Por: Eric Michel
Si ha estado en torno a la caza de ciervos por cualquier cantidad de tiempo, probablemente entienda que muchos cazadores se ponen al día tratando de envejecer ciervos, y por una buena razón. El envejecimiento de los ciervos, ya sea vivo o muerto, puede darle información valiosa sobre lo que puede hacer para gestionar mejor su manada y alcanzar sus objetivos. A muchos cazadores les gustaría conseguir sistemáticamente ciervos de un determinado tamaño de cornamenta, pero a menudo se quedan cortos. Permitir que esos ciervos vivan uno o dos años más probablemente ayudaría a esos cazadores a lograr sus objetivos, pero no lo sabrán si no están envejeciendo sus ciervos.
Hay varias maneras de envejecer a los ciervos, pero es importante entender que ninguna de ellas es 100% precisa y la precisión suele disminuir a medida que los ciervos envejecen. Cada método también tiene un cierto nivel de subjetividad asociado. La única manera de saber con certeza la edad de un ciervo es darle algún tipo de identificador único al nacer. Aparte de eso, rara vez se puede decir con un 100% de precisión que un ciervo tiene una edad determinada, pero sí se puede decir que un ciervo muestra características asociadas a una edad determinada. Aunque la gente utilice el número de puntas de la cornamenta y la configuración de la misma para hacer un seguimiento de un ciervo a lo largo de los años, siguen haciendo suposiciones sobre la edad del ciervo la primera vez que lo ven. Incluso si piensa que el ciervo es probablemente un año cuando lo ve por primera vez, sólo hay un 30% de posibilidades de que ese ciervo esté en su propiedad el año siguiente. Esto se debe a que aproximadamente el 70% de los animales jóvenes se dispersan hasta cinco millas de distancia de su lugar de nacimiento. Además, el número de puntos y la configuración de la cornamenta de un ciervo pueden cambiar de un año a otro dependiendo de las enfermedades, la calidad de la nutrición y las lesiones de la cornamenta. Este artículo discute los tres métodos más comunes para envejecer a los ciervos.
Anillos de cemento
La mayoría de la gente probablemente ha oído hablar de cómo se pueden utilizar los anillos de crecimiento para envejecer un árbol. Pues bien, el mismo concepto se puede aplicar a los ciervos de cola blanca. Cada año de vida de un ciervo se deposita una capa calcificada de cemento que permite tomar un corte transversal del diente y contar el número de anillos asociados a él. Este método se realiza extrayendo uno de los incisivos delanteros de un ciervo muerto y enviándolo a un laboratorio para poder estimar la edad. Por lo general, el laboratorio le cobrará un coste mínimo (normalmente alrededor de 75$), por lo que es mejor esperar a enviar todos los incisivos que haya recogido hasta después de la temporada de caza.
Contar los anillos de cemento se considera el método más preciso para estimar la edad, aunque no es perfecto y hay poca, o ninguna, investigación que haya comparado las edades derivadas de contar los anillos de cemento con las de los ciervos de edad conocida. Este método también puede ser prohibitivo para los individuos que recogen un gran número de ciervos de su propiedad o incluso para las agencias estatales que recogen muestras de a veces cientos de ciervos.
Reemplazo y desgaste de los dientes
El reemplazo y desgaste de los dientes es el método más antiguo utilizado para envejecer a los ciervos. Este método es genial por varias razones. Primero, es barato. Usted puede hacer este método por sí mismo sin tener que enviar la mandíbula para su análisis. También es rápido después de que usted sabe lo que está buscando. La mayor desventaja de este método es su inexactitud y subjetividad. Hay varios factores que pueden influir en las tasas de desgaste de los dientes de un ciervo (variación individual asociada al ciervo, dieta, contenido de arena en el suelo, etc.). Esto puede hacer que un ciervo individual o incluso una población de ciervos tenga patrones de desgaste diferentes en comparación con otros individuos o poblaciones. Además, al evaluar el desgaste, la diferencia entre un ciervo de 2,5 y 3,5 años de edad puede ser mínima y dos personas pueden tener diferencias de opinión al observar la misma mandíbula. Como nota positiva, este método es excelente para clasificar a los ciervos en una de las tres clases de edad: cervatillos, de 1,5 años (aniñados) o de 2,5 años o más. La desventaja es que esto puede no ser lo suficientemente detallado para ayudarle a lograr sus objetivos de gestión.
Entonces, ¿cómo se utiliza este método para la edad de los ciervos? Este método gira en torno a la identificación de los dientes que han sido reemplazados y luego la comprensión de los patrones de desgaste posteriores. La porción de reemplazo del método es casi 100% precisa mientras que la porción de desgaste del método tiene una precisión decreciente a medida que un ciervo envejece porque usted está comparando la relación de la dentina (parte oscura del diente) con el esmalte (parte blanca del diente) en la cresta lingual que es la cresta adyacente a la lengua del ciervo.
