Vida temprana
Brian Harold May nació el 19 de julio de 1947 en Hampton, Middlesex, Inglaterra, de padres Ruth y Harold May. Un adolescente imaginativo, May, con la ayuda de su padre, construyó su propia guitarra casera, apodada «The Red Special». La guitarra, fabricada con materiales improvisados, incluida la leña, y que se tocaba con una moneda de seis peniques como púa, ocuparía posteriormente un lugar destacado en la carrera musical de May. Llegó a tocarla en todos los álbumes y espectáculos en directo de Queen.
El joven May recibió su educación en la Hampton Grammar School (ahora Hampton School). Estudiante excepcional, tras su graduación en 1965, se matriculó en el programa de astrofísica del Imperial College de Londres, donde obtuvo su licenciatura en ciencias. Terminaría la mayor parte de su doctorado en 1974 y finalmente lo completaría en 2007.
Carrera musical con Queen
Mientras estaba en el London Imperial College, May formó una banda de rock llamada Smile, su pasión por la música pronto se impuso a su interés por la astrofísica. En 1971, May pospuso la finalización de su doctorado para salir a la carretera con su banda, rebautizando al grupo como Queen, un nombre que se convertiría en leyenda en el mundo del rock and roll. May actuó como guitarrista principal, vocalista y compositor ocasional. El vocalista principal de la banda, Freddie Mercury, también tocaba el piano. John Deacon se encargaba del bajo, mientras que Roger Taylor cubría la batería y la voz.
Exitoso álbum de debut
En 1973, tras firmar con EMI Records, Queen lanzó su álbum de debut autotitulado, que se convirtió en disco de oro. Con su sonido fresco y único, el grupo se ganó a los fans tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos.
‘Queen II’, ‘Sheer Heart Attack’
El año 1974 trajo consigo la publicación de otros dos exitosos álbumes de Queen: Queen II y Sheer Heart Attack. Este último fue un éxito de ventas, con el sencillo «Killer Queen» en el Top 10. El año siguiente trajo más éxito para May y la banda: Queen tuvo su primer disco número 1 en Estados Unidos con A Night at the Opera, que incluía dos baladas de May: «39» y «The Prophet’s Song». El álbum también dio lugar a uno de los éxitos más conocidos de Queen: la canción de rock-opera «Bohemian Rhapsody», con May haciendo un solo agudo en su «Red Special». También ese año, Queen comenzó a encabezar los conciertos de su gira mundial.
‘News of the World’
Mientras grababa los álbumes de Queen, May aplicó sus conocimientos de física en el estudio de grabación: Utilizando lo que sabía sobre las ondas sonoras, creó ecos que amplificaban la sección de pisotones y palmas de la canción, creando la ilusión de que los sonidos provenían de una gran multitud de personas. Con «We Will Rock You», del álbum News of the World de 1977, May se esforzó por crear un himno que inspirara la participación y la unidad del público. La canción logró su efecto deseado en los conciertos, ya que los miembros de la multitud zapateaban, coreaban y aplaudían de forma sincronizada.
‘The Game’ y álbumes posteriores
El exitoso sencillo «Crazy Little Thing Called Love», publicado en 1979, apareció en el álbum de Queen de 1980 The Game. Siguieron con el álbum de la banda sonora de Flash Gordon ese mismo año, y luego con Hot Space (1982), The Works (1984) y A Kind of Magic (1986). Aunque la popularidad de la banda empezaba a decaer en ese momento, fueron capaces de alcanzar el estatus de platino con The Miracle (1989) e Innuendo (1991).
Muerte de Freddie Mercury
La tragedia golpeó a May y al resto de Queen en 1991, cuando Mercury murió de SIDA. Tras su fallecimiento, la banda creó la Mercury Phoenix Trust, una organización benéfica para la lucha contra el sida. May, Deacon y Taylor publicaron Made in Heaven en 1995. Fue el último álbum de estudio de la banda con su antiguo vocalista hasta el lanzamiento en 2014 de Queen Forever, que incluía algunos temas inéditos cantados por Mercury; entre ellos, un dúo perdido con el difunto Michael Jackson, titulado, «There Must Be More to Life Than This.»
Reunión con Paul Rodgers y Adam Lambert
En 2005, May y Taylor se reunieron para una gira, con Paul Rodgers como vocalista. Lanzaron un álbum de estudio, Cosmo Rocks, en 2008. En 2012, May y Taylor volvieron a los escenarios, esta vez con el rockero de American Idol, Adam Lambert, como vocalista. Los renovados Queen realizaron una gran gira mundial con Lambert desde junio de 2014 hasta septiembre de 2015, y siguieron actuando juntos en los años siguientes.
Musical de Queen y Película ‘Bohemian Rhapsody’
A principios de la década de 2000, May y Taylor firmaron como supervisores musicales para un musical de Queen, We Will Rock You. Dirigido y escrito por Ben Elton, We Will Rock You se estrenó en Londres en mayo de 2002 y se convirtió en una de las producciones de mayor duración en la historia del West End.
May también participó en el desarrollo de una película biográfica de Freddie Mercury, que llevaba tiempo gestándose. Tras numerosos cambios de personal, Bohemian Rhapsody se estrenó en otoño de 2018 con críticas positivas, y Rami Malek ganó un premio de la Academia por su interpretación del icónico líder de Queen.
Además, May ha compuesto e interpretado para el teatro, concretamente las producciones de Macbeth en los London Riverside Studios (1987 y 1990), y ha colaborado en melodías para bandas sonoras de películas como Misión: Imposible 2 (2000) y Spider-Man 2 (2004).
Astrofísica, libros y activismo
Continuando con su interés de toda la vida por la astrofísica, May colaboró con otros astrofísicos para analizar los datos de la sonda Plutón New Horizons en la NASA en 2015. Es un ávido coleccionista de fotografía estereoscópica, un tipo de imagen en 3D, y es propietario de la London Stereoscopic Company. «Mi frikismo no tiene fondo cuando se trata de la estereoscopía», dijo a The Telegraph en 2014.
May ha sido autor y coautor de varios libros a lo largo de su carrera, entre ellos: Emisión de MgI en el espectro del cielo nocturno (1972), Brian May: ¡Back to the Light (1993), Bang! The Complete History of the Universe (2007), A Survey of Radial Velocities in the Zodiacal Dust Cloud (2008), A Village Lost and Found: «Escenas en nuestra aldea» de T. R. Williams. An Annotated Tour of the 1850s Series of Stereo Photograph (2009), Diableries: Aventuras estereoscópicas en el infierno (2013), Brian May’s Red Special (2013), How to Read the Solar System: Una guía de las estrellas y los planetas (2015) y Crinolina: Fashion’s Most Magnificent Disaster (2016).
El rockero/científico/autor también es un devoto activista del bienestar animal. Creó The Save Me Trust en 2009 para proteger la vida salvaje. En una entrevista de 2012 con The Guardian, comentó sobre su deseo para su legado: «De todos modos, no seré recordado dentro de mil años, pero me gustaría dejar este planeta sabiendo que hice lo que pude para convertirlo en un lugar mejor, un lugar más decente, un lugar más compasivo.» Ese mismo año, May fue nombrado vicepresidente de la RSPCA británica.
Vida personal
May tiene un hijo, Jimmy, y dos hijas, Louisa y Emily, con su esposa Chrissie Mullen, con quien se casó en 1974. Después de separarse, se casó con Anita Dobson en el año 2000.
Salud
El guitarrista sufrió lo que describió como un ataque al corazón casi fatal después de un accidente de jardinería en mayo de 2020, antes de recuperarse y considerarse «listo para el rock».