cosas sobre las estatinas que los médicos desconocemos», afirma el Dr. Ronald Scheib, MD, FACC, FACP, antiguo Jefe de Sección de Medicina Cardiovascular del Miami Heart Institute. «Sí sabemos que la toxicidad es un peligro claro.

Riesgos frente a beneficios

«En lo que respecta a las estatinas, al igual que con todos los fármacos, debemos sopesar constantemente los riesgos frente a los beneficios, y debemos tener en cuenta las cuestiones relativas a la atención primaria (prevención de un infarto) frente a la atención secundaria (atención óptima después de que se haya producido un infarto).»

«Hay una cosa», afirma el Dr. Scheib, «de la que estamos muy seguros. Un estilo de vida saludable debe ser la base sobre la que se construyan otras terapias.»

Salud óptima

«Tengo un último punto sobre las estatinas y su salud», concluye el Dr. Scheib.

«Sí, las estatinas pueden reducir el colesterol en sangre. Pero si depende únicamente de las estatinas para tener una buena salud general, lo más probable es que no consiga una buena salud general. Las estatinas no le ayudarán a perder peso. Las estatinas no le ayudarán a estar más en forma físicamente. Las estatinas no reducirán su riesgo de diabetes, presión arterial alta, muchos cánceres, artritis y enfermedades de la vesícula biliar.

«Para todo lo anterior, además de niveles óptimos de colesterol en sangre, además de una calidad de vida mucho mejor, un estilo de vida saludable es la respuesta. Y el estilo de vida Pritikin es la respuesta ideal»

Fuentes

• 1 American Journal of Cardiology, 1997; 79: 1112.
• 2 Drugs & Aging, 2017; 34 (3): 203.
• 3 Administración de Alimentos y Medicamentos: uso de estatinas.