Más de 1 de cada 3 adultos en Estados Unidos tiene la presión arterial alta, o hipertensión. Muchas de esas personas no saben que la tienen, porque generalmente no hay señales de advertencia. Esto puede ser peligroso, ya que la presión arterial alta puede provocar afecciones potencialmente mortales, como un ataque al corazón o un derrame cerebral. La buena noticia es que a menudo se puede prevenir o tratar la hipertensión. El diagnóstico precoz y los cambios de estilo de vida saludables para el corazón pueden evitar que la presión arterial alta perjudique seriamente su salud.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de las arterias. Cada vez que el corazón late, bombea sangre a las arterias. La presión arterial es más alta cuando el corazón late y bombea la sangre. Esto se llama presión sistólica. Cuando el corazón está en reposo, entre latidos, la presión arterial desciende. Esto se llama presión diastólica.
La lectura de la presión arterial utiliza estos dos números. Por lo general, el número sistólico viene antes o por encima del número diastólico. Por ejemplo, 120/80 significa una sistólica de 120 y una diastólica de 80.
¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?
La presión arterial alta no suele presentar síntomas. Por lo tanto, la única forma de saber si la tiene es someterse a controles regulares de la presión arterial por parte de su proveedor de atención médica. El médico utilizará un manómetro, un estetoscopio o un sensor electrónico y un manguito de presión arterial. Le tomará dos o más lecturas en distintas citas antes de hacer un diagnóstico.
| Categoría de presión arterial | Presión arterial sistólica Presión arterial | Presión arterial diastólica | |
|---|---|---|---|
| Normal | Menos de 120 | y | Menos de 80 |
| Presión arterial alta (sin otros factores de riesgo cardíaco) | 140 o más | o | 90 o más |
| Presión arterial alta (con otros factores de riesgo cardíaco, según algunos proveedores) | 130 o superior | o | 80 o superior |
| Presión arterial peligrosamente alta – busque atención médica de inmediato | 180 o más | y | 120 o más |
Para niños y adolescentes, el médico compara la lectura de la presión arterial con lo que es normal para otros niños de la misma edad, altura y sexo.
Las personas con diabetes o enfermedad renal crónica deben mantener su presión arterial por debajo de 130/80.
¿Quiénes corren el riesgo de tener la presión arterial alta?
Cualquiera puede desarrollar presión arterial alta, pero hay ciertos factores que pueden aumentar su riesgo:
- Edad – La presión arterial tiende a aumentar con la edad
- Raza/etnia – La presión arterial alta es más común en los adultos afroamericanos
- Peso – Las personas con sobrepeso u obesidad son más propensas a desarrollar presión arterial alta
- Sexo – Antes de los 55 años, los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar presión arterial alta. Después de los 55 años, las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollarla.
- Estilo de vida – Ciertos hábitos de estilo de vida pueden aumentar el riesgo de padecer hipertensión arterial, como comer demasiado sodio (sal) o no tener suficiente potasio, la falta de ejercicio, beber demasiado alcohol y fumar.
- Antecedentes familiares – Los antecedentes familiares de hipertensión arterial aumentan el riesgo de desarrollarla
- Llevar una dieta saludable. Para ayudar a controlar su presión arterial, debe limitar la cantidad de sodio (sal) que consume y aumentar la cantidad de potasio en su dieta. También es importante comer alimentos con menos grasa, así como mucha fruta, verdura y cereales integrales. El plan de alimentación DASH es un ejemplo de plan de alimentación que puede ayudarle a reducir la presión arterial.
- Hacer ejercicio con regularidad. El ejercicio puede ayudarle a mantener un peso saludable y a reducir su presión arterial. Debe intentar hacer ejercicio aeróbico de intensidad moderada al menos 2 horas y media por semana, o ejercicio aeróbico de intensidad vigorosa durante 1 hora y 15 minutos por semana. El ejercicio aeróbico, como caminar a paso ligero, es cualquier ejercicio en el que el corazón late más fuerte y se utiliza más oxígeno de lo habitual.
- Tener un peso saludable. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de padecer hipertensión arterial. Mantener un peso saludable puede ayudarle a controlar la presión arterial alta y a reducir el riesgo de sufrir otros problemas de salud.
- Limitar el alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar su presión arterial. También añade calorías adicionales, lo que puede provocar un aumento de peso. Los hombres no deben tomar más de dos bebidas al día, y las mujeres sólo una.
- No fumar. Fumar aumenta la presión arterial y aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Si no fuma, no empiece a hacerlo. Si fuma, hable con su médico para que le ayude a encontrar la mejor manera de dejar de fumar.
- Controlar el estrés. Aprender a relajarse y controlar el estrés puede mejorar su salud emocional y física y reducir la presión arterial alta. Las técnicas de gestión del estrés incluyen hacer ejercicio, escuchar música, concentrarse en algo tranquilo o pacífico y meditar.
¿Cómo puedo prevenir la hipertensión arterial?
Puede ayudar a prevenir la hipertensión arterial llevando un estilo de vida saludable. Esto significa
Si ya tiene la presión arterial alta, es importante evitar que empeore o que cause complicaciones. Debe recibir atención médica periódica y seguir el plan de tratamiento prescrito. Su plan incluirá recomendaciones de hábitos de vida saludables y posiblemente medicamentos.
NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre