En las carreteras de peaje sin efectivo, los conductores no pueden parar a pagar con dinero en efectivo en una cabina. En su lugar, los sensores electrónicos escanean los coches en busca de pases o transpondedores, como el E-ZPass. Las cámaras toman fotos de las matrículas de los coches que no tienen pases y envían las facturas de los peajes a los propietarios por correo.
Si usted conduce habitualmente su coche por una carretera de peaje, es probable que tenga un transpondedor o que pague los peajes por correo.
Pero las empresas de alquiler de coches no sólo cobran a los clientes por los peajes en los que incurren, sino que las empresas también añaden cargos por el uso de los transpondedores en los coches. Los arrendatarios que se saltan el pago de los transpondedores por adelantado y viajan por una carretera de peaje de todos modos pueden ser multados con cargos aún más altos y tasas administrativas añadidas.
«Aquí es donde comienza la diversión», dijo Chris White de RentalCarTransponders.com, un sitio web que vende transpondedores Tolltraxx activados a los clientes de coches de alquiler para su uso en Florida, Georgia y Carolina del Norte. «Dependiendo de la compañía de alquiler de la que haya obtenido su coche, se aplicarán diferentes cargos».
En algunos casos, una misma compañía de alquiler de coches cobrará diferentes tarifas en diferentes estados. Y las empresas que poseen varias marcas de alquiler de coches tendrán diferentes programas y tarifas para cada marca.
Además de las tarifas de peaje sin descuento, por ejemplo, Avis y Budget cobran a los arrendatarios una tarifa de «conveniencia» de 3,95 dólares al día por el transpondedor, incluyendo los días en que no se utiliza. La tarifa tiene un tope de 19,75 dólares al mes.
El programa PlatePass de Hertz cobra los peajes a la tarifa más alta, sin descuento, más una tarifa de conveniencia de 5,95 dólares cada día de peaje, sin tope de tarifa de conveniencia.
En Dollar y Thrifty, si no obtiene el transpondedor en el momento del alquiler y termina en una carretera de peaje, no sólo paga por el transpondedor y los peajes, sino que se le cobra una tasa administrativa de 15 dólares por cada peaje, con un tope de 90 dólares por alquiler.
No todas las empresas cobran tasas elevadas. Silvercar cobra una tarifa administrativa única de 4,95 dólares, además de los peajes, mientras que los viajeros que alquilan en Zipcar no pagan nada por usar un pase de peaje, aunque siguen siendo responsables de pagar las tarifas de peaje.
Encontrar lo que una empresa cobrará por los peajes y los transpondedores no suele ser fácil. Algunas indican claramente las tarifas de peaje y transpondedor en el sitio web de la empresa, pero otras ocultan la información, haciéndola muy confusa o no revelando los cargos hasta que se hacen las reservas, si es que se hacen.
Muchos clientes de alquiler no se enteran de las tarifas de transpondedor hasta que están en el mostrador de alquiler y se les pide (o se les presiona) para que firmen múltiples líneas de «aceptación» o «rechazo» en un contrato.
Incluso llamar con antelación a una línea de servicio al cliente puede no ser de mucha ayuda. Tras varios minutos buscando las tarifas de peaje y transpondedor, la CNBC no pudo encontrar la información en la página web de una compañía. Más tarde, un agente del servicio de atención al cliente hizo un recuento de los costes, se rió y dijo: «Mi consejo, si crees que vas a pasar por peajes, no alquiles este coche».