Caren White es una maestra jardinera e instructora de la Escuela de Jardineros del Hogar. Ha estado asociada con Rutgers Gardens durante más de una década.
Las calabazas de invernadero comienzan siendo verdes, y luego se secan hasta alcanzar un ligero bronceado.
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Quiero colgar algunas casetas de pájaros en mi jardín. Son un poco caras de comprar. Puedes hacerlas tú mismo, pero no se me da bien la carpintería ni otras habilidades de bricolaje. Soy jardinero y, por suerte, puedo cultivar mis propias casetas para pájaros.
¿Qué son las calabazas para pájaros?
Las calabazas para pájaros (Lagenaria siceraria), también conocidas como calabazas de botella, son miembros de la familia de las cucurbitáceas. Están emparentadas con las calabazas y otros calabacines. Las calabazas no se cultivan como alimento. Se cultivan más bien por su valor ornamental o para hacer recipientes o utensilios. La calabaza birdhouse se hace a menudo en tazones y cucharas, así como se utiliza para las casas de los pájaros.
Cómo iniciar las semillas de calabaza Birdhouse al aire libre
Las calabazas Birdhouse tienen una larga temporada de crecimiento, de 120 a 140 días. En climas más cálidos con temporadas de crecimiento más largas, las semillas se pueden sembrar directamente en el jardín. Crecen mejor en colinas que puedan proporcionar drenaje. Las colinas deben tener entre 10 y 15 centímetros de altura y 30 centímetros de diámetro. Las vides son largas, así que separe sus colinas de 4 a 8 pies.
Coloque una media docena de semillas en la parte superior de cada colina y luego cubra con ½ pulgada de tierra. Eso me parece mucho trabajo, así que cuando planto semillas de cucurbitáceas, hago mis colinas un poco más altas y luego uso mi dedo para hacer un agujero lo suficientemente profundo para cada semilla. Es mucho más fácil que transportar tierra, ¿no crees?
Las cucurbitáceas se alimentan mucho. Es una forma elegante de decir que requieren muchos nutrientes. Para asegurarse de que no agotan los nutrientes de su suelo, esparza un poco de fertilizante (10-10-10) alrededor de cada colina y rásquelo en el suelo. Luego riega bien. Añada más fertilizante en 30 días.
La germinación se producirá en 1 a 6 semanas.
Las flores de la calabaza de invernadero son blancas en lugar de amarillas como otras cucurbitáceas.
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Cómo iniciar las semillas de calabaza Birdhouse en el interior
Los jardineros en climas más fríos con temporadas de crecimiento más cortas comienzan sus semillas de calabaza en el interior alrededor de un mes antes de su última helada. A las cucurbitáceas, en general, no les gusta que se alteren sus raíces, lo que dificulta el trasplante de las plántulas a su jardín. Inícielas en el interior en recipientes biodegradables, como macetas de turba. El tamaño de cuatro pulgadas es una buena opción. De nuevo, la recomendación es colocar las semillas en las macetas y luego cubrirlas con una pulgada de tierra, pero yo tomo el camino más fácil y lleno mis contenedores y luego hago agujeros en la tierra con mi dedo y dejo caer las semillas. Plante 2 o 3 semillas a una pulgada de profundidad en cada maceta.
La germinación se producirá en 1 a 6 semanas. Usted puede trasplantar sus plántulas macetas de turba y todo en montículos en su jardín cuando tienen 4 hojas verdaderas. Los cotiledones, esas dos primeras hojas que aparecen en la germinación, no cuentan. Espere hasta que las plántulas tengan 4 hojas regulares.
La sabiduría convencional dice que puede trasplantar después de su última fecha de helada cuando las plántulas tengan 4 hojas. Mi experiencia personal es que el suelo está demasiado frío en ese momento. Las cucurbitáceas no crecen en suelos fríos. Siempre espero hasta que el suelo se haya calentado para plantarlas. En mi jardín de la zona 6 de NJ eso es a finales de mayo.
