Además, a menudo son los hijos de los adultos afectados por la demencia quienes terminan tomando decisiones en su nombre. Pero es importante que los miembros de la familia entiendan las implicaciones legales y financieras de sus acciones.
Los siguientes factores deben ser considerados al evaluar la capacidad mental de su ser querido para tomar importantes decisiones legales, financieras y relacionadas con la salud.
Diagnóstico de enfermedad causante de demencia o signos de demencia
Diferentes estados tienen estándares legales ligeramente diferentes, o pruebas, para determinar la competencia mental necesaria para entrar en acuerdos legales. Normalmente, mientras la demencia sea leve o inexistente, una persona en las primeras fases de un trastorno causante de demencia se considerará mentalmente competente a los ojos de la ley.
Si a la persona en cuestión se le ha diagnosticado la enfermedad de Alzheimer pero sigue siendo mentalmente competente a los ojos de la ley, por ejemplo, debería considerar la posibilidad de firmar un poder notarial duradero. Esto permite a una persona de confianza tomar decisiones legales, financieras y relacionadas con la atención sanitaria y firmar documentos legales en su nombre (lo que será necesario una vez que la demencia se instale).
El poder notarial duradero no es posible si el sujeto ya es mentalmente incompetente (en cuyo caso es necesaria una tutela legal, un proceso mucho más complicado). Si está mentalmente capacitado para hacer el suyo propio, puede redactar los documentos del poder notarial.
Existencia de un testamento escrito
Si su ser querido no tiene un testamento, y no hay signos de demencia, puede ser una buena idea redactar un testamento en previsión de la futura aparición de la demencia. Este también es un buen momento para crear un inventario de todos los activos y pasivos; localizar las escrituras, cuentas bancarias, documentos fiscales y pólizas de seguro; y atar cualquier otro cabo suelto contractual y/o financiero.
Si él o ella no tiene un testamento y está mostrando claros signos de demencia, es posible que desee considerar opciones como la tutela. Es posible que el tribunal no reconozca un testamento firmado o ejecutado mientras la persona sufre demencia, pero el patrimonio de la persona será gestionado por el estado en ausencia de un testamento.
Si él o ella ya ha escrito y firmado un testamento, tenga en cuenta que los cambios realizados por alguien considerado mentalmente incompetente pueden no ser considerados como válidos (requiriendo la acción de un tutor o alguien con un poder de representación).
Capacidad para hacer y ejecutar un testamento
La capacidad mental para hacer y ejecutar un testamento se llama «capacidad testamentaria». Los testamentos suelen ser impugnados cuando se sospecha que el «testador» -la persona que firmó el testamento- carecía de capacidad testamentaria en ese momento (ver Razones para impugnar un testamento para más detalles).
Los estatutos y la jurisprudencia pueden variar entre las diferentes jurisdicciones, pero la capacidad testamentaria generalmente requiere que el testador fuera consciente de lo siguiente al firmar el testamento:
- La extensión y el valor de sus bienes
- Aquellos que son los beneficiarios naturales de su patrimonio (parientes cercanos)
- La disposición que está haciendo (en otras palabras, debe tener la capacidad de hacer un juicio razonable basado en los elementos enumerados anteriormente)
Si usted es mentalmente capaz, puede DIRIGIR un testamento vital o una última voluntad.
Capacidad para conducir un coche o realizar otras tareas
Los hijos mayores de adultos mayores a menudo se preocupan por la seguridad de sus padres mientras conducen un coche; su capacidad para celebrar contratos y ejecutar transacciones financieras; o participar en otras actividades que pueden resultar traicioneras si se hacen con una capacidad mental disminuida. Dependiendo de la situación, es posible que tenga que obtener una evaluación formal de la competencia mental de sus padres.
Esto es mucho más difícil con respecto a la conducción de un automóvil. Dado que la única norma legal para mantener una licencia de conducir en la mayoría de los estados es completar una solicitud y pasar la prueba de visión, los adultos mayores que muestran signos de demencia generalmente no están restringidos para conducir a nivel administrativo. Esto significa que la familia suele tener un papel más activo a la hora de hacer cumplir la decisión de no conducir.
Un puñado de estados, incluyendo Nueva York y Florida, tienen programas diseñados para ayudar a los médicos y a las familias de los adultos con demencia a tomar tales determinaciones. Algunos estados, sin embargo, exigen un examen de conducir para los conductores de edad avanzada (edad específica establecida por la ley estatal). Consulte con la agencia de emisión de licencias de conducir de su estado para obtener más información.
Ayuda con las actividades de la vida diaria
Asegúrese de evaluar el coste potencial del cuidado de un ser querido que sufre demencia. El seguro y/o los servicios públicos pueden ayudar en cierta medida. En el momento en que su progenitor necesite asistencia diaria, debería tener un poder notarial duradero o una tutela.
La Asociación de Alzheimer ofrece varios recursos para ayudar a los que cuidan de los enfermos de Alzheimer.
Directivas anticipadas: Preferencias al final de la vida
Siempre es una buena idea declarar explícitamente los deseos al final de la vida (llamados «directivas anticipadas»), ya que las emociones pueden eclipsar el deseo de un padre de no ser mantenido vivo con una sonda de alimentación, por ejemplo. Estas cuestiones relativas al final de la vida pueden tener que plantearse periódicamente a medida que cambien las situaciones.
Vea «Cuestiones relativas a la toma de decisiones sobre la atención médica» para obtener más información sobre las directivas anticipadas.