La diferencia entre la sensibilidad al gluten y al fructano
Con toda la publicidad sobre la supuesta sensibilidad al gluten en los últimos años, los médicos de familia de Cohen Associates en Delray Beach, Florida, a menudo tienen pacientes que vienen a nuestras oficinas anunciando que leyeron en Internet que son alérgicos al gluten y que van a dejar de consumir todo el trigo. Esto no sólo puede conducir a una serie de problemas de salud, lo más probable es que realmente no tengan un problema con el gluten en los alimentos.
En primer lugar, la enfermedad celíaca -que se ve exacerbada por los glúteos- sólo puede ser diagnosticada por un médico. Para estas personas, la menor cantidad de gluten puede causar diarrea, hinchazón y dolor abdominal, fatiga, convulsiones o migrañas, pérdida de peso severa y muchos otros síntomas desagradables e incluso peligrosos. Estas son las personas que deben evitar el gluten, que puede estar presente incluso en la pasta de dientes. Es una forma difícil de vivir, pero manejable.
Los peligros de no consumir gluten
En segundo lugar, evitar el gluten cuando no es necesario puede ser peligroso. Un estudio publicado en Harvard Heath Publishing descubrió que no consumir gluten cuando no es necesario desde el punto de vista médico puede provocar deficiencias nutricionales, como la falta de hierro, tiamina, calcio, folato, fósforo, zinc y, sobre todo, vitaminas del grupo B. También señala que el trigo integral es una fuente importante de fibra dietética, que el intestino necesita para funcionar correctamente. Al abstenerse de consumir gluten, esta falta de fibra contribuye al mayor riesgo cardíaco cardiovascular encontrado en otros estudios, según un informe publicado el año pasado en BMJ (antes British Medical Journal).
Por último, otro estudio publicado recientemente que hizo un seguimiento de casi 200.000 profesionales de la salud de EE. profesionales de la salud a lo largo de 30 años, descubrió que aquellos que seguían una dieta reducida o sin gluten mostraban un riesgo ligeramente mayor de desarrollar diabetes de tipo 2 durante el periodo de estudio.
Podría tratarse de una sensibilidad al fructano
Pero, ¿qué ocurre con aquellos que insisten en que se sienten mucho mejor tras reducir o eliminar el gluten de su dieta? Podría ser porque en el proceso también han reducido su consumo de fructanos, un carbohidrato compuesto por cadenas de fructosa. Pero al igual que la mayoría de las personas no son realmente intolerantes al gluten, tampoco la mayoría de nosotros somos sensibles a los fructanos.
El trigo comprende aproximadamente el 70 por ciento de los fructanos que consumimos. (No hay que confundir los fructanos con la fructosa, un azúcar natural que se encuentra en las frutas enteras y que a menudo se utiliza como edulcorante en los alimentos procesados). Cuando quienes creen que son intolerantes al gluten eliminan el trigo de su dieta, también están reduciendo la cantidad de fructanos que consumen, por lo que esto puede ser responsable de la reducción de sus síntomas. Pero los fructanos también están presentes en muchos otros alimentos. No sólo se encuentran en el trigo, sino también en el centeno, la avena, la cebada, los garbanzos, los plátanos, las cebollas, la lechuga, el ajo, los puerros, las alcachofas y los espárragos.
Los humanos no poseen la enzima necesaria para digerir los fructanos, por lo que se fermentan en el tracto gastrointestinal. Esto no es un problema para la mayoría de las personas, pero algunas pueden experimentar síntomas desagradables o incluso dolorosos con un alto consumo de fructanos.
Síntomas relacionados con los fructanos
Aquí tienes algunos de los síntomas que se han asociado a la sensibilidad a los fructanos:
- Gases
- Hinchazón
- Molestias o dolores abdominales
- Estreñimiento
- Diarrea
- Náuseas
- Calambres
Nótese que estos son los mismos síntomas que tan a menudo se asocian a la supuesta intolerancia al gluten, así como el síndrome del intestino irritable (SII) y muchas otras condiciones similares. Además, como puede ver en la lista anterior, eliminar todos los alimentos que contienen fructanos tendría muchas de las mismas consecuencias para la salud que seguir una dieta sin gluten.
Beneficios de los fructanos
Los fructanos contienen prebióticos, necesarios para mantener las bacterias buenas en el intestino. También ayudan a mantener el sistema inmunitario y los niveles saludables de azúcar en sangre, además de conferir beneficios antioxidantes. Se ha demostrado que la fibra contenida en los fructanos (principalmente la inulina) reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, diabetes y obesidad. Por lo tanto, eliminar todos los fructanos de la dieta sin orientación médica puede tener consecuencias a largo plazo -y posiblemente graves- para la salud.
Por eso es mejor no autodiagnosticar estos problemas, sino dejar que le ayudemos a determinar la causa precisa de sus síntomas y a diseñar un plan de tratamiento para abordarlos.