Carrera posterior
Siete años después de que Barnard realizara su primer trasplante de corazón, volvió a hacer historia en la medicina cuando realizó una operación de «corazón gemelo» el 25 de noviembre de 1974. Esta vez sólo extrajo la parte enferma del corazón de Ivan Taylor, de cincuenta y ocho años, y la sustituyó por el corazón de un niño de diez años. El corazón del donante actuó como refuerzo y respaldo del órgano enfermo del paciente. Aunque Barnard se mostraba optimista con esta nueva operación, que consideraba menos radical que una implantación total, el paciente murió en cuatro meses.
La artritis reumatoide (una grave inflamación de las articulaciones), que aquejaba a Barnard desde la década de 1960, limitó su experimentación quirúrgica en años posteriores. Como consecuencia, se dedicó a escribir novelas y libros sobre salud, medicina y Sudáfrica, al tiempo que ejercía de asesor científico.
Los avances de Barnard en materia de cirugía cardíaca le valieron el reconocimiento de un gran número de sociedades médicas extranjeras, gobiernos, universidades e instituciones filantrópicas (de beneficencia). También ha recibido numerosas distinciones, como el Premio Internacional Dag Hammarskjold y el Premio de la Paz, el Premio de la Fundación Kennedy y el Premio Internacional de la Ciencia de Milán. Barnard murió el 2 de septiembre de 2001, mientras estaba de vacaciones en Pafos, Chipre. Tenía setenta y ocho años.
Poco antes de la muerte de Barnard, habló con la revista Time y dejó estas inspiradoras palabras: «El trasplante de corazón no fue algo tan importante desde el punto de vista quirúrgico», dijo. «La cuestión es que estaba preparado para asumir el riesgo. Mi filosofía es que el mayor riesgo en la vida es no correr el riesgo.»