Cada año, más de 80.000 atletas compiten por las plazas para el Campeonato del Mundo de IRONMAN en los eventos clasificatorios de IRONMAN de todo el mundo, mientras que sólo unos 2.000 llegan a la línea de salida el día de la carrera.
Los pocos afortunados tienen la oportunidad de demostrarse a sí mismos que «Todo es posible», el mantra que se ha convertido en un pilar del estilo de vida IRONMAN. Considerado el evento deportivo de un día más desafiante del mundo, el Campeonato Mundial IRONMAN ofrece a los atletas de todas las capacidades, edades, formas y tamaños la oportunidad de poner a prueba sus límites.
La clasificación no es el único camino hacia Kona, sin embargo. Hay cuatro formas de estar en la línea de salida del Campeonato del Mundo IRONMAN: ganando una plaza en uno de los clasificatorios de distancia completa que se celebran en todo el mundo, consiguiendo una plaza a través del programa IRONMAN Legacy, ganando una entrada en el Programa de Lotería IRONMAN o comprando una entrada a través de la subasta benéfica de la Fundación IRONMAN en eBay. Los militares también pueden clasificarse en eventos seleccionados, mientras que los atletas de la división de ciclismo manual pueden competir en un evento clasificatorio en su región para ganarse un puesto en la línea de salida en Kona.
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Plazas clasificatorias
Cada evento IRONMAN de distancia completa ofrece un mínimo de una plaza clasificatoria por grupo de edad para el campeonato del mundo. La pregunta de «qué carrera es más fácil de clasificar» es bastante discutible hoy en día, ya que las carreras por grupos de edad se han vuelto muy competitivas. El número de plazas de clasificación en cada categoría de edad depende del número de competidores en cada grupo -normalmente, los grupos de edad de 35 a 39 y de 40 a 44 tienen el mayor número de competidores y de plazas-, por lo que no siempre hay que ganar el grupo de edad para conseguir una plaza en Kona. Si bien es posible que tengas que ganar tu grupo de edad en una categoría mayor, a menudo hay menos competidores, aunque en estos días no es inusual tener varios atletas en la categoría masculina de 75 a 79 años, y hubo cuatro hombres compitiendo en la categoría masculina de 80 a 84 años en Kona el año pasado.
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Programas de Lotería y Legado
Un pilar en la historia de IRONMAN, la Lotería IRONMAN comenzó en 1983 gracias a la visión del cofundador de IRONMAN, John Collins, como una forma de proporcionar a los atletas con diferentes habilidades atléticas la oportunidad de formar parte del evento de resistencia de un día más desafiante del mundo. Más de 7.000 atletas se presentan a la Lotería IRONMAN cada año. En 1990, IRONMAN creó el Club del Pasaporte que, además de otros beneficios para los miembros, da a los atletas una mayor posibilidad de ser seleccionados a través de la lotería ofreciendo una entrada adicional.
A partir de 2012, la suerte no es la única forma de ganar una plaza en Kona. El programa IRONMAN Legacy otorga a 100 atletas fieles la oportunidad de competir en Kona al menos una vez en su vida. Para poder ser seleccionado a través del Programa Legacy, los atletas deben haber completado un mínimo de 12 carreras de distancia completa con la marca IRONMAN, no haber empezado nunca el Campeonato Mundial IRONMAN, haber completado al menos un evento IRONMAN de distancia completa en cada uno de los dos últimos años y estar inscrito en un evento IRONMAN de distancia completa en el año en curso.
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Subasta de eBay
Cada año, a partir de abril, IRONMAN subasta una serie de plazas cuya recaudación se destina a la Fundación IRONMAN. La subasta incorpora cuatro fases con un slot disponible por semana. Cada plaza comienza con una puja mínima de 10.000 dólares, y el 100% del dinero de las pujas ganadoras finales de las cuatro primeras plazas se destina a apoyar los esfuerzos de la fundación.
Ciclismo de mano
Los atletas parapléjicos, tetrapléjicos o con doble amputación por encima de la rodilla que utilicen una bicicleta de mano en el segmento de bicicleta y una silla de carreras para el segmento de carrera a pie, pueden competir por las plazas clasificatorias para el Campeonato del Mundo IRONMAN 70.3 Cairns (un hombre/una mujer), IRONMAN 70.3 Luxemburgo (un hombre/una mujer) e IRONMAN 70.3 Buffalo Springs Lake (dos hombres/una mujer).
Militares
El triatlón SUPERFROG 2014 en Coronado, California, ofreció 20 plazas clasificatorias para la División Militar del Campeonato Mundial IRONMAN 2015. Las plazas están reservadas para el personal militar actual de cualquier nación. Se anunciarán otros eventos clasificatorios de la división militar.
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