Cuando se escribe sobre expresiones faciales, la mayoría de los escritores se conforman con mantenerlo simple. ¿Por qué esforzarse más en describir la expresión de un personaje cuando «frunció el ceño con enfado» es suficiente? Bueno, si has llegado a este artículo, probablemente no seas como los demás escritores. Sabes que mantener las cosas vagas y sencillas o incluir adverbios excesivamente usados para simplificar las descripciones puede afectar a la fluidez de tu historia en su conjunto. Sabes que un poco de esfuerzo extra puede llegar muy lejos.
Cada vez que describas la expresión de un personaje, tendrás la oportunidad de revelar más sobre su personalidad, sus intenciones y sus complejas emociones, así que no tomes el camino fácil. Las expresiones tienen mucho potencial para mostrar los verdaderos colores de un personaje. Sin embargo, no siempre es fácil saber cómo describir las expresiones faciales. Entender las características de cada expresión es el primer paso para saber cómo describirlas adecuadamente en tu propia escritura.
Descripción de diferentes expresiones faciales
Charles Darwin fue la primera persona en teorizar que algunas emociones se expresan universalmente, independientemente de la exposición de una persona a otras culturas. La comunidad científica en general no estuvo de acuerdo con esta teoría, incluido el Dr. Paul Ekman. Ekman realizó un experimento social a finales del siglo XX con la intención de demostrar que Darwin estaba equivocado, pero accidentalmente acabó demostrando que esta teoría era correcta.
Ahora sabemos que hay 7 emociones universales que todas las culturas del mundo expresan de la misma manera. Las emociones se expresan de forma innata, y las caras que ponen las personas al experimentar diferentes emociones se basan en el instinto natural.
Las siete expresiones universales son:
Furia
Felicidad
Tristeza
Miedo
Sorpresa
Disgusto
Desprecio
Entonces, ¿qué significa esto para ti? Al escribir sobre emociones, puede ser realmente tentador decir simplemente que el personaje se siente enfadado o asqueado, porque eso es fácil de escribir. Sin embargo, el lector se siente mucho más auténtico si puede averiguar cómo se siente el personaje basándose en las descripciones de sus rasgos faciales. En lugar de que se les diga cómo deben sentirse, los lectores pueden captar las emociones del personaje por sí mismos.
Esto se basa en la técnica «mostrar, no decir». Si quieres aprender más sobre eso, consulta Mostrar, no contar: qué es y cómo escribirlo.
Ahora vamos a entrar en los detalles de cada expresión.
Describir una expresión facial de enfado es bastante sencillo porque es una emoción muy expresada. La ira afecta a toda la cara, por lo que hay muchas opciones para escribir sobre cómo cambian los diferentes rasgos. Estos son algunos de los signos reveladores de la ira en la expresión de una persona:
Sus cejas se bajarían y se juntarían más
Sus párpados se entrecerrarían o levantarían (o sus ojos pueden sobresalir si están enfadados)
Sus labios se apretarían o se curvarían hacia dentro
Las comisuras de su boca apuntarían hacia abajo
Su mandíbula estaría tensa y podría sobresalir ligeramente hacia delante
Podrían aparecer arrugas verticales entre sus cejas
Sus fosas nasales podrían acampanar hacia fuera
La ira es una emoción poderosa, y afecta a algo más que a la cara. Cuando alguien se enfada, suele desencadenar que su cuerpo produzca adrenalina (la hormona de «lucha o huida»), lo que puede venir acompañado de una serie de efectos secundarios corporales que pueden delatar la ira. Estos efectos secundarios incluyen cosas como:
Aumento del ritmo cardíaco
Sudoración
Temblores
Respiración acelerada
Cara sonrojada
Movimientos inquietos
Hay mucho más en la ira que la expresión. Si quieres más indicaciones para escribir sobre la ira, tengo otro artículo que quizá quieras leer: Escribir un personaje con problemas de ira.
Describiendo la felicidad
Una sonrisa es una gran forma de mostrar a tus lectores más sobre el personaje, así que no lo dejes sólo en «sonrió». ¿Cómo es su sonrisa? ¿Es cálida, auténtica, sin humor, burlona o cruel? ¿Está el personaje divertido, nervioso o feliz? Una sonrisa puede significar muchas cosas, e incluso puede presagiar los rasgos ocultos de un personaje. Una sonrisa fría puede indicar una naturaleza más siniestra sin que tengas que esforzarte mucho para que lo parezca.