Cervatillos
Evaluar a los cervatillos es fácil porque aún no tienen todos los dientes. Un ciervo de cola blanca adulto tendrá seis dientes en su mandíbula inferior. Si usted cosecha un ciervo y tiene menos de seis dientes completamente erupcionados y el tercer premolar es un tricúspide (tres cúspides), entonces se considera que es un cervatillo.
Años
Usted puede envejecer a los años con casi el 100% de exactitud porque todavía está usando el reemplazo de dientes como su guía. Recuerde, lo primero que se hace al envejecer una mandíbula es contar el número de dientes en la mandíbula inferior. Si hay seis dientes, lo siguiente que hay que hacer es mirar el número de cúspides en el premolar o tercer diente desde el frente. Si este diente es un tricúspide, entonces es un ciervo de un año o de un año y medio. Esto es fácil de identificar, pero se complica dependiendo de la edad exacta del ciervo. Si su estado permite una temporada de caza prolongada, es posible que los ciervos ya hayan sustituido su diente tricúspide. Si es así, el nuevo bicúspide que lo ha sustituido será mucho más blanco que los dientes circundantes con muy poco desgaste.
2,5 años de edad
Todavía puede utilizar la parte de reemplazo de este método para clasificar a los ciervos de al menos 2,5 años de edad. Esto es bastante fácil de hacer. Primero, te aseguras de que hay al menos seis dientes. A continuación, comprueba el tercer premolar para ver si es un tricúspide o un bicúspide. Si es un bicúspide, y los tres primeros dientes muestran algunas manchas y desgaste, entonces puedes clasificar al animal como de al menos 2,5 años de edad. Sin embargo, si el tercer diente es un bicúspide y los tres primeros dientes son completamente blancos sin desgaste o manchas, entonces el ciervo es todavía probablemente de 1,5 años de edad.
3,5+ años de edad
Clasificar a los ciervos como de 3,5 años de edad o más significa que ahora tiene que utilizar la parte de desgaste de los dientes del método. Para esto, usted comienza en el primer molar (el cuarto diente desde el frente) porque este es el diente más viejo en la mandíbula. El concepto de desgaste dental es bastante sencillo. Mirando la parte alta de las crestas, simplemente se compara la anchura de la dentina con la del esmalte. Si la dentina es al menos dos veces más ancha que el esmalte, entonces el ciervo puede ser etiquetado como de 3,5 años. Si la dentina no es dos veces tan ancha, entonces el ciervo es probablemente un 2.5 años de edad. Usted utiliza esta misma comparación de la dentina al esmalte para envejecer un ciervo a 5.5+. Así que, por ejemplo, si la dentina del cuarto diente es dos veces más ancha que el esmalte, entonces el ciervo tiene al menos 3,5 años de edad, por lo que se pasa al siguiente molar. Si la dentina de ese diente no es el doble de ancha que el esmalte, entonces se mantiene la edad de 3,5 años, pero si la dentina es el doble de ancha en el esmalte del quinto molar, entonces el ciervo tiene probablemente 4,5 años. A continuación, se aplica este mismo concepto para determinar si el animal tiene 4,5 o 5,5 años de edad. Si la dentina es al menos dos veces más ancha que el esmalte en el sexto molar, entonces el ciervo tiene al menos 5,5 años, pero si no es así, probablemente sólo tenga 4,5 años. La precisión disminuye drásticamente con el aumento de la edad de un animal y el envejecimiento hasta los 5,5 años es adecuado para la mayoría de los esquemas de gestión, por lo que es mejor parar y envejecer a los 5,5 años.
Envejecer a los ciervos en la pezuña
Envejecer a los ciervos en la pezuña es uno de los métodos más utilizados tanto por los cazadores como por los biólogos. No hay que ver mucho tiempo cualquier programa de caza e inevitablemente oirás a alguien decir algo del estilo de «mira este ejemplar de 2,5 años, seguro que es un adelantado». A todo el mundo le gusta pensar que puede envejecer con precisión en la pezuña y hay varios beneficios de ser capaz de envejecer con precisión un ciervo en la pezuña. Principalmente, porque es la única forma de evaluar la edad de un macho mientras está vivo, lo que en última instancia debería ayudarle a alcanzar sus objetivos de gestión. La determinación de la edad de un ciervo en la pezuña requiere mucha experiencia en la observación de fotografías e incluso con eso, es el método menos preciso. Un estudio en el que se encuestó a biólogos de ciervos estatales e investigadores universitarios mostró que cuando se les dio una serie de fotos de ciervos, sólo el 62% de ellos envejecieron con precisión a los jóvenes de un año, sólo el 43% envejecieron con precisión a los de 2,5 años, el 25% a los de 3,5 años, y menos del 30% envejecieron con precisión a los de 4,5, 5,5, 6,5 y 7,5 años o más. Pero a pesar de ser un método de envejecimiento inexacto, sigue siendo muy utilizado. Aquí hay algunas características que puede utilizar para ayudarle a decidir qué edad tiene ese ciervo antes de apretar el gatillo.
