Por Val McGruder, Hennepin County Master Gardener
La primera vez que había visto Borage fue en los terrenos del intercambio de Seed Savers en Decorah, Iowa. El histórico granero me llamó la atención y cerca de él un cartel que decía: «El jardín de Diane». Este encantador jardín de casa de campo estaba lleno de hermosas flores y hierbas de todo tipo. Cada planta estaba etiquetada y anoté varias de mis favoritas. Cerca de la valla rústica había una masa de plantas con flores azules. Me encantó el color y la cantidad de abejas y mariposas que anidaban allí. Busqué su nombre y anoté «Borraja». El nombre en latín es Borago officinalis. También se la conoce como flor de estrella porque la forma de las flores es como una estrella. Antes de salir del recinto ese día, compré un paquete de semillas.
Dado que esta es la época del año en la que buscamos ansiosamente en los catálogos de semillas algo divertido que añadir a nuestros jardines, considere esta hierba fácil de cultivar. Las semillas están disponibles en la mayoría de las tiendas de jardinería o puede pedir plantas a través de los catálogos. Puedes sembrar las semillas en el interior entre 6 y 8 semanas antes de las últimas heladas de primavera o sembrarlas directamente en el jardín. Se trata de una hierba anual de rápido crecimiento, que florece a principios del verano y hasta el otoño y que se auto-semilla fácilmente, por lo que una vez que la plantes no tendrás que volver a hacerlo. Prefiere un lugar soleado, pero también crece en sombra parcial. Su altura oscila entre los 2 y los 3 pies y los tallos y las hojas están cubiertos de pelos espinosos.
La ricino se considera una planta de compañía beneficiosa. Produce alcaloides de pirrolizidina que actúan como mecanismo de defensa contra los insectos herbívoros, por lo que mejora la resistencia a las plagas y enfermedades de las plantas que crecen cerca de ella. Sus prolíficas flores son un imán para las abejas, por lo que la polinización de las verduras y frutas cercanas también se verá favorecida. Es beneficioso para las legumbres, las espinacas, las brásicas e incluso las fresas. La U de M está investigando sobre la borraja y las fresas en particular: http://fruit.umn.edu/content/berries-bees-borage
Hay muchas otras razones para amar la borraja. Tiene un sabor parecido al del pepino que realza los platos de pescado o pollo. Las hojas y los tallos pueden picarse y añadirse a ensaladas, sopas y guisos. Las hojas pueden cocinarse como las espinacas, rebozarse y freírse, utilizarse para infundir vinagre o incluso secarse para hacer té. Las preciosas flores azules pueden utilizarse como guarnición fresca, congelarse en cubitos de hielo para bebidas frías o cristalizarse para decorar pasteles. El aceite de semillas de borraja se utiliza en productos para el cuidado de la piel y puede sustituir al aceite de linaza o de pescado. Al igual que muchas hierbas, a la borraja se le atribuyen numerosas cualidades saludables y medicinales. Por supuesto, los remedios a base de hierbas sólo deben utilizarse bajo la recomendación de un experto.
Los registros históricos de la borraja describen su capacidad para alegrar a hombres y mujeres, reconfortar el corazón, disipar la melancolía y ofrecer valor. El nombre celta «borrach» significa coraje y es conocida como hierba de la alegría. Cuando planifique su jardín de primavera, ¿por qué no incluye un paquete de borraja? Le recompensará con su belleza y proporcionará un paraíso para los polinizadores.