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Todo el mundo tiene esos días en los que se siente mal pero no puede identificar el motivo. Es fácil tomarse uno o dos días de enfermedad y dormir la monotonía, pero ¿qué pasa si está ignorando algo más serio que un bicho común? Los síntomas de un resfriado común o de la gripe pueden ser muy similares a los de la neumonía, y es importante saber cuándo llamar al médico.
En el espectro de las enfermedades respiratorias, la gripe suele ser peor que el resfriado común. La neumonía, por su parte, puede ser más grave que ambas, especialmente en el caso de los niños pequeños y los ancianos. Para identificar qué es lo que le está enfermando a usted o a un ser querido, lo mejor es evaluar cada uno de los síntomas que está experimentando. Este proceso puede ayudar mucho a decidir si es el momento de buscar atención médica.
«La neumonía puede provenir de una complicación de un resfriado o una gripe, por lo que no siempre es fácil separar las enfermedades», dice la doctora Sara Peña, directora del programa del centro de medicina familiar del Hospital y Centro Médico St. «Pero hay diferencias entre las tres que pueden ayudarte a saber a qué te enfrentas.»
Inicio
Los resfriados suelen aparecer de forma gradual, y la gripe se registra de forma repentina. «Los síntomas de la gripe pueden surgir rápidamente debido a los típicos dolores y escalofríos corporales inducidos por la fiebre, que hacen que duelan los músculos y las articulaciones», dice el doctor Peña. La neumonía tiende a hacer que uno se sienta repentinamente peor después de lo que creía que era sólo un resfriado o una gripe.
La fiebre suele ser indicativa de la gripe, mientras que un resfriado probablemente producirá otros síntomas no relacionados con la fiebre. La Asociación Americana del Pulmón (ALA) informa de que la fiebre asociada a la neumonía puede ser leve o alta, y que las fiebres más altas suelen acompañar a la neumonía bacteriana. La fiebre derivada de la neumonía puede ser persistente o episódica, con tendencia a aumentar rápidamente. Puede parecer que desaparece antes de volver a empeorar. Esté atento también a los escalofríos.
Tos
La tos es un síntoma común de las tres enfermedades, pero un tipo específico de tos indica neumonía. La tos derivada de la neumonía es persistente, se agrava y clásicamente está teñida de sangre si es bacteriana, pero la neumonía vírica suele provocar una tos no productiva. La neumonía también puede conllevar una tos que inicialmente comienza seca antes de producir mucosidad después de unos días, según la ALA.
Dolores, molestias y fatiga
Los dolores musculares y corporales, los dolores de cabeza y la fatiga son síntomas reveladores de la gripe, pero también pueden indicar neumonía. El dolor en el pecho suele ser el principal indicador, sobre todo si se experimenta una respiración dificultosa o una tos persistente. Los dolores agudos pueden ser el resultado de la inflamación del pulmón o del revestimiento del pecho; esto se conoce como pleuritis.
Con el tratamiento adecuado, normalmente debería recuperarse de la neumonía en cuestión de días o semanas, pero podría sufrir fatiga durante un mes o más. Es probable que los médicos recomienden una cita de seguimiento para asegurarse de que la infección está desapareciendo. Tanto el resfriado común como la gripe tienden a desaparecer en dos semanas cuando se tratan adecuadamente.
Cuándo llamar al médico
La persistencia de los síntomas durante un periodo de unos días es el principal signo de advertencia de la neumonía y debe determinar si se busca atención médica. Según el Dr. Peña, «hay que llamar al médico si se tiene una fiebre continua que no mejora con la toma de paracetamol o ibuprofeno. En general, si no hay una tendencia a la mejora de una enfermedad que antes se consideraba un resfriado o una gripe, se recomienda hacerse un chequeo»
No es fácil diferenciar entre los efectos de un resfriado o una gripe y lo que pueden ser síntomas de neumonía. En general, si los síntomas empeoran o duran mucho tiempo, asegúrese de ponerse en contacto con su médico, que determinará el tratamiento más eficaz.