Cervatillos
Evaluar los cervatillos en la pezuña es bastante fácil pero también muy importante. Por ejemplo, si usted está tratando de llenar su etiqueta de ciervo durante una caza de temporada tardía, usted no quiere confundir un cervatillo macho con una cierva de un año. Es mucho más fácil identificar a los cervatillos cuando están en un grupo con los adultos porque generalmente serán los más pequeños del grupo. También puede fijarse en la forma de su cabeza. Los cervatillos, obviamente, tienen cabezas más pequeñas y tienden a parecerse a una botella de refresco, cortas y rechonchas.
Caballos de un año
Los ciervos de un año deberían ser uno de los ciervos más fáciles de estimar la edad, pero de nuevo, sólo el 62% de los profesionales fueron capaces de colocar con precisión los ciervos en esta clase de edad. Hay varias cosas que hay que tener en cuenta para ayudar a calcular la edad de los ciervos jóvenes. Principalmente, debe buscar músculos poco desarrollados en los cuartos delanteros y traseros del ciervo. También tendrán cuellos delgados como un lápiz y sus estómagos estarán inclinados hacia arriba desde los cuartos delanteros hasta los traseros. Otra característica a tener en cuenta es la longitud de sus patas. Los ciervos más jóvenes tienden a tener las patas desproporcionadamente largas porque aún no se han llenado en sus cuartos y regiones del estómago. Probablemente el signo más revelador de que un ciervo sólo tiene un año y medio de edad es si parece una cierva después de cubrir su cornamenta. Si este es el caso, entonces lo más probable es que se trate de un ciervo de un año.
Los de 2,5 años
Los ciervos de 2,5 años pueden ser difíciles de distinguir de los de 1,5 años. En general, sus piernas todavía parecen largas para su cuerpo, aunque tendrán cuartos delanteros y traseros más rellenos que los de un año. Un cuello de 2,5 años también empezará a estar más relleno que el de un año durante el celo.
3,5 años
Ser capaz de identificar a un ciervo de 3,5 años puede ser una de las cosas más importantes que puede hacer para su plan de gestión. Esto se debe a que los de 3,5 años sólo han alcanzado alrededor del 75% de su tamaño máximo de cornamenta. Ese 25% restante puede ser la diferencia entre un macho de 130 pulgadas a los 3,5 años y un macho de 160 pulgadas a los 5,5 años. Desgraciadamente, la clase de edad de 3,5 años es una de las más difíciles de envejecer con precisión.
A los 3,5 años, los machos empiezan a tener más hinchazón en sus cuellos durante el celo, con su cuello fluyendo más hacia su pecho. Sus piernas comenzarán a parecer más proporcionales a su cuerpo y tendrán un aspecto elegante y musculoso, aunque sus cuartos delanteros y traseros no estarán completamente desarrollados. También empezarán a desarrollar manchas moderadas en el tarso.
4,5 años
A los 4,5 años, un buck empezará a desarrollar el aspecto de caballo de carreras elegante. Tendrán los cuartos delanteros y traseros completamente desarrollados, pero parecerán más musculosos que otra cosa. Su cuello empezará a parecer muy hinchado durante el celo y su estómago será plano desde la parte delantera hasta la trasera. También mostrarán una mayor cantidad de manchas en la glándula tarsal.
5,5+
Una vez que un ciervo ha alcanzado la edad de 5,5 años generalmente se considera que es completamente maduro. Estos ciervos tendrán los cuartos delanteros y traseros completamente desarrollados, pero ya no se verán tan musculosos como a los 4,5 años. Los ciervos de más de 5,5 años tienden a tener el vientre hundido y una barranca en la espalda. Sus cuellos fluirán hasta el pecho y se verán bastante grandes después de hincharse durante el celo. Las piernas de los machos maduros también tienden a parecer cortas en relación con su cuerpo, ya que su cuerpo está completamente desarrollado.
Independientemente de si usted está buscando la edad en la pezuña para ayudar a determinar qué machos va a cosechar este otoño, o está tratando de recoger datos de la cosecha para supervisar su programa de gestión, los datos de edad pueden ser muy valiosos. Tenga en cuenta estos métodos este otoño cuando intente determinar la edad de sus ciervos.
