Baja California

Los turistas acuden a Baja California -separada del resto de México por el Mar de Cortés- para visitar su impresionante costa y probar su destreza en la pesca deportiva. El paso fronterizo de Tijuana es el más concurrido de todo México. El puerto internacional de Ensenada, situado en la costa del Pacífico, es una parada habitual de los cruceros. Al ser el único puerto de aguas profundas de Baja California, actúa como el principal centro de importación y exportación de mercancías de toda la región.

Historia

Historia temprana
Antes de la llegada de los españoles, la península de Baja California estaba habitada por tres grupos étnicos principales: los cochimíes en el norte, los guaycuras en la sección central y los pericúes en el cabo sur. Los artefactos arqueológicos sugieren que estas tribus habitaron la península y la isla de Cedros hace entre 9.000 y 10.000 años. Los cochimíes, que vivían en tierra firme, eran cazadores y recolectores, pero un grupo aislado de cochimíes que vivía en la isla de Cedros desarrolló un sistema agrícola bastante complejo. Los guaycura y los pericúes vivían de la caza, la recolección y la pesca. Sus descendientes aún viven en Baja California, principalmente en la parte más septentrional de la península.

Historia media
Después de que los españoles conquistaran el territorio continental mexicano a principios del siglo XVI, comenzaron a buscar hacia el oeste una legendaria isla de oro. En 1532, el conquistador Hernán Cortés envió dos flotas de barcos en busca de la isla. Al no encontrarla, Cortés decidió dirigir la búsqueda él mismo. En 1535, desembarcó al norte de La Paz (cerca del extremo sur de la península de Baja California), donde descubrió perlas negras pero no oro. Cortés y sus hombres regresaron a tierra firme, para lanzar otra expedición en 1539 bajo el mando del capitán Francisco de Ulloa. Esta vez los españoles navegaron por todo el Mar de Cortés, descubriendo que Baja era en realidad una península. Según informes contradictorios, Ulloa murió apuñalado o se perdió en el mar al año siguiente; en cualquier caso, Cortés regresó a España en 1541 sin haber explorado ni colonizado completamente la Baja California. En 1542, Juan Rodríguez Cabrillo se aventuró en la región, pero resultó ser la última exploración durante 50 años.

Más tarde, a medida que crecía el comercio entre México y Filipinas, se hizo evidente que un puesto de abastecimiento en la costa occidental de Baja California proporcionaría un refugio bienvenido para los barcos que llegaban del largo viaje por el Pacífico. A partir de 1592, Sebastián Vizcaíno emprendió dos expediciones para establecer dicha estación, pero no tuvo éxito debido a la repetida resistencia de los nativos. De hecho, no se establecería una estación de abastecimiento en la zona hasta 1730.

En enero de 1683, el gobierno español aprovisionó tres barcos con 200 hombres y les dio el mandato de colonizar la península. La expedición, dirigida por el gobernador de Sinaloa Isidro de Atondo y Antillón, navegó hacia el Mar de Cortés e intentó su primer asentamiento en La Paz; sin embargo, la hostilidad de las tribus locales obligó a la expedición a seguir adelante. Doce años más tarde, en 1695, un sacerdote jesuita llamado Juan María Salvatierra estableció el primer asentamiento español permanente en la región, la Misión Nuestra Señora de Loreto, que rápidamente se convirtió en la capital religiosa y administrativa de la península. Su éxito permitió a otros jesuitas introducir más misiones en la zona, un total de 23 en los siguientes 70 años. Sin embargo, el rey Carlos III de España empezó a recelar del creciente poder de los jesuitas y, en 1767, ordenó su expulsión a punta de pistola y su regreso inmediato a España.

Los franciscanos ocuparon el vacío dejado por los jesuitas y, bajo la autoridad del padre Junípero Serra, cerraron o consolidaron varias de las misiones existentes y establecieron una propia, San Fernando Velicatá. Bajo la dirección del gobierno español, el padre Serra continuó avanzando hacia el norte, donde estableció 21 nuevas misiones en Alta California (la actual California).

A finales del siglo XVIII, los dominicos comenzaron a trabajar en Baja California. Para 1800, habían establecido nueve nuevas misiones en el norte de Baja California y continuaban supervisando las misiones jesuitas existentes.

