(Reuters Health) – Un número creciente de personas en EE UU. están tomando ansiolíticos como Valium y Xanax no sólo para la ansiedad o la depresión, sino también para el dolor crónico, dicen los investigadores.
Estos fármacos pertenecen a una familia de medicamentos conocidos como benzodiazepinas, que también incluyen fármacos como Ativan y Klonopin. Las benzodizepinas se utilizan principalmente para la ansiedad, pero también para afecciones como el insomnio, las convulsiones, los ataques de pánico, las náuseas, la abstinencia de alcohol y la relajación muscular.
Aunque las sobredosis y las lesiones relacionadas con las benzodiazepinas han aumentado en los últimos años, los investigadores no tienen una visión completa de las tendencias de prescripción.
Para el estudio actual, los investigadores examinaron los datos de 386.457 visitas ambulatorias entre 2003 y 2015 y descubrieron que la proporción que implicaba una prescripción de benzodiazepinas se duplicó del 3,8 por ciento al 7,4 por ciento.
Las prescripciones para la ansiedad y la depresión siguieron siendo el uso más común de estos fármacos, aumentando de alrededor del 27 por ciento al 34 por ciento.
El mayor aumento, sin embargo, fue en las prescripciones para el dolor de espalda u otras formas de dolor crónico, que aumentaron del 3.6 por ciento al 8,5 por ciento durante el periodo del estudio.
«Las benzodiacepinas casi nunca son una buena alternativa a los opioides para tratar el dolor», dijo el doctor Sumit Agarwal, coautor del estudio y médico de atención primaria del Hospital Brigham and Women’s de Boston.
«Cuando se introdujeron por primera vez, las benzodiacepinas supusieron una enorme mejora con respecto a su predecesor, los barbitúricos, y estos fármacos presentan beneficios muy reales, sobre todo cuando se prescriben para un uso a corto plazo y de forma intermitente», dijo Agarwal.
Sin embargo, las benzodiacepinas tienen efectos secundarios que son inquietantemente similares a los opioides, incluyendo el potencial de adicción y la supresión de la respiración, añadió Agarwal.
«Están implicadas en caídas y fracturas, accidentes de tráfico, sobredosis y muertes», dijo Agarwal. «Estos riesgos son aún más pronunciados cuando se combinan con otros fármacos que alteran el sistema nervioso central»
Durante el periodo de estudio, la proporción de prescripciones de benzodiacepinas para personas que también tomaban opioides se cuadruplicó del 0.5 al 2 por ciento, informan los investigadores en JAMA Network Open.
Durante ese mismo tiempo, la proporción de prescripciones de benzodiazepinas para personas que tomaban otros medicamentos sedantes se duplicó del 0,7 al 1,5 por ciento.
El uso de benzodiazepinas por parte de los psiquiatras se mantuvo estable en torno al 30 por ciento de las visitas durante el periodo de estudio. El aumento del uso de estos fármacos provino, en cambio, de los médicos de atención primaria y de otros proveedores.
Los médicos de atención primaria representaron cerca de la mitad de las visitas que incluían prescripciones de benzodiazepinas en el estudio. Las visitas de atención primaria que incluían estos fármacos aumentaron del 3,6 al 7,5 por ciento durante el periodo del estudio.
El estudio no se diseñó para evaluar las razones del aumento del uso de las benzodiacepinas, ni para determinar cómo cualquier aumento del uso podría afectar a la salud de los pacientes.
Una limitación del estudio es que los investigadores carecían de datos sobre el motivo exacto de las prescripciones de benzodiazepinas, y asumieron que las quejas principales que figuraban en los registros médicos de las visitas de los pacientes eran el problema que los fármacos pretendían tratar.
«Es posible que los médicos de atención primaria estén recetando cada vez más benzodiacepinas como una alternativa más segura y eficaz a los opioides, pero hay pocas pruebas que lo respalden», dijo Marissa Seamans, investigadora de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore que no participó en el estudio.
«Los pacientes deben ser informados y sopesar los riesgos y beneficios del uso de las benzodiacepinas, sobre todo si están tomando otros medicamentos que afectan al sistema nervioso central», dijo Seamans por correo electrónico. «Para las afecciones distintas de la ansiedad, como el dolor crónico no relacionado con el cáncer, deben buscarse primero tratamientos no farmacológicos y analgésicos no opiáceos.»