Muchos propietarios de pequeñas empresas desde hace tiempo estarían de acuerdo con la frase de la canción de los años 70 del grupo Faces: «Ojalá supiera lo que sé ahora»
A lo largo de los años de gestión de una pequeña empresa, los propietarios inevitablemente recogen muchas lecciones sobre cómo hacer crecer y dirigir un negocio de forma más eficaz. Afortunadamente, muchos de estos propietarios están más que contentos de compartir sus ideas.
Aquí hay siete consejos empresariales de varios propietarios de pequeñas empresas de éxito a los que vale la pena prestar atención:
Construir una red de apoyo
Para Laura Kelly, ser propietario de un negocio puede ser una experiencia aislante a veces. «Especialmente si eres propietaria de un negocio en solitario, puedes perder el contacto con otros propietarios de negocios», dice Kelly, que hace 15 años fundó The Handwork Studio, una empresa con sede en Narberth, Pensilvania, que organiza campamentos y clases de costura para niños en 10 estados de la Costa Este.
La solución crucial para Kelly ha sido mantenerse en red en la comunidad empresarial más amplia. Eso significa reunirse con su entrenador personal de negocios durante una hora cada cuatro semanas. El coach la ha ayudado a encontrar soluciones a los problemas y a tomar decisiones difíciles en su negocio. También se conecta a Facebook y a Linkedin desde la comodidad de su casa.
«Me guió a través de algunos ejercicios de visualización», recuerda Kelly. «El mero ejercicio de alejarme del negocio y mirar hacia abajo realmente me ayudó a ver los problemas que me molestaban. En una hora, salí de allí con claridad y un plan de acción para seguir adelante.
Y luego está el grupo de mastermind al que pertenece Kelly. Ella y sus compañeras propietarias de negocios de servicios se reúnen a través de una línea de conferencia. «Discutimos los problemas y las soluciones, y nos convencemos mutuamente de que hay que salir de la cornisa».
Como propietaria de un negocio muy ocupado, es difícil encontrar tiempo para hacer contactos, pero mejorarlos y establecerlos puede reportar dividendos en el futuro.
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Sea muy específico con sus objetivos
Otra lección que Kelly ha aprendido a lo largo de los años: divida los grandes objetivos en otros más pequeños. «Tengo objetivos a 10 años, tengo objetivos a 3 años y a 1 año, y tengo objetivos trimestrales para mi negocio», dice. «Cuando se trata de ingresos, los divido en números más pequeños para que sean más fáciles de obtener. Si sé que tengo que conseguir un par de cientos de miles de ingresos en el primer trimestre, me digo: ‘¿Qué significa eso en términos de ventas de campamentos? Si sé que necesito 800 campistas para alcanzar el objetivo de ingresos, entonces es más fácil averiguar cómo conseguirlo. Este tipo de objetivos tan específicos pueden impulsar tus acciones».
Todos los empleados de The Handwork Studio tienen un tablero con sus objetivos que muestra su progreso hacia ellos. Esto ayuda a mantener a todos centrados, añade Kelly: «Puedo decir en cualquier momento exacto cuántos ingresos tenemos, el tráfico de nuestro sitio web y cuántos me gusta de Facebook tenemos».
La construcción de una cultura impulsada por el rendimiento empieza por ser muy específica en cuanto a los objetivos, tanto para ti como para tus empleados. Cuando un empleado está contento, será capaz de dar el mejor rendimiento y servicio al cliente.
Delega siempre que sea posible
Cuando el Grupo Marks, una consultoría tecnológica, comenzó en 1994, sólo eran Gene Marks y su padre. «Él se encargaba de las ventas y yo del servicio», recuerda Marks. Luego, su padre murió. «Cuando falleció, me hice cargo y me di cuenta de que no podía hacerlo todo, y contraté a algunos empleados nuevos. Aprendí que se puede ganar mucho más dinero cuando hay otras personas que lo hacen por ti».
Cuando contrató a más personas, Marks se dio cuenta de que había estado haciendo un trabajo que se le daba bastante mal. Los ingresos del negocio se dispararon a medida que incorporaba nuevas personas porque contrataba a gente que era mejor que él en ciertos trabajos. «Hace ocho años, Marks se dio cuenta de que estaba sentado en una oficina que le costaba casi 30.000 dólares al año de alquiler, mientras sus empleados estaban fuera trabajando con los clientes. Así que Marks se deshizo de la oficina en los suburbios de Filadelfia y convirtió su plantilla en virtual. De paso, sustituyó el teléfono fijo por un teléfono basado en Internet que costaba unos 10 dólares al mes, y también se deshizo de los servidores informáticos por la nube.