El movimiento independentista en México comenzó en 1810, pero la participación de Baja California fue mínima, dada su escasa población. La presencia española en la península consistía principalmente en misiones, y éstas estaban estrechamente vinculadas a la corona española. El fin del dominio español en México supuso también el fin de la autoridad administrativa de las misiones. Tras conseguir su independencia en 1821, México estableció Baja California como territorio federal; en 1832, el gobernador convirtió todas las misiones en iglesias parroquiales.

Historia reciente
La Guerra México-Estados Unidos (1846-1848) tuvo importantes repercusiones en Baja California. La guerra comenzó después de que México rechazara la oferta de Estados Unidos de comprar California, Nevada, Utah y partes de Colorado, Arizona, Nuevo México y Wyoming. En el tratado que puso fin a la guerra, México cedió a las exigencias estadounidenses y cedió el vasto territorio a cambio de 15 millones de dólares. El borrador original del tratado incluía Baja California en la venta, pero Estados Unidos finalmente aceptó omitir la península debido a su proximidad con Sonora, que se encuentra justo al otro lado del estrecho Mar de Cortés.

En 1853, un estadounidense llamado William Walker invadió la península con 50 mercenarios, con la intención de anexionar la tierra para Estados Unidos. Aunque no contaba con el apoyo del gobierno estadounidense, Walker navegó desde San Francisco hasta La Paz, arrestó al gobernador, tomó posesión de los edificios públicos e izó la bandera de una nueva república. Incluso se declaró presidente e instaló a los miembros del gabinete. Sin embargo, sin refuerzos, Walker se vio obligado a retirarse, primero a Cabo San Lucas y finalmente de vuelta al otro lado de la frontera.

Al estar tan alejada de la Ciudad de México, Baja California estuvo relativamente aislada de gran parte de la agitación política y social que asoló a México durante la última parte del siglo XIX. Sin embargo, el territorio desempeñó un papel fundamental en la Revolución Mexicana. En 1911, un grupo llamado Partido Liberal Mexicano organizó una rebelión contra la prolongada presidencia del dictador Porfirio Díaz. Bajo el mando de Francisco Palomares y Pedro Ramírez Caule -ambos partidarios de Francisco Madero, iniciador de la Revolución Mexicana en 1910- el ejército rebelde tomó el control de Mexicali en enero de 1911, seguido de Tijuana en mayo. El éxito del Partido Liberal Mexicano minó la credibilidad de Díaz y de las fuerzas federales, animando a las tropas rebeldes de otras regiones a unirse a la lucha.

Cuando la revolución llegó a su fin en 1921, Baja California se alineó con el nuevo presidente, Venustiano Carranza. Durante el resto del siglo XX, los ciudadanos del estado eligieron a sus líderes del partido político dominante, el PRI (Partido Revolucionario Institucional), con la excepción de Ernesto Ruffo, que fue elegido en 1989 como representante del partido PAN.

El 31 de diciembre de 1952, Baja California se convirtió oficialmente en el 29º estado de México, y en 1953 se aprobó la constitución del estado. Anteriormente, el nombre oficial de la región era Territorio Norte de Baja California. Bajo la nueva constitución, Braulio Maldonado Sández, del Partido Revolucionario Institucional (PRI), se convirtió en el primer gobernador del estado, presidiendo un gobierno cuyo poder legislativo unicameral estaba compuesto por 25 miembros.

Baja California hoy

La economía del estado se ve reforzada por la agricultura, las maquiladoras, la minería y el turismo. El estado también es conocido como destino turístico, gracias a sus innumerables playas y a su proximidad a Estados Unidos. Con seis pasos fronterizos con el estado norteamericano de California, Baja California recibe muchos miles de cruces diarios. En el año 2000, se calcula que 180.000 coches cruzaron la frontera internacional diariamente.

Tijuana es la mayor ciudad de Baja California. Su población fluctúa continuamente, ya que llegan personas de Estados Unidos y de países de América Latina, mientras que otras parten hacia Estados Unidos.

Los aficionados al deporte de Baja California disfrutan de la proximidad de varios equipos profesionales: los Soles de Mexicali (baloncesto), las Águilas de Mexicali (béisbol), los Potros de Tijuana (béisbol) y los Xoloitzcuintles de Tijuana (fútbol).

