Encontrar fuentes: «Retained earnings» – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (September 2020)
Las ganancias retenidas (también conocidas como plowback) de una corporación son los ingresos netos acumulados de la corporación que son retenidos por la misma en un momento determinado, como por ejemplo al final del periodo de reporte. Al final de ese periodo, los ingresos netos (o las pérdidas netas) en ese momento se transfieren de la cuenta de pérdidas y ganancias a la cuenta de ganancias retenidas. Si el saldo de la cuenta de beneficios retenidos es negativo, puede denominarse pérdidas acumuladas, pérdidas retenidas o déficit acumulado, o una terminología similar.
Cualquier parte de un saldo acreedor en la cuenta puede capitalizarse, mediante la emisión de acciones gratuitas, y el saldo está disponible para la distribución de dividendos a los accionistas, y el residuo se traslada al siguiente período. Algunas leyes, incluidas las de la mayoría de los estados de Estados Unidos, exigen que los dividendos sólo se paguen con el saldo positivo de la cuenta de beneficios retenidos en el momento en que se vaya a realizar el pago. Esto protege a los acreedores de que una empresa sea liquidada a través de los dividendos. Sin embargo, algunos estados permiten que el pago de dividendos siga aumentando el déficit acumulado de la empresa. Esto se conoce como dividendo de liquidación o dividendo en efectivo de liquidación.
En la contabilidad, las ganancias retenidas al final de un período contable son las ganancias retenidas de apertura en el siguiente período, a las que se añaden los ingresos netos o las pérdidas netas de ese período y de las que se deducen las acciones gratuitas emitidas en el año y los dividendos pagados en ese período.
Si una empresa es de titularidad pública, el saldo de la cuenta de ganancias retenidas que se denomina negativamente «déficit acumulado» puede aparecer en el Dictamen del Contable en lo que se denomina el estado de «Preocupación Continua» situado al final de los informes financieros requeridos por la SEC al final de cada trimestre.
Las ganancias retenidas se reportan en la sección de patrimonio de los accionistas del balance de la corporación. Las empresas con pérdidas netas acumuladas pueden referirse a los fondos propios negativos como déficit de los accionistas positivo. En el estado de cambios en el patrimonio neto se presenta un informe de los movimientos de las ganancias retenidas junto con otros ingresos integrales y los cambios en el capital social.
Debido a la naturaleza de la contabilidad de devengo por partida doble, las ganancias retenidas no representan el excedente de efectivo disponible para una empresa. Más bien, representan la forma en que la empresa ha gestionado sus beneficios (es decir, si los ha distribuido como dividendos o los ha reinvertido en el negocio). Cuando se reinvierten, esos beneficios retenidos se reflejan como incrementos de los activos (que podrían incluir efectivo) o reducciones de los pasivos en el balance.