¿Tu perro te entiende mejor que tú a él? O ¿comprende bien lo que su perro intenta decir? Los dueños de perros dedican mucho tiempo y esfuerzo a entrenar a sus perros para que entiendan a los humanos, pero no siempre ponen la misma energía en aprender el lenguaje de sus compañeros caninos. Los perros se comunican de muchas maneras, como el lenguaje corporal, el olor y, por supuesto, los ladridos, los gemidos y los gruñidos, pero es probable que los ladridos sean lo primero en lo que piense cuando considere la comunicación canina. Y según el libro del Dr. Stanley Coren, «How to Speak Dog: Cómo dominar el arte de la comunicación entre perros y humanos», la complejidad es mucho mayor de lo que se cree.
Los ladridos que se producen en diferentes situaciones suenan de forma distinta y probablemente tengan diferentes significados. No son una señal vocal única, y definitivamente tienen un propósito mayor que simplemente decir «hola» o «cuidado». También son emocionalmente complejos. Los perros no sólo ladran cuando están excitados, aunque pueda parecerlo cuando intentan llamar su atención. Ladran cuando están asustados, solos, sorprendidos, irritados, etc. Eso significa que también hay diferentes ladridos para diferentes estados de ánimo.
Un perro puede variar el tono de su ladrido, el número de ladridos seguidos y el espacio entre ladridos para cambiar el significado del ladrido. En cuanto al tono, cuanto más bajo sea el ladrido, más serio será el perro. Por ejemplo, un perro que esté disfrutando de un rato de juego tenderá a tener un ladrido más agudo que uno que esté advirtiendo a los intrusos o disciplinando a un compañero maleducado. Piense en los ladridos que emite su perro cuando un extraño se acerca a la entrada de la casa, en comparación con los que emite cuando usted entra por la puerta. El primero está alertando a la casa de un posible intruso, mientras que el segundo está diciendo «bienvenido a casa» y probablemente tenga un tono más alto. Un perro solitario también emitirá ladridos más agudos para pedir compañía, a veces subiendo de tono hasta sonar casi como un aullido lastimero.
Además, cuantos más ladridos seguidos, más excitado está el perro. Un solo ladrido puede darse cuando un perro está sorprendido o molesto, como si dijera «¿eh?» o «ya basta». Por otro lado, una larga cadena de ladridos probablemente indica que el perro está mucho más excitado, como el sonido prolongado de los ladridos de alarma.
El espacio entre los ladridos también merece ser considerado. Cuanto más rápida sea la sucesión de ladridos, más agresivo se sentirá probablemente el perro. Por ejemplo, cuando un perro está al ataque, sus vocalizaciones tendrán la pausa más corta entre ladridos de cualquier otro sonido de ladrido. En comparación, el solitario ladrido de «no me dejes solo» tiene pausas mucho más largas entre los sonidos.
Según una investigación húngara, los humanos, incluso los que no tienen perros, son mejores para clasificar los ladridos de los perros de lo que se podría pensar. Se reprodujeron ladridos de perro pregrabados a oyentes humanos y luego se les pidió que clasificaran los ladridos. Se les dio una lista de posibles situaciones que podrían haber provocado los ladridos y se les pidió que eligieran la más apropiada. Además, calificaron la emoción que sentía el perro que ladraba. Los resultados mostraron que las personas pueden hacer coincidir el ladrido con la situación con una precisión muy superior a la del azar y pueden identificar la emoción del perro utilizando el tono del ladrido y la pausa entre ladridos.
Si quieres evaluar tus propias habilidades de interpretación de ladridos, consulta el test de ladridos disponible aquí. No importa lo bien que le vaya en el test, siempre puede mejorar su comprensión del lenguaje canino prestando más atención a lo que su perro le dice cuando ladra.