Biografía

Forest Steven Whitaker ha reunido un talento descomunal en su corpulento cuerpo de 1,90 metros y 80 kilos. Ganó un Oscar por su interpretación del dictador ugandés Idi Amin en la película El último rey de Escocia (2006), y también ha ganado un Globo de Oro y un BAFTA. Es el cuarto hombre afroamericano que gana un Oscar al mejor actor, siguiendo los pasos de Sidney Poitier, Denzel Washington y Jamie Foxx.
Whitaker nació el 15 de julio de 1961 en Longview (Texas), hijo de Laura Francis (Smith), profesora de educación especial, y Forest Steven Whitaker, vendedor de seguros. Su familia se trasladó al centro-sur de Los Ángeles en 1965. Whitaker, de inclinación atlética, encontró inicialmente el camino a la universidad a través de una beca de fútbol. Sin embargo, más tarde se trasladó a la USC, donde se concentró en la música y obtuvo dos becas más para formarse como tenor de ópera. Esto, a su vez, le llevó a obtener otra beca en Berkeley con un nuevo enfoque en la actuación y el escenario.
Whitaker debutó en el cine a los 21 años en la estridente comedia Tiempos difíciles en Ridgemont High (1982), en la que interpretaba, naturalmente, a un futbolista. A continuación, interpretó a otro estudiante orientado al deporte, un luchador, en su segunda película Vision Quest (1985). También adquirió experiencia en la televisión, con papeles destacados en programas tan variados como Diff’rent Strokes (1978) y Cagney & Lacey (1981), sin olvidar la película épica de la Guerra Civil Norte & Sur: Libro 1, Norte & Sur (1985) y su secuela. La película que realmente le puso en el mapa fue El color del dinero (1986). Su gran escena como jugador de billar de aspecto ingenuo que supera a Fast Eddie Felson de Paul Newman fue pura electricidad. Esto le llevó a interpretar papeles más visibles en las películas de clase «A» Platoon (1986), Stakeout (1987) y Good Morning, Vietnam (1987), que culminaron con su interpretación principal del torturado icono del jazz «Charlie «Bird» Parker» en el proyecto de pasión de Clint Eastwood, Bird (1988), por el que Whitaker ganó el premio del Festival de Cannes al «mejor actor» y una nominación al Globo de Oro. Whitaker continuó trabajando con varios directores de renombre a lo largo de la década de los 90. Aunque sus personajes de «gigante amable» suelen mostrar inocencia, indecisión y timidez junto con una fuerte humanidad subyacente, no ha rehuido los rincones más oscuros de la vida, como pueden atestiguar sus ocasionales sicarios y otros tipos amenazantes de la calle. Aunque sólo en la primera parte de la película, fue memorable como el soldado británico capturado por el IRA cuya extraña relación con una misteriosa mujer fatal sirve de catalizador para el drama alabado por la crítica The Crying Game (1992). Siempre dispuesto a superar los límites, ha seguido mejorando una serie de películas menores. Entre ellas, su papel de cirujano plástico en Johnny Handsome (1989), de diseñador de ropa gay en Ready to Wear (1994) de Robert Altman, de cazador de extraterrestres en Species (1995), de padre ausente enfrentado a su hijo distanciado en Smoke (1995), y de sicario de la mafia que toma como modelo al guerrero samurái en Ghost Dog: The Way of the Samurai (1999), entre otros muchos. Como era de esperar, también ha tenido su cuota de bombas de tamaño épico, notoriamente el desastre de ciencia ficción de L. Ron Hubbard Campo de batalla (2000). En el ámbito de la televisión, fue productor asesor y presentador de la renovada serie de culto de Rod Serling La dimensión desconocida (2002), que duró una decepcionante temporada.
