Uso de las benzodiacepinas para tratar la abstinencia de alcohol
Las benzodiacepinas, también llamadas Benzos, son una clase de medicamentos depresivos. Son algunos de los medicamentos más recetados en Estados Unidos. La primera benzodiazepina lanzada al público en 1957 fue Librium, que se utiliza para aliviar la ansiedad. Hoy en día, las benzodiacepinas se utilizan para aliviar la ansiedad, como relajante muscular, como hipnótico, como anticonvulsivo o como inductor de la pérdida de memoria leve. Los tipos más comunes de la medicación son Xanax, Valium, Ativan y, todavía hoy, Librium. Las benzodiacepinas también se utilizan para ayudar a los pacientes que pasan por el síndrome de abstinencia del alcohol.
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El cerebro humano tiene dos receptores de benzodiacepinas. Uno causa el efecto sedante y el otro el efecto ansiolítico. Los distintos tipos de benzos se dividen en dos categorías: los de acción corta y los de acción prolongada. Las benzos de acción corta se eliminan del cuerpo en poco tiempo, mientras que las de acción prolongada permanecen en el torrente sanguíneo durante más tiempo. Los usuarios pueden desarrollar una tolerancia a las benzos y a veces se abusa de estos fármacos.
A las personas que sufren la abstinencia del alcohol se les pueden recetar benzodiazepinas para ayudarles con síntomas como el insomnio, las convulsiones y la ansiedad. La forma en que se utilizan las Benzos y el tipo depende de la gravedad de los síntomas de abstinencia y de si el paciente forma parte de la atención hospitalaria o ambulatoria.
¿Qué es la abstinencia de alcohol?
Alrededor de 16 millones de estadounidenses padecen el Trastorno por Consumo de Alcohol (TCA). Esto es cuando un alcohólico recibe un diagnóstico médico que se caracteriza por el uso compulsivo de alcohol, la pérdida de control sobre la cantidad de alcohol que se consume y los sentimientos negativos cuando no se bebe alcohol. Algunos consumidores siguen bebiendo cuando saben que no deben hacerlo para evitar los incómodos síntomas de abstinencia. Sólo el 10% de las personas que padecen el AUD reciben tratamiento. Aquellos que buscan tratamiento tienen otros obstáculos que superar.
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Cuando alguien bebe mucho alcohol durante un periodo de tiempo prolongado, el sistema nervioso central debe adaptarse a la forma en que el alcohol afecta al cerebro. El alcohol es un depresor, y el cerebro trabaja duro para mantener un estado de vigilia cuando está bajo su influencia. Cuando se retira el alcohol, el cerebro permanece en este estado de alerta que es la causa de los síntomas de abstinencia.
Los síntomas de abstinencia del alcohol comienzan tan pronto como 6 horas después de la última bebida. Los síntomas van de leves a graves e incluyen ansiedad, insomnio, sudoración, dolor de cabeza, manos temblorosas, náuseas y vómitos. Si estos síntomas más leves no se tratan, pueden convertirse en síntomas graves y potencialmente mortales. Los síntomas más graves incluyen convulsiones, alucinaciones y delirium tremens.
Cómo ayudan las benzodiacepinas a la abstinencia de alcohol
Las benzodiacepinas de acción prolongada son las preferidas para tratar la abstinencia de alcohol y pueden ayudar a prevenir la progresión de los síntomas y evitar las convulsiones. Algunos de los medicamentos más utilizados son Clordiazepóxido (Librium), Diazepam (Valium), Lorazepam (Ativan) y Oxazepam. Los efectos sedantes de las benzodiacepinas de acción prolongada las hacen mejores para prevenir el delirio, mientras que las benzodiacepinas de acción corta son mejores para los pacientes con insuficiencia hepática. Los pacientes pueden tomar Benzos (normalmente por vía oral en forma de cápsula) a una dosis fija, o cuando están experimentando síntomas.
