Artículos de salud y bienestar

La forma de caminar es única para ti. Todo el mundo camina de forma un poco diferente, y su estilo de caminar cambia a medida que envejece.
A medida que envejece, es posible que camine más despacio y con más precaución que antes. Pero si nota que usted o un ser querido tiene problemas para desplazarse, arrastra los pies o, sobre todo, se cae, podría ser un signo de algo más grave.
«Mientras que sus músculos controlan su forma de caminar, su cerebro es el que trabaja entre bastidores», dijo el neurólogo Glen Finney, MD, director de Neurología del Comportamiento en Geisinger. «El cerebro es el responsable tanto de los movimientos como del equilibrio. En consecuencia, las enfermedades que afectan al cerebro, como la enfermedad vascular, la hidrocefalia de presión normal, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson, pueden dificultar la marcha.»
La forma de caminar puede dar señales de alerta temprana de estas enfermedades. Si los médicos observan algo anormal en su forma de caminar, pueden realizar pruebas para ayudar a diagnosticar estos trastornos antes de que aparezcan otros síntomas.
Enfermedad vascular cerebral
Olvidar las llaves del coche es algo habitual. Olvidar el nombre de un ser querido puede ser consecuencia de la enfermedad de Alzheimer o de la segunda causa de demencia: la demencia vascular.
El Alzheimer es una enfermedad que afecta a la memoria y a la capacidad de pensar, pero la enfermedad vascular puede provocar cambios en muchas tareas diferentes que realiza el cerebro, especialmente el caminar. La enfermedad vascular está causada por el daño a los vasos sanguíneos del cerebro debido a problemas como la presión arterial alta, el colesterol alto, el azúcar alto en la sangre y el tabaquismo. Antes o después de que los problemas de memoria se hagan evidentes a causa de la enfermedad vascular, se puede notar cómo afecta a la marcha, o a la forma de caminar.
«La enfermedad vascular en el cerebro puede hacer que las personas caminen con lentitud y cautela», dijo el Dr. Finney, director del Programa de Memoria y Cognición de Geisinger. «Esto es especialmente cierto cuando se realizan varias tareas».
Si bien el Alzheimer no puede detenerse, la enfermedad vascular sí, por lo que es importante detectarla y tratarla lo antes posible.
Hidrocefalia de presión normal
Muchos adultos mayores tienen algunos problemas para controlar la vejiga o para caminar tan bien como solían hacerlo. Cuando se combinan con problemas de memoria y pensamiento, pueden ser signos de exceso de líquido en el cerebro, una afección poco común llamada hidrocefalia de presión normal. Es reversible si se detecta a tiempo.
«Aunque se necesitan imágenes del cerebro para apoyar el diagnóstico de la hidrocefalia de presión normal, puede ser difícil saber si los espacios agrandados, llamados ventrículos, son más grandes debido al líquido extra o al encogimiento del cerebro», dijo el Dr. Finney. «Pero la hidrocefalia de presión normal suele presentar un tipo especial de problema para caminar que, si se detecta a tiempo, puede ayudar a hacer el diagnóstico lo suficientemente pronto como para evitar un daño permanente».
La mejor oportunidad de revertir los problemas de la marcha, la incontinencia y el pensamiento es si la hidrocefalia de presión normal se detecta en los 6 meses siguientes al primer síntoma, existe la posibilidad de mejorar o detener la enfermedad.
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca la mielina, la capa que protege las células nerviosas del cuerpo. Esto provoca daños y cicatrices en los nervios del cerebro y la columna vertebral, lo que puede interferir con la capacidad del cerebro para enviar mensajes a todo el cuerpo.
«Durante un brote, las personas con EM pueden tener dificultades para caminar y mantener el equilibrio, e incluso pueden caerse», dijo el neurólogo de Geisinger Douglas Nathanson, MD. «Aunque no hay cura para la EM, los estudios demuestran que los ejercicios pueden ser útiles para ralentizar la progresión de la enfermedad».
Además de los problemas de equilibrio, otros signos tempranos de la EM son el hormigueo, el entumecimiento y los problemas de visión. Si nota alguno de estos problemas, acuda al médico. La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico que provoca problemas de movimiento, como temblores, que suelen comenzar en una mano y se desplazan por todo el cuerpo. A medida que avanza, el Parkinson puede provocar dificultades para caminar y mantener el equilibrio. Muchas personas que padecen Parkinson desarrollan una postura encorvada y un paso arrastrado.
«Aunque los investigadores no están seguros de qué causa la enfermedad de Parkinson, existen opciones de tratamiento y cirugía», dijo el Dr. Nathanson. «Estos tratamientos no ralentizan la progresión de la enfermedad, pero sí ayudan a aliviar los síntomas».
La forma de caminar puede ser un indicador de si se padece la enfermedad. Si notas que tus movimientos son lentos, que tus brazos no se balancean cuando caminas o que tienes dificultades para mantener el equilibrio, debes hablar con tu médico.
La enfermedad de Parkinson y otras enfermedades cerebrales como el mal de Parkinson también pueden causar problemas de memoria y pensamiento, ya sea al principio de la enfermedad o después.
Análisis de la marcha
Si cree que usted o un ser querido tiene Alzheimer, EM o Parkinson, su médico puede utilizar un análisis de la marcha para ayudar a ver cómo el problema ha cambiado su forma de caminar.
El análisis de la marcha es un procedimiento para monitorizar su forma de caminar en una almohadilla con sensores de movimiento y presión. Con estos dispositivos, los médicos pueden trazar un mapa de tus movimientos y encontrar anomalías. Esto les permite ver si te arrastras o te cuesta mantener el equilibrio y cómo lo haces. Si creen que tiene signos de una enfermedad neurológica, pueden recomendar más pruebas.
El Dr. Glen Finney y el Dr. Douglas Nathanson son neurólogos del Centro Médico Geisinger Wyoming Valley en Wilkes-Barre. El Programa de Memoria y Cognición ofrece grupos de apoyo para pacientes y cuidadores. Para encontrar una sesión local sin coste, visite geisinger.org/events y busque «support».