Cómo cultivar calabazas de pajarera
Todas las calabazas requieren un mínimo de 1 pulgada de agua cada semana. Debido a que las enredaderas crecen a lo largo del suelo, son particularmente propensas al oídio, un hongo que crece donde hay poca circulación de aire. El hongo oídio vive en el suelo, por lo que hay que tener cuidado al regar las calabazas. Lo mejor es el riego por goteo. Si tienes que regar a mano tus calabazas, utiliza una vara de riego para poder dirigir el agua a las raíces. Si riega desde arriba, la fuerza del agua que golpea el suelo hará que rebote y salpique las hojas, pudiendo infectarlas con el hongo.
Mantenga su jardín bien desbrozado. Las malas hierbas compiten con sus vides por los nutrientes del suelo. Todas las cucurbitáceas se alimentan mucho, por lo que no les gusta la competencia. Una buena capa de mantillo de 2 a 3 pulgadas evitará que las semillas de las malas hierbas germinen y mantendrá la tierra húmeda para que no tenga que regar tan a menudo.
Es interesante que las calabazas de pajarera se desarrollen en las ramas laterales de las vides, en lugar de la vid principal. Asegúrese de pellizcar la punta de crecimiento del tallo principal para animar a que se ramifique y produzca más calabazas.
Una vez secas, las calabazas de las pajareras pueden utilizarse como utensilios y cuencos.
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Cómo cultivar calabazas para casetas de pájaros en un enrejado o una valla
Si no tienes espacio para largas enredaderas, puedes cultivar tus calabazas para casetas de pájaros en un enrejado o una valla de eslabones. En realidad, es mejor hacerlo así porque las calabazas que se cultivan en el suelo suelen tener un lado plano donde la fruta estaba apoyada en el suelo. Las calabazas que se cultivan en un soporte cuelgan del mismo, por lo que mantienen su forma redondeada.
Debido al tamaño de las vides, es una buena idea cultivar sólo una vid en cada espaldera. Si quiere más vides, cultívelas en un tramo de valla metálica. Separe los montículos 15 pies de distancia para que cada vid tenga 30 pies de espacio. Tanto si las cultiva en un enrejado como en una valla metálica, pellizque siempre la punta del tallo principal, lo que hará que la vid se ramifique. Las calabazas crecen en las ramas laterales, más que en el tallo principal.
Cómo cosechar las calabazas de pajarera
La mayoría de nosotros nos apresuramos a cosechar de nuestros huertos cuando se pronostica una helada. No es el caso de las calabazas para pájaros. Deben dejarse en la vid hasta después de una helada fuerte. Esto se debe a que cuanto más tiempo se dejen las calabazas en las vides, mejor aguantarán para ser secadas y utilizadas como utensilios, recipientes o casas para pájaros.
No arranque las calabazas de las vides. Utilice sus podadoras para cortar las calabazas de las vides. Al igual que con las calabazas, tendrá que dejar parte del tallo unido a la calabaza. Un «mango» de 3 a 4 pulgadas es un buen tamaño. Sin ese «asa», la calabaza se pudrirá.
Si sus vides están creciendo en un enrejado o una valla, no es necesario cosechar. Puede dejar las calabazas en las vides (muertas) durante todo el invierno para que se sequen en lugar de secarlas en el interior.
Cómo secar las calabazas de la casa de pájaros
Sea sus calabazas cosechadas en el interior en una habitación oscura y bien ventilada. Un sótano no es un buen lugar para secarlas porque los sótanos tienden a ser húmedos. Es mejor un ático bien ventilado. Si tienes palés de madera, son excelentes para colocar las calabazas mientras se secan. Asegúrate de que las calabazas no se tocan entre sí. Una buena circulación de aire es la clave para que se sequen correctamente.
La cáscara exterior de las calabazas debería estar seca y dura en unas pocas semanas. El interior tardará hasta 6 meses en secarse. Tenga en cuenta que a medida que el interior se seca, la humedad se escapa a través de la piel. El moho aprovechará esta humedad y empezará a crecer en la piel. No te preocupes por ello. A medida que las calabazas se sequen, cada vez saldrá menos humedad a través de la piel y el moho morirá.
Las calabazas estarán completamente secas cuando tengan un color bronceado claro, pesen muy poco y se pueda oír el traqueteo de las semillas en su interior al agitarlas.