Por: SA Explorer
El «Nuevo Mundo» existía mucho antes de que los europeos zarparan. La civilización de América del Sur se remonta al año 3000 a.C., el mismo periodo de tiempo en el que surgieron ciudades antiguas en Egipto, China e India. Una miniserie de la BBC llamada «Reinos perdidos de Sudamérica» ha puesto de relieve recientemente cuatro de estas misteriosas culturas en cuatro episodios de una hora de duración. Aquellos en el Reino Unido pueden ver los episodios completos aquí, pero para todos los demás, esto es lo que te perdiste.
Gente de las Nubes: Chachapoyas
Más de 500 años antes del Imperio Inca, una poderosa cultura se desarrolló en la sierra norte de Perú. Conocidos como una feroz comunidad guerrera, los Chachapoyas controlaban una exuberante zona montañosa de 16.000 kilómetros cuadrados. Construyeron cientos de estructuras circulares en la cima de las montañas, de donde puede venir su nombre, que significa «gente de las nubes». No dejaron ninguna lengua escrita, por lo que los arqueólogos se basan en los artefactos funerarios para obtener pistas sobre la cultura. Los restos más notables se encuentran en tumbas situadas al borde de los acantilados, a las que sólo se puede acceder mediante una empinada y hábil escalada, o un cuidadoso descenso, y con el permiso del gobierno. Muchas de las tumbas han sido asaltadas. La ruina más impresionante que dejó la cultura Chachapoyas es la fortaleza Kuelpa, con muros de 40 pies de altura que encierran 400 edificios redondos.
La piedra en el centro: Tiwanaku
Los arqueólogos no saben qué pasó con la otrora próspera cultura Tiwanaku. Cuando los incas tropezaron con ella sólo encontraron ruinas; la sociedad había colapsado en algún momento del siglo XI o XII. Durante el apogeo de su influencia, el Imperio Tiwanaku abarcaba partes de Bolivia, Argentina, Chile y Perú. Pasó de ser un pequeño asentamiento con cultivos no regados -como la patata y la quinoa- a una gran sociedad con un ingenioso sistema de riego que les permitía cultivar en altitudes elevadas en condiciones adversas. Las ruinas más impresionantes que han quedado se encuentran en el lado boliviano del lago Titicaca.
Tierras de Oro: Muisca
Los conquistadores navegaron a América Latina buscando riquezas, y las encontraron. Se encontraron con culturas locales que utilizaban el oro para venerar a los dioses, cubriendo las paredes de sus templos y palacios con láminas de oro, y vistiendo a los líderes con el metal para inspirar temor. A pesar de estas riquezas, los españoles querían más. Los rumores de una ciudad de oro escondida en las profundidades de los Andes llegaron a oídos codiciosos, y los europeos buscaron en vano este El Dorado, que significa «el dorado». Los rumores provenían probablemente de la cultura muisca de Colombia. En lo que hoy es Colombia, la cultura muisca era más bien una confederación poco precisa de varias sociedades. En una ceremonia religiosa, el cacique se cubría de polvo de oro y arrojaba adornos y joyas de oro al lago Guatavita para honrar a un dorado submarino.
Reino del desierto: Chimú
La franja costera de Perú entre el Océano Pacífico y los Andes es un desierto estéril. Fue aquí donde la cultura Chimú construyó su capital, Chan Chan, la mayor ciudad precolombina de América. En su apogeo albergaba a unas 600.000 personas, incluida una burocracia de élite, mientras que la totalidad del Reino de Chimor abarcaba 620 millas (1.000 km) de tierra costera. La cultura Chimú se desarrolló desde el año 900 hasta el 1470, cuando fue conquistada por el Imperio Inca. Se han encontrado numerosos cadáveres en las ciudades Chimú, lo que lleva a los arqueólogos a creer que practicaban el sacrificio humano, tal vez en un intento de prevenir el efecto adverso de El Niño, que periódicamente devastaría la ciudad.
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