A principios de la década de 1990, Whitaker amplió sus horizontes para incluir la producción/dirección y, desde entonces, también se ha ganado el respeto detrás de la cámara. Comenzó coproduciendo la violenta película de gángsters Furia en Harlem (1991), que protagonizó junto a Gregory Hines y Robin Givens, y luego debutó con éxito como director con la conmovedora Waiting to Exhale (1995), en la que se presentó una legión de estrellas negras. También dirigió el vídeo musical de la canción de la película («Shoop Shoop») de la coprotagonista Whitney Houston. También dirigió la comedia romántica First Daughter (2004) con Katie Holmes y Michael Keaton. Whitaker también fue productor ejecutivo de First Daughter. Anteriormente había sido productor ejecutivo de varias películas para televisión, sobre todo de la ganadora del premio Emmy 2002, Door to Door, protagonizada por William H. Macy. Produjo estos proyectos a través de su productora, Spirit Dance Entertainment, que cerró en 2005 para concentrarse en su carrera de actor.
En 2002, coprotagonizó el thriller de Joel Schumacher, Phone Booth, con Kiefer Sutherland y Colin Farrell. Ese año, también coprotagonizó con Jodie Foster la película Panic Room.
El mayor éxito de Whitaker hasta la fecha es la película de 2006, El último rey de Escocia. Su actuación le valió el Premio de la Academia 2007 al Mejor Actor Protagonista, Por ese mismo papel, también recibió el Premio Globo de Oro, el Premio del Sindicato de Actores, un Premio BAFTA, y muchos elogios de la crítica. También ha recibido otros reconocimientos. En septiembre de 2006, el 10º Festival de Cine de Hollywood le otorgó su «Premio al Actor del Año de Hollywood». También fue galardonado en el Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara de 2007, recibiendo el Premio Riviera Americana. Anteriormente, en 2005, el Festival de Cine Americano de Deauville le rindió homenaje. En 2007, Forest Whitaker ganó el Premio Cine por la Paz 2007.
En 2007, Whitaker coprotagonizó The Great Debaters junto al también ganador del Oscar Denzel Washington, y en 2008, Whitaker actuó junto a Keanu Reeves en Street Kings y Dennis Quaid en Vantage Point.
En 2009, Forest coprotagonizó la película de Warner Bros. «Where the Wild Things Are», dirigida por Spike Jonze, que era una mezcla de acción real, animación y marionetas como adaptación del libro infantil clásico de Maurice Sendak. Por la misma época, también protagonizó «Repossession Mambo», con Jude Law, «Hurricane Season», «Winged Creatures» y «Powder Blue». Apareció en la película de Olivier Dahan «Mi propia canción de amor», junto a Renée Zellweger, y formó parte de los premios de la Academia de Cine de África en 2009, en Nigeria.
Está casado con la ex modelo Keisha Whitaker y tiene tres hijos de ella. Sus hermanos menores Kenn Whitaker y Damon Whitaker también son actores.
Forest recibió una estrella en el Paseo de Hollywood en abril de 2007. En noviembre de 2007, Whitaker fue la mente creativa de DEWmocracy.com, un sitio web que permitía a la gente decidir el próximo sabor de Mountain Dew en una encuesta «People’s Dew». Dirigió un cortometraje y creó los personajes del videojuego. Whitaker ha realizado una amplia labor humanitaria, ha participado en organizaciones como Penny Lane, una organización que presta asistencia a adolescentes maltratados. PETA y Farm Sanctuary, organizaciones que protegen los derechos de los animales. Amigo íntimo del neurocirujano Dr. Keith Black, Forest ha ayudado a concienciar y a recaudar fondos para la investigación del Dr. Black. Durante los dos últimos años, se ha convertido en portavoz del orfanato Hope North de Uganda y de Human Rights Watch. En el año 2001 Forest recibió un premio Humanitas. Recientemente fue galardonado por la ciudad de Los Ángeles con el premio Hope of Los Angeles. Y todo su clan recibió el premio LA BEST Family Focus. El año pasado unió fuerzas con «Idol Gives Back» y «Malaria No More»; se ha convertido en embajador de GQ apoyando y recaudando fondos para Hope North. Fue sustituto de la campaña de Barack Obama apoyándole en todo Estados Unidos.
La empresa multimedia de Whitaker, Spirit Dance Entertainment, incluye la producción de cine, televisión y música. Colabora estrechamente con varias organizaciones benéficas, retribuyendo a su comunidad como miembro honorario de la junta directiva de Penny Lane, una organización que presta asistencia a adolescentes víctimas de abusos, de Human Rights Watch y de la organización Hope North.