King dominó la pista y Riggs exigió la revancha
Después de un verano de cambalaches (Riggs: «Te diré por qué voy a ganar. Es una mujer y ellas no tienen la estabilidad emocional»), la «Batalla de los Sexos» estaba lista para el horario de máxima audiencia. El 20 de septiembre de 1973, más de 30.000 aficionados entraron en el Astrodome de Houston -que en sí mismo era una novedad, ya que era uno de los nuevos estadios cubiertos que se convertirían en parte del paisaje deportivo estadounidense- con celebridades como Salvador Dalí mezclándose con lo que parecían ser extraterrestres vestidos de esmoquin.
Ambientando el espectáculo, King entró en la pista de juego en una litera dorada llevada por cuatro miembros sin camiseta del equipo de atletismo de la Universidad de Rice, mientras que Riggs llegó en rickshaw, acompañado por su grupo de «compañeras de pecho de Bobby». A continuación, intercambiaron regalos antes del partido: un cerdo bebé para el machista Riggs, una piruleta gigante de Sugar Daddy para King.
Mientras el ambiente carnavalesco continuaba en las gradas, King se puso manos a la obra en la cancha. Después de ir por detrás en el marcador, rompió el servicio de Riggs para igualar la contienda, y luego continuó su ataque desde la línea de fondo. Riggs, por su parte, se dio cuenta de que tendría que trabajar más de lo previsto y se despojó de su chaqueta Sugar Daddy después de tres juegos. Además, su habitual bolsa de trucos no estaba produciendo nada sustancial, y de forma inusual cometió una doble falta para entregar el primer set a su oponente.
Hubo más de lo mismo en el segundo y tercer set, con King desgastando a la mayor de las Riggs en puntos clave mientras sus seguidores celebraban en las gradas. El resultado, aunque no tan desigual como la Masacre del Día de la Madre, fue sin embargo decisivo por derecho propio, ya que King arrasó con una victoria por 6-4, 6-3 y 6-3. Riggs exigió la revancha (que nunca recibió), pero también fue inusualmente humilde en la derrota, reconociendo que había subestimado las habilidades de King.
Billie Jean King sostiene su trofeo en alto después de vencer a Bobby Riggs en su partido de tenis «La batalla de los sexos», en el que el ganador se llevó 100.000 dólares
Foto: Bettmann Contributor/Getty Images
El partido situó al tenis en el primer plano de la conversación
Décadas más tarde, el partido sigue siendo una piedra de toque cultural tanto como símbolo del «todo vale» de los años 70 como una vara de medir el progreso. Ese año, el Abierto de Estados Unidos se convirtió en el primero de los cuatro Grand Slams en otorgar el mismo premio en metálico a sus campeones masculinos y femeninos, un acto que finalmente fue igualado por el único que se mantuvo, Wimbledon, en 2007. Mientras tanto, los claros éxitos de King y sus colegas allanaron el camino para que las mujeres de toda una serie de deportes se convirtieran en nombres conocidos, desde Jackie Joyner-Kersee y Danica Patrick hasta Ronda Rousey.