En teoría, salir al exterior y aspirar unas cuantas bocanadas de aire frío suena vigorizante. Debería energizarte lo suficiente como para escalar una montaña, abrir un frasco de salsa al primer intento o lograr alguna otra hazaña admirable. En cambio, puede parecer que has inhalado una cerilla encendida. Aquí te explicamos por qué existe esta absurda e injusta realidad, además de lo que puedes hacer si prefieres no sentir la quemadura.
El problema del aire frío no es sólo que haga frío. Ese tirón también suele ser seco.
Todo tiene que ver con la forma en que el aire frío y seco interactúa con tus vías respiratorias y pulmones, dice a SELF el doctor Jonathan Parsons, director de la División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos & del Sueño del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. (Las vías respiratorias son tubos que transportan, bueno, aire entre la nariz, la boca y los pulmones, explica el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).)
Cuando respiras aire frío, puede irritar tus vías respiratorias, haciendo que sus músculos se contraigan, Purvi Parikh, M.D., alergólogo/inmunólogo de Allergy & Asthma Network y NYU Langone Health, dice a SELF. Este fenómeno se conoce como broncoespasmo, y puede provocar opresión en el pecho y ardor.
También está el hecho de que tus pulmones están acostumbrados a trabajar con un cierto nivel de aire caliente y húmedo, explica el Dr. Parsons. Por eso, una de las muchas funciones de su nariz es calentar y humedecer el aire que respira. Si el aire sigue siendo demasiado frío y seco cuando llega a los pulmones, éstos pueden protestar. Con dolor. Ya sabes, ya que no pueden hablar.
El dolor y la incomodidad pueden ser aún peores si estás lidiando con una condición de salud respiratoria.
Si tienes un problema de salud como el asma, tus vías respiratorias ya son algo quisquillosas. El asma hace que sus vías respiratorias y los músculos que las rodean sean propensos a reaccionar de forma exagerada cuando se encuentra con una sustancia que su sistema respiratorio considera una amenaza, como la caspa de las mascotas, el moho, el polen, los ácaros del polvo o… el aire frío.En ese caso, tragar un montón de aire frío (o encontrarse con algún otro desencadenante del asma) puede hacer que sus vías respiratorias se inflamen y se estrechen, über-mucosas, y también hacer que los músculos que las rodean se contraigan, explica el NHLBI.
Otras afecciones respiratorias como la bronquitis (básicamente hace que los conductos de tus pulmones se conviertan en fábricas de mucosidad hinchadas) también pueden causar más problemas cuando te expones al aire frío, según la Asociación Americana del Pulmón.
Prueba estos consejos para aliviar el dolor potencial de respirar aire frío.
Hay algunos pequeños ajustes en el estilo de vida que puedes probar para facilitar las cosas a tu sistema respiratorio, que hace mucho por ti, así que sería genial devolverte el favor.
Para empezar, trata de respirar siempre por la nariz, Raymond Casciari, M.D., un neumólogo del Hospital St. Joseph en Orange, California, dice a SELF. Es mejor para calentar y humedecer el aire que respiras que tu boca.
Otra gran idea: Cubrirse la nariz y la boca con una bufanda cuando hace frío, dice el doctor Parikh. Esto ayuda a calentar ligeramente el aire antes de que llegue a tu nariz (o a tu boca, si a veces respiras por ella), lo que hace menos probable que el aire helado llegue realmente a tus pulmones.
Si estás planeando hacer ejercicio en el frío (vete tú, en serio), empieza lentamente. «Deje que su cuerpo se caliente antes de empezar a hacer un ejercicio intenso», dice el Dr. Casciari. Esto hace que tu cuerpo se acostumbre poco a poco a la ingesta extra de aire frío en lugar de sobresaltarlo.
Debes tener especial cuidado si la actividad física desencadena tu asma o si tienes una forma específica de la enfermedad conocida como asma inducida por el ejercicio, en la que sólo experimentas síntomas cuando haces ejercicio. Asegúrate de tomar la medicación según las indicaciones, dice el Dr. Parikh. Tanto si confías en un inhalador de alivio rápido para abrir las vías respiratorias justo antes de hacer ejercicio, como en una medicación a largo plazo para reducir la inflamación general de las vías respiratorias o en una combinación de ambas, asegúrate de seguir las instrucciones de tu médico. (Aquí hay más información sobre cómo evitar que el asma inducida por el ejercicio arruine sus entrenamientos.)
También, en general, sólo preste atención a la cantidad de rabietas que su sistema respiratorio hace en el aire frío, incluso si está bastante seguro de que está en perfecta salud. Si te cuesta mucho respirar o tienes síntomas como una tos incesante, opresión o dolor en el pecho y un silbido al respirar, podría ser una señal de que tienes una enfermedad como el asma, dice el Dr. Parsons. Es posible desarrollar esta condición de salud en la edad adulta sin saberlo, así que si el invierno y su sistema respiratorio parecen ser némesis, no dude en señalarlo a su médico.
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