Los bronquiolos son pequeñas vías aéreas que conectan sus vías respiratorias (bronquios) con pequeños sacos de aire del pulmón. Cuando estas pequeñas vías respiratorias se hinchan, se denomina bronquiolitis.
Datos clave
- Los bebés menores de 3 meses tienen el mayor riesgo de contraer bronquiolitis.
- La bronquiolitis está causada por una infección vírica y casi siempre puede tratarse en casa.
- Por lo general, la infección tarda unas 2 o 3 semanas en desaparecer.
- Un pequeño porcentaje de niños desarrolla una enfermedad más grave que requiere hospitalización.
- Nacimiento prematuro
- Condiciones de salud subyacentes, especialmente relacionadas con el corazón y los pulmones
- Exposición al humo del tabaco
- Contacto con otros niños enfermos, como en las guarderías
Cómo afecta la bronquiolitis a tu cuerpo
La bronquiolitis se desarrolla cuando una infección hace que las pequeñísimas vías respiratorias de los pulmones (los bronquiolos) se inflamen y se llenen de mucosidad. Esto dificulta la entrada de aire en los pulmones, lo que puede provocar falta de aire y tos. Un segundo tipo de bronquiolitis, denominada bronquiolitis obliterante, es una afección rara y peligrosa que se observa principalmente en adultos.
¿Qué causa la bronquiolitis?
La bronquiolitis es casi siempre el resultado de una infección vírica. Son muchas las infecciones que pueden provocar bronquiolitis, aunque el culpable más común es el virus respiratorio sincitial (VRS). Los virus que causan la bronquiolitis son muy contagiosos y los brotes suelen producirse en invierno.
¿Quién está en riesgo?
Los bebés, especialmente los menores de 3 meses, son los que corren mayor riesgo porque sus pulmones y su sistema inmunitario no están completamente desarrollados. Otros factores que pueden hacer que un niño sea más susceptible son:
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