La reducción de los gastos generales aportó a Marks cierta tranquilidad durante la Gran Recesión. «Cuando las cosas se ponen feas, no tienes que entrar en pánico, porque puedes aceptar un recorte en los ingresos», dice Marks. «Incluso en lo más duro de la recesión, nunca perdimos dinero. Reducir los gastos generales te da mucha tranquilidad. Si tus gastos generales son bajos, puedes tomar decisiones de precios que de otro modo no podrías hacer».
Encuentra tu mejor nicho y quédate con él
¿Tratas de hacer demasiadas cosas demasiado pronto? Sientes que necesitas ser todo para todos los clientes? Quizá diversificar no sea siempre la mejor estrategia. A veces, es bueno replicar la magia si tienes algo que funciona realmente bien. Esa ha sido la estrategia de éxito de Ace Apparel, dice Marc Mathios, que junto con sus dos hermanos son la tercera generación que dirige la empresa familiar de 78 años.
«Uno de los silos del sector en el que somos realmente buenos es el de los operadores de aparcamientos», dice Mathios. «La razón por la que a los operadores de aparcamientos les gusta trabajar con nosotros es porque fabricamos nuestra propia línea de chaquetas adaptadas a las empresas de aparcamientos. … Hemos duplicado ese éxito con 30 operadores de aparcamientos diferentes en toda Norteamérica.»
Encontrar tu nicho e innovar continuamente en torno a ese nicho es un camino hacia el éxito.
Mantén tu trabajo diario sólo un poco más
Es una trampa común: Una persona se entusiasma con una idea de un pequeño negocio, renuncia a su trabajo diario y luego se queda sin dinero y fracasa.
La fundadora de Spanx, Sara Blakely, atribuye su éxito al hecho de que en realidad mantuvo su trabajo diario como vendedora de equipos de oficina durante dos años, aprendiendo a trabajar con un mínimo de horas de sueño mientras ponía en marcha su empresa de ropa moldeable. Según Forbes, Blakely no quiso renunciar a su trabajo hasta estar absolutamente segura de que su idea de negocio funcionaría.
Cuando Blakely renunció en el año 2000 a lo que entonces era el proveedor de equipos de oficina Danka, ya había pasado innumerables noches y fines de semana estudiando el diseño de las medias y las patentes existentes. Conducía desde su casa de Atlanta hasta Carolina del Norte, donde buscaba fábricas de medias dispuestas a fabricar el producto.
«Había días en los que estaba todo el día en Danka y los camiones de reparto dejaban cajas de Spanx frente a mi apartamento. … Renuncié el 14 de octubre de 2000. Renuncié a Danka y dos semanas y media después estaba en el programa de Oprah Winfrey», cuenta Blakely.
Evitar las distracciones a toda costa
Hace unos años, la empresa de marketing de contenidos AudienceBloom, con sede en Seattle, funcionaba tan bien que su fundador y consejero delegado, Jayson DeMers, decidió que podía salirse con la suya y centrarse en una segunda startup que le intrigaba. DeMers llegaría a arrepentirse de la decisión.
«Dirigir una empresa ‘a secas’ no es el trabajo de un emprendedor», dice DeMers. «Los empresarios de éxito no hacen lo mínimo por su empresa; trabajan constantemente para hacerla crecer, evolucionarla y prepararla para el futuro. Debido a que dividía mi equipo entre las dos startups, el crecimiento se estancó en mi primera empresa, y no tenía suficiente tiempo para dedicar a la nueva startup para que tuviera éxito»
Finalmente, la segunda empresa fracasó. AudienceBloom pudo volver a crecer una vez que DeMers pudo centrar toda su atención en ella. «Aprendí que un emprendimiento exitoso requiere 100% de atención, enfoque y esfuerzo. Las empresas secundarias necesitan un gestor a tiempo completo o, de lo contrario, sólo te distraerán y desbaratarán tus esfuerzos actuales si no tienes cuidado»
Evitar las distracciones se aplica también a la gestión de uno mismo para conseguir hacer las cosas en el día a día. «Sé cuándo soy inteligente y cuándo soy tonto», dice Marks. «Dejo las grandes tareas para la mañana, cuando soy más inteligente, y hago las monótonas cuando soy tonto al final del día». Mantenerse organizado y concentrado en las tareas es la verdadera clave del éxito de la pequeña empresa.