Aquí tienes algunas de las señales que indican que un personaje es realmente feliz:
Sus ojos se entrecierran ligeramente
Aparecen arrugas en las comisuras de los ojos
Sus mejillas se levantan
Una arruga definida va desde los lados de la nariz hasta las comisuras de la boca, conocidas como «líneas de la sonrisa»
Las comisuras de la boca se mueven hacia arriba en diagonal, ensanchando la boca
Su boca puede separarse, dejando al descubierto los dientes
Ahora bien, un personaje no tiene que tener todos esos elementos en su expresión si se siente bien. Por ejemplo:
«Su rostro se relajó, pero aún pude ver el tenue contorno de las arrugas alrededor de sus ojos, ojos que parecían brillar ligeramente a pesar de la opacidad de la habitación. Incluso las comisuras de su boca parecían luchar contra su expresión normalmente estoica, traicionando lo que realmente sentía.»
Sin embargo, la sonrisa es una expresión que se suele fingir. Si quieres mostrar que un personaje está fingiendo una sonrisa, asegúrate de que sus ojos no coinciden con el resto de la expresión. La verdadera felicidad se expresa con los ojos, por lo que cuando una persona sonríe sin mostrarlo en sus ojos, resulta fría e ingenua.
Describir la tristeza
La tristeza es una emoción difícil de representar porque suele ser compleja y confusa. Incluso el personaje que experimenta la tristeza puede no entender exactamente por qué se siente así. Dicho esto, hay algunos signos universales de la expresión, tales como:
Sus cejas se bajarán y se juntarán más
Las esquinas interiores de sus cejas se inclinarán hacia arriba
Las comisuras de sus labios se dibujarán hacia abajo
Sus labios pueden estar o bien apretados o haciendo un mohín hacia fuera
Otro signo revelador familiar de la tristeza es el llanto. Hay tantas formas de describir el llanto que no podría abarcarlas todas aquí, pero te daré algunos consejos:
Las lágrimas se acumulan primero en los ojos antes de recorrer las mejillas de una persona.
Las lágrimas distorsionan la visión, así que si estás escribiendo en primera persona, no olvides que la visión de tu personaje será borrosa.
Llorar no suele ser una visión bonita, así que no tengas miedo de mostrar que la cara del personaje está roja o que le gotea la nariz.
Así que la tristeza es una emoción compleja, pero ¿qué significa realmente? Bueno, hay muchas formas diferentes de sentir y expresar la tristeza dependiendo de la intensidad de la emoción, y hay muchas cosas diferentes que pueden desencadenar una respuesta triste en un personaje. Cuando un personaje tiene el corazón verdaderamente roto, su expresión puede cambiar para estar más adormecida: su boca puede colgar abierta flojamente, sus ojos pueden permanecer cerrados, y el resto de su cuerpo puede volverse flácido y pesado.
La complejidad también significa que la tristeza se experimenta a menudo junto con otra emoción, como la ira, la felicidad o el asco. Sin embargo, más adelante hablaré de cómo escribir expresiones complejas, ¡así que sigue leyendo!
Descripción del miedo
El miedo es otra emoción difícil, porque hay muchos grados y tipos de miedo que un personaje puede sentir. Sin embargo, en general, estas son las pautas que debes seguir para describir una expresión de miedo:
Sus cejas estarían levantadas y juntas
Sus párpados superiores estarían levantados, y sus párpados inferiores estarían tensos y levantados también
Su boca estaría estirada y echada hacia atrás, posiblemente exponiendo los dientes
Podrían aparecer arrugas verticales entre sus cejas
Hay algunas distinciones que debes recordar: el miedo no es lo mismo que el nerviosismo o la sorpresa. La expresión para la sorpresa tiene un aspecto diferente, y aunque el nerviosismo suele ser un precursor del miedo, no son lo mismo. Si quieres consejos para escribir sobre el nerviosismo, consulta mi otro artículo: Cómo escribir un personaje nervioso.
Probablemente hayas notado que las expresiones para el miedo y la ira comparten muchas similitudes, incluyendo la respuesta de «lucha o huida». Sin embargo, el contexto de la situación suele ser suficiente para indicar a los lectores qué emoción está sintiendo el personaje.
Otra forma de distinguir los dos es con el lenguaje corporal del personaje. Si un personaje está enfadado, se va a mover deliberadamente y con confianza. Ocupará el espacio y llamará la atención con su forma de moverse. Una persona enfadada suele estar a la ofensiva, mientras que una persona temerosa va a estar a la defensiva. Una persona temerosa puede tratar de hacerse pequeña para evitar llamar la atención, o puede encogerse instintivamente de lo que le asusta.
Descripción de la sorpresa
La sorpresa funciona de forma diferente a las otras emociones universales. A diferencia de todas las demás de la lista, la sorpresa es fugaz, y normalmente se expresa en sólo unos segundos. Esto es más evidente con los jumpcares, como en las casas encantadas o en los videojuegos (o si algo traumático ocurre de repente delante de tu personaje), pero hay casos en los que la expresión puede perdurar. Entrar en una gran catedral, recibir una propuesta de matrimonio o recibir una noticia horrible son situaciones en las que una expresión de sorpresa puede permanecer más de unos segundos.
Aquí tienes las características inconfundibles de un carácter sorprendido:
Sus cejas se alzarían
Aparecerían arrugas horizontales en su frente
Su mandíbula se aflojaría
Su boca colgaría abierta flojamente
Sus ojos se abrirían de par en par
Al igual que la ira y el miedo, la sorpresa desencadena la respuesta de «lucha o huida». Dependiendo del tipo de sorpresa, el personaje podría reaccionar de forma similar a esas otras dos emociones -temblores, sudoración y respiración acelerada- o podría reaccionar de forma repentina y violenta ante lo que le haya sorprendido. Podrían arremeter para defenderse, huir de la amenaza percibida o simplemente congelarse en el lugar.
Si quieres aprender más sobre cómo sorprender a tus personajes y a tus lectores en tus escritos, consulta mi otro artículo: Escribiendo personajes sorprendidos.
Describiendo el asco
Probablemente hayas leído «su nariz se arrugó de asco» un millón de veces antes, pero no debes acomodarte a escribir como todo el mundo. Si bien es cierto que la nariz arrugada es una característica clave de la expresión, hay muchas más cosas que la completan. Una expresión de asco afecta a toda la cara, así:
Sus cejas estarían bajadas
Su nariz estaría arrugada
Su labio superior estaría subido
Sus labios estarían sueltos
Sus ojos se entrecerrarían.
Sus ojos se entrecerrarían
Sus dientes podrían estar expuestos
Sus mejillas podrían estar levantadas
Probablemente también hayas leído antes «retrocedió con asco», ya que es otro cliché popular de la escritura. Al igual que con otras emociones, el lenguaje corporal juega un papel en esto, pero no lo escribas igual que todos. Además, y esto debería ser obvio a estas alturas, no le digas a los lectores que el personaje está asqueado, muéstraselo. Por ejemplo:
Se tambalea hacia atrás, con las manos agarrando la parte delantera de su delicada blusa.
«¿Qué es eso?», jadea, entrecerrando los ojos ante el monstruo babeante que tiene delante.
«Es mi mascota». Respondo, haciendo que arrugue la nariz.
Descripción del desprecio
El desprecio es una emoción interesante, pero es una que a menudo se pasa por alto. Un personaje que siente desprecio podría asumir que le están mintiendo, que tiene razón y que otra persona está equivocada, o que alguien o algo no merece su tiempo y atención. Se asocia a un sentimiento de superioridad y apatía. Los signos de que un personaje está sintiendo desprecio son:
Sus ojos estarían desencajados
Un lado de su boca está tirado hacia arriba y hacia atrás
Una de sus cejas puede tirarse hacia arriba
Su cabeza puede inclinarse ligeramente hacia atrás, haciendo que su mirada siga por su nariz
Esta emoción no es apasionada, lo que significa que la expresión es típicamente algo sutil. Sin embargo, el grado de expresión de la emoción va a depender del personaje y del contexto.
Descripción de emociones complejas
Ahora que conoces las expresiones para cada una de las 7 diferentes emociones universales, es el momento de mezclarlas. Las emociones no siempre están claramente divididas; una persona puede sentir varias emociones diferentes al mismo tiempo. Puede sentirse feliz y triste al mismo tiempo, o enfadada y disgustada. Incluso podrían sentir ira, asco, miedo y sorpresa, todo al mismo tiempo.
Las emociones pueden entrar en conflicto y superponerse entre sí, creando una expresión única a medida que se experimentan todas a la vez. Intenta ordenar las emociones que siente tu personaje para averiguar cómo describir su expresión. Por lo general, hay una emoción dominante que definirá la mayor parte de la expresión, pero se colarán elementos de otras expresiones.