Hechos y cifras

Hechos divertidos

• El escudo de Baja California presenta el lema del estado, «Trabajo y justicia social», estampado sobre una imagen del sol que representa la energía del estado. Debajo del sol, una figura masculina sostiene un libro, mientras que una figura femenina lleva un tubo de ensayo; juntos, agarran varios rayos, lo que sugiere que la combinación creativa de cultura y ciencia puede generar una poderosa energía. En la parte inferior del diseño, una figura humana con los brazos extendidos abraza los tres recursos principales del estado: la agricultura, la industria y el océano. Dos peces saltando a los lados denotan las dos masas de agua que rodean a Baja California: el Mar de Cortés y el Océano Pacífico.

• La península de Baja California tiene 1.300 kilómetros de largo, lo que la convierte en la tercera más larga del mundo.

• El paso fronterizo de EE. UU. en Tijuana es uno de los más transitados del mundo, con unos 50.000 coches y 25.000 peatones entrando y saliendo cada día.

• Cuando los españoles llegaron a la zona de Baja California en 1539, creyeron haber llegado a una mítica isla de mujeres guerreras gobernada por la reina Calafia. El primer registro de este mito aparece en Las hazañas del poderosísimo caballero Esplandián, hijo del excelentísimo rey Amadís de Gau, escrito por García Ordóñez de Montalvo 18 años antes.

• El Valle de Guadalupe, cerca de Ensenada, cuenta con varias bodegas de clase mundial ubicadas en la antigua misión de Nuestra Señora de Guadalupe del Norte. Los visitantes de la misión pueden disfrutar de catas de vino y recorridos por los viñedos.

• Las tortugas golfinas y laúd anidan en las playas del estado, regresando cada año a desovar en la misma playa donde nacieron.

• La Bufadora es un géiser marino natural situado a poca distancia de Ensenada. Las olas del océano son forzadas a entrar en una cueva parcialmente sumergida. El agua y el aire de la cueva se mezclan y provocan un aumento de presión. La presión hace que el agua explote hacia arriba fuera de la cueva, alcanzando alturas de hasta 24 metros (80 pies).

• El Altar, un sitio en el Parque Nacional de San Pedro Mártir, ofrece a los visitantes la oportunidad única de ver el Océano Pacífico y el Mar de Cortés al mismo tiempo.

Puntos de interés

Playas

Las playas de las dos costas de Baja California varían enormemente. La costa occidental, que da al Océano Pacífico, se caracteriza por el agua fresca, el oleaje del mar y el fuerte oleaje ocasional. La costa oriental da al estrecho Mar de Cortés y generalmente tiene aguas más tranquilas.

Cada año, miles de turistas viajan a Baja para aprovechar la pesca deportiva en Ensenada, San Felipe, Mexicali, Bahía de Los Ángeles y San Quintín.

País del vino

La parte norte de Baja California tiene un clima ideal para el cultivo de la uva; los valles de Calafia, Guadalupe y San Antonio de las Minas constituyen el corazón de la zona vitivinícola bajacaliforniana, produciendo una gran variedad de vinos como chardonnay, chenin blanc, sauvignon blanc, barbera, cabernet, syrah, tempranillo, merlot y cabernet franc. Las Bodegas de Santo Tomás siguen utilizando las variedades de uva plantadas por los misioneros jesuitas en el siglo XVIII.

Misiones españolas

Aunque la zona se resistió a la colonización europea durante más de un siglo tras su descubrimiento, los españoles acabaron por colonizarla estableciendo misiones. Muchas de las misiones están en mal estado o han desaparecido por completo, pero los turistas siguen visitando sitios como la Misión San Vicente Ferrer, la Misión El Descanso y la Misión San Miguel Arcángel de la Frontera.

Pinturas rupestres

Pinturas antiguas, algunas de las cuales fueron creadas por los primeros seres humanos alrededor del año 8000 a.C., adornan cuevas y viviendas rupestres en toda la península. La ruta de las pinturas rupestres de Baja California comienza en el norte en El Vallecito, cerca del pueblo de La Rumorosa, y se extiende al sur del Valle de Guadalupe hasta una zona llamada Las Pintas.

FOTOS GALERÍAS