Sir Richard Branson es el extravagante empresario que está detrás de la marca Virgin, que comenzó con Virgin Records en 1972. El magnate es el fundador y presidente del Grupo Virgin, que emplea a casi 70.000 personas en 35 países a través de sus más de 60 empresas.
Las empresas de Branson incluyen o han incluido aerolíneas, comunicaciones inalámbricas, emisoras de radio, hoteles, clubes de salud, negocios de servicios financieros, el club nocturno Heaven, tecnologías renovables, un equipo de Fórmula 1 e incluso una empresa de turismo espacial.En octubre de 2020, el patrimonio neto de Branson, de 69 años, se estimaba en 4.800 millones de dólares, según Forbes.
Aquí se presenta un breve repaso de cómo el divertido Branson hizo crecer su megamarca Virgin y se convirtió en una de las personas más ricas y exitosas del mundo.
Las claves
- Sir Richard Branson es un empresario de 69 años cuyo patrimonio neto se estima en 4.800 millones de dólares.
- Branson fundó su primera revista a los 16 años y es dueño o ha sido dueño de aerolíneas, sellos discográficos, emisoras de radio, hoteles y muchas otras empresas.
- Entre sus empresas más destacadas se encuentran la aerolínea Virgin Atlantic y Virgin Records, el sello discográfico que fue sede de los Rolling Stones, los Sex Pistols y otros.
- En 2001, su empresa se asoció con Sprint para lanzar Virgin Mobile; los servicios de comunicaciones inalámbricas de Virgin están ahora disponibles en todo el mundo.
Los años 60
Richard Branson empezó a los 16 años con su revista, llamada Student, que entrevistaba a famosos y vendía casi 8.000 dólares en publicidad para el primer número. El adolescente abandonó la escuela para promocionar su revista. En 1969, puso en marcha un negocio de venta de discos por correo que utilizaba la oficina de la revista como base de operaciones. Branson y su equipo de 20 empleados llamaron al nuevo negocio Virgin.
Los años 70
En 1970, Branson lanzó Virgin Mail Order Records. Tras un comienzo difícil, llegó a poseer 14 tiendas de discos en 1972. Utilizó los beneficios de su cadena de tiendas de discos para fundar el sello musical Virgin Records en 1972, y ganó su primer millón de dólares en 1973 cuando el artista de Virgin Mike Oldfield vendió más de 5 millones de copias de su disco, «Tubular Bells».
Parte del éxito inicial de Branson en Virgin Records fue el resultado de su voluntad de firmar con los Sex Pistols y otros artistas controvertidos. Otros actos populares de Virgin fueron The Rolling Stones y Ozzy Osbourne. A finales de la década, Virgin Music se había convertido en una de las seis principales compañías discográficas del mundo, con sucursales en Alemania, Francia y Japón.
En 1979, Branson compró la isla Necker en las Islas Vírgenes Británicas por 180.000 dólares.
La década de 1980
En 1981 nacieron Virgin Books y Virgin Video. En dos años, el imperio empresarial de Branson incluía más de 50 empresas diferentes con ventas combinadas de más de 17 millones de dólares.
En 1984, Branson se asoció con el abogado Randolph Fields para fundar una de sus empresas más famosas hasta el momento, Virgin Atlantic.La aerolínea despegó (perdón por el juego de palabras) gracias a su excelente servicio al cliente y a las innovadoras comodidades que ofrecía a bordo, como helados gratuitos, pantallas de vídeo en los asientos y masajes a bordo.
La década de los 90
En 1992, Branson vendió a regañadientes Virgin Records por 1.000 millones de dólares con el fin de mantener a Virgin Atlantic a flote. Fueron años tumultuosos para Virgin Atlantic. Los atentados terroristas impidieron que la gente volara, y su rival más grande, British Airways, emprendió lo que Branson denominó «una campaña hostil diseñada para causar un daño permanente a Virgin»
Branson demandó con éxito a British Airways por difamación, y un juez dictaminó en 1993 que British Airways pagara a Branson y a Virgin 945.000 dólares por daños y perjuicios, además de los honorarios de los abogados, estimados en unos 3 millones de dólares, y presentara una disculpa.En 1997, Branson fundó Virgin Trains.
La década de 2000
En 2001, el Grupo Virgin lanzó Virgin Mobile como empresa conjunta con Sprint, y los servicios de comunicaciones inalámbricas con la marca Virgin están ahora disponibles en numerosos países.
En septiembre de 2004, Branson volvió a mirar al cielo y unió fuerzas con Burt Rutan, un ingeniero aeronáutico estadounidense, para lanzar Virgin Galactic, con naves espaciales con licencia que llevarían a los turistas al espacio. Branson tenía la visión de ofrecer un turismo espacial barato. Una desafortunada serie de acontecimientos, incluido un accidente en 2014, desvió la fecha de los primeros vuelos espaciales comerciales a un momento indeterminado del futuro. En 2019, Branson había contratado a 600 clientes.
Branson tiene ahora, en realidad, cuatro empresas centradas en el espacio. Además de Virgin Galactic, Virgin también opera Virgin Orbit para carga, VOX para misiones gubernamentales, y la Spaceship Company, que como su nombre indica, construye naves espaciales.
Branson lanzó proyectos de activismo social que incluyen Virgin Unite para combatir el VIH y el SIDA, el Branson Center of Entrepreneurship para enseñar habilidades empresariales en países en desarrollo, Virgin Fuels para fabricar combustibles ecológicos más limpios, y el Virgin Green Fund para ayudar al medio ambiente.
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La posición actual de Sir Richard Branson en la lista de 2019 de RichTopia de los 100 empresarios británicos más influyentes.
El resultado final
Branson atribuye su éxito a la suerte, la rapidez y el trabajo duro que incluye noches y fines de semana. En sus libros y biografías se citan sus ideas atrevidas, su originalidad, su voluntad de saltarse las normas y su persistencia. Branson nunca permitió que la inexperiencia le desanimara a ser un empresario dinámico y atrevido. De hecho, llamó a su empresa Virgin porque tanto él como sus empleados eran nuevos en el negocio.
Su extraordinario servicio a sus empleados y clientes lo calificó como el jefe de ensueño de las celebridades del Reino Unido en una encuesta de opinión realizada por Cancer Research U.K. Su filantropía le valió el reconocimiento como el empresario más admirado de las últimas cinco décadas en The Sunday Times en 2014.