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Al principio de cada clase de karate, Weston, de siete años, se sienta completamente quieto y medita durante dos minutos sólidos. «Ni siquiera se mueve», dice su madre, Stacey McDowall. Weston es un niño hiperactivo que tiene problemas para concentrarse, por lo que ser capaz de concentrarse durante tanto tiempo es una gran hazaña, dice McDowall. Según ella, inscribirlo en artes marciales a los cuatro años fue un cambio total: «Ha mejorado absolutamente, sin lugar a dudas, su concentración»
El aumento de la concentración es sólo uno de los resultados positivos que puede tener el hecho de que tu hijo asista a clases de artes marciales. Son un gran ejercicio, y un buen estudio de artes marciales pone especial énfasis en el respeto, la amabilidad, la honestidad, la autodisciplina y la confianza en sí mismo.
Pero con muchos tipos de cursos de artes marciales disponibles, ¿cómo elegir el mejor para su hijo?
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Encontrar el estudio adecuado
Cada tipo de artes marciales tiene un origen, un estilo y una técnica diferentes. Por ejemplo, el karate se centra en los golpes, ya sean puñetazos, patadas o rodillazos; algunos estilos de taekwondo hacen hincapié en las patadas, mientras que el jiu-jitsu y el aikido son deportes de agarre. Para complicar las cosas, muchos estudios modernos incorporan más de un arte marcial en sus clases.
Pero mucho más importante que la forma que elijas es la filosofía y el estilo de enseñanza del estudio, dice Antoinette Moulton de DeSantos Premier Martial Arts en Toronto. Recomienda preguntar a los estudios sobre su enfoque en lugar de centrarse demasiado en, por ejemplo, el karate frente al judo.
«Lo que hace que un estudio de artes marciales sea bueno es que sea un lugar donde los niños sean felices, aprendan a quererse a sí mismos y sientan que pueden llegar a cualquier situación y no tener miedo», dice Lizzy Stange, madre de dos hijos en Calgary. Creció con un instructor de artes marciales como padre y pasó parte de su infancia entrenando en un estudio de hapkido, un estilo que decidió evitar con sus hijos. «Te destrozaban», recuerda. «Tenían una forma de disciplina muy tradicional». Para sus hijos, eligió un estudio que abarca diferentes artes marciales, como karate, kick-boxing y grappling; las lecciones se imparten con un estilo más positivo, centrándose en el autodesarrollo y la confianza en sí mismo en lugar de aprender estrictamente a ser un luchador.
Antes de comprometerse con un estudio, Moulton sugiere enviar a su hijo a un par de clases de prueba para asegurarse de que se divierten y de que es una buena opción. Por ejemplo, si tu hijo tiene mucha energía que quemar, probablemente no le irá bien un instructor que espera que los niños se queden quietos y escuchen largas explicaciones. Y si su hijo es bastante sensible, querrá evitar un estudio de la vieja escuela, donde un sensei podría estar de pie sobre los niños, gritando.
Moulton también sugiere encontrar una escuela que ofrezca diferentes clases para diferentes grupos de edad en lugar de agrupar a los niños de cinco años con los preadolescentes. «Esto es para que puedan centrarse en el desarrollo apropiado para el grupo de edad», dice. Y se le debe permitir vigilar a su hijo mientras entrena, dice Moulton.
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¿Las artes marciales harán que mi hijo sea agresivo?
A muchos padres les preocupa que las artes marciales promuevan la violencia, algo que preocupaba a la madre de Ottawa Jennifer Feschuk, cuyo hijo de siete años, Alexander, empezó a tomar clases de jiu-jitsu hace unos meses. «Al principio tenía mis dudas», dice. «Pero aprendí que en realidad se trata más de enseñar las coreografías del movimiento que de la violencia. Y su entrenador es un excelente modelo para los niños. Inserta muchas lecciones sobre el acoso y la confianza en sí mismo».
Moulton dice que los padres le preguntan todo el tiempo sobre el tema de la violencia y la brutalidad, y ella les dice que habla con sus alumnos regularmente sobre las reglas y las expectativas. Si te preocupa el factor de la agresividad, pregunta al instructor su opinión antes de inscribirte.
Hace casi tres años que Weston tomó su primera clase de karate, y el estudio se ha convertido en una comunidad positiva para él: un lugar al que puede ir para quemar energía y divertirse dando patadas y puñetazos, pero también para aprender sobre el respeto, los límites y el control de los impulsos. Ahora sabe cómo desinflar la agresividad en lugar de promoverla, y se ha defendido con éxito en el patio de recreo utilizando sus técnicas de karate. Dice McDowall: «Para nosotros ha sido una gran experiencia».
Ponte en marcha
¿Quieres mejorar tu forma física y establecer un vínculo con tu hijo? Prueba una clase para padres e hijos. Eso es lo que hace Mark McCann con su hijo de siete años, Jonathan. «Lo he disfrutado mucho», dice McCann. «Es mucho mejor que estar sentado durante una hora». Ambos se han ganado el cinturón amarillo, y McCann espera que continúen a largo plazo. «Ya estamos muy unidos, al ser los dos únicos chicos en una familia de cinco, pero es una forma divertida de pasar el tiempo los dos solos».»
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