Casi todos los animales del planeta que producen una placenta se la comen después del nacimiento. Sólo hay unas pocas excepciones a esta regla: los animales acuáticos, los camellos y los seres humanos.
De hecho, los seres humanos somos tan reacios a comer nuestras propias placentas después del nacimiento que no se ha registrado por ninguna cultura en ningún lugar del mundo en toda la historia de la humanidad. Las hemos enterrado, quemado y ocasionalmente las hemos vendido como medicina a otras personas, pero hasta donde sabemos, nunca nos hemos comido las nuestras de forma rutinaria. Es decir, hasta la década de 1970, cuando la práctica comenzó a extenderse.
La «placentofagia materna humana posparto» es el término que designa el fenómeno de que el padre que da a luz se coma su propia placenta después de haber dado a luz. Es algo que, según las investigaciones existentes, hacen casi exclusivamente las mujeres blancas casadas, heterosexuales y de clase media o alta del Norte Global.
Pero, ¿por qué?
Para responder a esa pregunta, podemos buscar en el lugar donde la gente ya está hablando de ello: internet. Más concretamente, nuestra investigación, publicada en BMC Pregnancy and Childbirth, examinó los hilos publicados en los foros de crianza del Reino Unido Mumsnet y Netmums y los analizó para ver si se podían establecer temas comunes.
Los foros de crianza pueden ser espacios importantes para que las mujeres busquen consejo, incluso sobre la placentofagia.
Lo que descubrimos fue que las personas suelen decidir comer sus placentas porque, o bien habían tenido previamente, o sentían que estaban en riesgo de tener una experiencia negativa durante el parto y el posparto. En la mayoría de los casos, se trataba de mujeres con problemas de salud mental o que habían sufrido una depresión posparto y estaban preocupadas por la posibilidad de que se repitiera. La depresión postnatal puede ser una enfermedad horrible, aislante y estigmatizada, y las personas estaban dispuestas a buscar una amplia gama de posibles medidas preventivas, incluida la ingesta de su placenta.
La razón de ello es que, en el periodo inmediato al parto, la madre que da a luz experimenta una gran y repentina caída de las hormonas relacionadas con el embarazo que puede dar lugar a un bajo estado de ánimo y energía. La placenta produce una gran cantidad de esas hormonas, por lo que su reintroducción podría reemplazar algunas de ellas. La teoría es que tomar la placenta en forma de píldora encapsulada una o dos veces al día durante un periodo de tiempo puede mitigar parte de esa pérdida y, por tanto, reducir o tratar la depresión, inducir la lactancia, mejorar el estado de ánimo, reducir los calambres, mejorar la energía, etc. Según las investigaciones existentes, no hay pruebas de que esto sea cierto (y bastante buenas pruebas de que no tiene ningún impacto en estas cosas), pero eso no impide la popularidad de la práctica.
Popularidad de la placentofagia
Hay unos cuantos factores potenciales que aumentan esta popularidad. A nadie le parece especialmente apetecible la idea de comerse una placenta. La práctica de la encapsulación (cocer al vapor y/o deshidratar, triturar y colocar la placenta en cápsulas) ayuda a aliviar el potencial desagradable, haciendo que la práctica sea aceptable para más personas. Este proceso cuesta entre 100 y 400 libras esterlinas si se paga a alguien para que lo haga. Para los más manitas, hay guías y kits de bricolaje que pueden comprarse en Internet. Algunos prefieren mezclar la placenta con fruta en un batido o consumirla de otra manera, pero la encapsulación es, con mucho, el método más popular. La atención de los medios de comunicación sobre el tema también ha contribuido a empujarlo a la vista del público e Internet se está utilizando como una herramienta para compartir información logística y superar las posibles barreras a la práctica.
La placentofagia puede entenderse como una forma de ejercer el control y gestionar los temores en torno al nacimiento.
Los datos que analizamos también demostraron que los foros de crianza pueden ser espacios importantes para que las mujeres establezcan valores normativos de crianza y busquen asesoramiento, incluso sobre la placentofagia. Aunque había las esperadas bromas al respecto, también se hacía hincapié en la elección personal, la autonomía corporal y el valor de las experiencias de los demás para apoyar a quienes habían realizado o estaban considerando la práctica.
Motivaciones y preocupaciones
Concluimos que la placentofagia puede entenderse como una forma de ejercer el control y gestionar los miedos en torno al nacimiento y la experiencia del parto. Se legitima médicamente a través de su similitud con la medicación y los procedimientos estériles utilizados para crear las «píldoras», sin embargo, también hay un elemento de evitar el consejo médico o científico y buscar el conocimiento de las personas que han estado en la misma situación.
Hay algunas preocupaciones comprensibles sobre la práctica. Tratar de resolver el problema uno mismo puede causar un retraso en la búsqueda de tratamiento para el DPN u otros problemas postnatales y existe una pequeña preocupación sobre el riesgo potencial de infección si el proceso no es estéril. Un amplio estudio de registros médicos realizado en EE.UU. no encontró pruebas de resultados adversos asociados a esta práctica, lo cual es tranquilizador, pero puede no ser aplicable a otros países en los que los métodos pueden variar de forma sutil o significativa. Cuando se plantee en la práctica clínica, los profesionales sanitarios deben ser capaces de discutir sin prejuicios y abiertamente con las embarazadas la evidencia médica disponible, o la falta de ella, para la placentofagia. También deberían explorar las razones por las que alguien podría estar considerándola y si hay algún apoyo adicional que quiera o necesite.