Consideremos un ejemplo: un personaje acaba de pillar a su pareja engañándole. Es probable que se sorprenda, se enfade y se entristezca al mismo tiempo, pero la emoción dominante dependerá del personaje. Un personaje puede enfadarse y expresar todos los rasgos normales de una expresión de enfado, pero con lágrimas cayendo por sus mejillas. Otro personaje puede tener la sorpresa como emoción dominante, pero fruncir el ceño por la ira. Otro tipo de personaje podría sentir desprecio como su emoción dominante, pero hacer una mueca de asco al verlo.
Cuando dos o más emociones luchan por el dominio, y un personaje no puede decidir cómo sentirse, su expresión puede volverse confusa. Aunque la confusión no se reconoce como una emoción universal, aquí hay algunas opciones para mostrar que un personaje se siente en conflicto o confundido:
Sus cejas pueden estar juntas
Puede aparecer una arruga vertical entre sus cejas
Su boca puede estar apretada
Las comisuras de la boca pueden apuntar hacia abajo
Pueden mirar en diferentes direcciones
Pueden dejar que su boca cuelgue floja, o abrir y cerrar la boca varias veces (sobre todo antes de hablar)
Pueden tragar en exceso
Pueden inquietarse o tocarse la cara
Escribir sobre las microexpresiones
A veces, los personajes tratarán de ocultar sus emociones, pero seguirá habiendo señales de cómo se sienten realmente en su expresión. Las microexpresiones son pequeños destellos de la verdadera emoción que siente una persona, seguidos rápidamente por una expresión falsa para enmascarar esa emoción. Aunque suelen durar una fracción de segundo, se pueden utilizar para indicar a los lectores cómo se siente realmente el personaje. Las microexpresiones también pueden ser una buena forma de indicar que un personaje está mintiendo.
Para escribir sobre microexpresiones, todo lo que tienes que hacer es mostrar pequeños indicios de uno o más rasgos diferentes de la expresión completa, pero asegúrate de señalar que sólo está en la cara del personaje durante un breve momento. Puedes utilizar casi cualquier rasgo de la expresión para la microexpresión, siempre que sea indicativo de la emoción por sí mismo. He aquí algunos ejemplos:
Un personaje que intenta enmascarar la ira puede apretar los labios y luego sonreír.
Un personaje que trata de enmascarar la felicidad puede entrecerrar los ojos y luego adoptar una expresión estoica.
Un personaje que trata de enmascarar la tristeza puede llevar las esquinas interiores de sus cejas hacia arriba, y luego adoptar una expresión de felicidad.
Un personaje que trata de enmascarar el miedo puede ponerse tenso y enseñar los dientes, y luego actuar enfadado para que parezca que nunca tuvo miedo.
Un personaje que trata de enmascarar la sorpresa puede abrir los ojos y adoptar rápidamente una expresión despectiva para disimular su sorpresa.
Un personaje que trata de enmascarar el asco puede arrugar la nariz y luego actuar con sorpresa para ocultar su asco.
Un personaje que trata de enmascarar el desprecio puede hacer que una ceja se mueva ligeramente hacia arriba, y luego adoptar una sonrisa agradable.
Recuerda que las elecciones que hagas al describir las expresiones de un personaje también pueden indicar rasgos de personalidad, confianza y simpatía. Una vez que entiendas los diferentes elementos de cada expresión universal, puedes modificarla para revelar más sobre el personaje en cuestión. Las microexpresiones pueden ayudarte a revelar más profundidad a tus personajes, y hacer que cada individuo parezca más complejo.
Algunos consejos para describir las expresiones faciales
Aunque sepas cómo describir las expresiones para las 7 emociones universales, todavía podrías beneficiarte observando y analizando estas expresiones tú mismo. Una de las mejores maneras de hacerlo es estudiar las expresiones de la gente. Presta atención a las caras de los actores cuando veas una película o un programa y trata de fijarte en los pequeños cambios de sus expresiones. Tienes que ser capaz de poner en práctica la teoría de las expresiones, y observar a personas reales es la mejor manera de entender cómo aplicarla.
Si tienes dificultades para describir la expresión de un personaje, intenta representar la escena. Imagina el escenario y lee el diálogo en voz alta. ¿Cómo te sientes? ¿Qué se te pasaría por la cabeza? Intenta encarnar al personaje y fíjate en la expresión que te sale de forma natural. Recréalo en un espejo, o grábate con el móvil, y usa eso como guía.
