Las personas que toman saunas o baños calientes con frecuencia pueden reducir su riesgo de problemas cardíacos. Pero tenga cuidado si tiene la presión arterial baja.
Mojarse en una bañera o tomar el sol en una sauna puede ser una forma agradable de relajarse. Realizados con regularidad, ambos hábitos también pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, según varios estudios.
«Las altas temperaturas de una bañera o sauna caliente hacen que los vasos sanguíneos se dilaten, lo que reduce la presión arterial», afirma el doctor Adolph Hutter, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard. El volumen de sangre que bombea el corazón también aumenta, sobre todo en una bañera caliente. Esto es el resultado de la presión del agua sobre el cuerpo, que aumenta la carga de trabajo del corazón, explica.
Baños en la bañera japonesa
Un estudio reciente realizado en Japón, donde el baño en la bañera está arraigado en la cultura, siguió a más de 30.000 personas durante unos 20 años. Al inicio del estudio, los participantes respondieron a preguntas sobre su salud general y sus hábitos de baño, incluida la temperatura del agua que preferían (tibia, templada o caliente). Los investigadores los dividieron en tres grupos: los que se bañaban dos o menos veces a la semana, de tres a cuatro veces a la semana, o a diario o casi a diario. Alrededor del 72% dijo que se bañaba casi a diario.
En comparación con las personas que se bañaban menos de dos veces a la semana, los que se bañaban casi a diario tenían un 28% menos de riesgo de enfermedad cardiovascular y un 26% menos de riesgo de accidente cerebrovascular. Esto fue así después de que los investigadores ajustaran los resultados a otros factores que afectan a la salud del corazón, como la dieta, el ejercicio y el hábito de fumar. La temperatura del baño (que en Japón suele ser de entre 104° y 107° F) no afectó a los resultados. El estudio aparece en el número de mayo de 2020 de la revista Heart.
Los baños de sauna finlandeses
La tradición finlandesa de los baños de sauna se remonta a miles de años. En promedio, los finlandeses toman saunas dos o tres veces a la semana, permaneciendo en las salas forradas de madera de aire caliente y seco hasta 20 minutos. En 2018, un equipo de investigadores finlandeses publicó una revisión de los beneficios para la salud de los baños de sauna en Mayo Clinic Proceedings. Varios estudios relacionan el uso frecuente de la sauna (de cuatro a siete veces por semana) con la disminución de la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluidas la muerte súbita cardíaca y el accidente cerebrovascular. Según los autores, estos beneficios pueden deberse a un mejor funcionamiento de los vasos sanguíneos, a la mejora de los niveles de colesterol y a la menor inflamación observada en los usuarios frecuentes de la sauna. Pero también es posible que la relajación que supone tomar una sauna -por no hablar de un estilo de vida que permita tomar saunas con frecuencia- pueda explicar los resultados relacionados con el corazón.
Manténgase en el lado seguro
Tanto las saunas como los baños calientes (o bañeras de hidromasaje) parecen ser seguros para las personas con enfermedades cardíacas estables e incluso con insuficiencia cardíaca leve. Pero las personas con dolor torácico inestable (angina de pecho), hipertensión arterial mal controlada u otros problemas cardíacos graves deben evitarlos.
«Las personas de 70 años o más cuya presión arterial es baja también deben tener mucho cuidado», dice el Dr. Hutter. Si el agua está demasiado caliente en una bañera o jacuzzi, su presión arterial puede bajar demasiado, lo que puede hacer que se sienta mareado o aturdido, explica. Por baja, se refiere a una presión sistólica (el primer número de la lectura) de unos 110 mm Hg o menos. «Una temperatura del agua de entre 100 y 105º F es razonable. Métase poco a poco, para que su cuerpo pueda adaptarse gradualmente», aconseja.
La temperatura típica de una sauna finlandesa es de unos 175° F. No permanezca más de 15 o 20 minutos, y menos si tiene la presión arterial baja. Si empieza a sentir un calor incómodo o se siente mareado, siéntese fuera de la sauna. También es una buena idea enfriarse gradualmente; no salgas directamente al exterior si hace frío. Por último, bebe varios vasos de agua después para reponer los líquidos perdidos por la sudoración.
Imagen: © PeopleImages/Getty Images
Descargo de responsabilidad:
Como servicio a nuestros lectores, Harvard Health Publishing proporciona acceso a nuestra biblioteca de contenido archivado. Tenga en cuenta la fecha de la última revisión o actualización de todos los artículos. Ningún contenido de este sitio, independientemente de la fecha, debe utilizarse nunca como sustituto del consejo médico directo de su médico u otro clínico cualificado.