Si un paciente que sufre de AUD se desintoxica de forma ambulatoria u hospitalaria depende de la gravedad de su adicción. La desintoxicación ambulatoria es cuando los pacientes se desplazan a un centro u hospital durante la semana todos los días. Estas sesiones de tratamiento pueden durar varias horas y permiten al paciente mantener su empleo durante el periodo de desintoxicación. El plazo medio de la desintoxicación ambulatoria es de 6 días. Existe un mayor riesgo de recaída en comparación con la hospitalización, ya que el paciente puede comprar alcohol cuando quiera. La desintoxicación ambulatoria funciona mejor para los pacientes con un TCA leve.
Las personas con un TCA grave tendrán un mejor resultado con la desintoxicación hospitalaria. Recibirán atención médica constante y supervisión en caso de que surjan síntomas más graves y recibirán sus medicamentos por parte de profesionales. Es más cara que la ambulatoria y el tiempo medio de desintoxicación es de 9 días. La atención hospitalaria es necesaria para los pacientes que corren el riesgo de desarrollar síntomas graves de abstinencia, como el delirium tremens.
Delirium Tremens
El delirium tremens (DT) es relativamente raro, y afecta hasta al 5% de las personas que abusan del alcohol. La prevalencia es más alta en hombres adultos, personas caucásicas y jóvenes. Por lo general, el delirium tremens se produce tan pronto como 48 horas después de la última bebida y puede durar hasta 5 días. La tasa de mortalidad del delirium tremens varía entre el 5 y el 15% con un tratamiento adecuado. Las complicaciones del DT incluyen:
- Convulsiones
- Presión arterial anormalmente alta
- Cuerpo sobrecalentado
- Disorientación
- Estado mental alterado
- Pérdida de memoria pérdida/confusión
- Los latidos del corazón irregulares
- Neumonitis por aspiración
- Insuficiencia respiratoria
- Muerte
Las personas que tienen un historial de convulsiones, enfermedades concurrentes, y una historia previa de desintoxicación tienen más riesgo de desarrollar DT. La mayoría de los pacientes con delirium tremens están gravemente deshidratados y presentan anomalías electrolíticas. Las benzodiacepinas ayudan en el tratamiento del delirium tremens, con el objetivo de disminuir el riesgo de convulsiones y el riesgo de mortalidad. Reconocer el delirium tremens a tiempo y recibir tratamiento mejora el resultado de los pacientes. El DT suele durar de 2 a 3 días, pero a veces dura mucho más. Se han dado casos de delirium tremens prolongados que han durado un mes.
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Delirium Tremens prolongado
En un caso de 2011, un hombre de 35 años buscó ayuda para su AUD. Comenzó a tener temblores 24 horas después de su última bebida y continuó teniendo temblores junto con alucinaciones al día siguiente. Tras ser ingresado en urgencias, informó de que había visto serpientes saliendo por la ventana como alucinación. Después de recibir tratamiento, continuó teniendo alucinaciones visuales y auditivas, desorientación y conciencia fluctuante. Siguió en tratamiento, recibiendo Benzos, y su DT finalmente remitió después de 35 días.
En otro caso, un hombre de 45 años acudió al servicio de urgencias con temblores tan fuertes que no podía caminar. Había sido un bebedor empedernido durante 20 años y había pasado por múltiples desintoxicaciones. Los médicos probaron muchas combinaciones de medicamentos diferentes para tratar de aliviar sus síntomas de delirium tremens. Finalmente, encontraron una combinación que puso fin a su delirium tremens de 28 días. Estos casos son poco comunes pero no es imposible que el DT dure semanas.
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Retirada segura del alcohol
Las benzodiacepinas son sólo uno de los recursos que un centro de tratamiento puede proporcionar durante una desintoxicación del alcohol. Si usted o alguien que conoce está intentando desintoxicarse del alcohol, la ayuda profesional dará los mejores resultados y hará que el proceso sea menos incómodo. Después de la desintoxicación, las personas que padecen el alcoholismo pueden recuperarse por completo y seguir viviendo una vida en la que el alcohol no controle su mente y su cuerpo. Para saber más sobre las opciones, póngase en contacto con un proveedor de tratamiento que pueda explicarle todas las oportunidades disponibles.