American Idol, serie de televisión de telerrealidad estadounidense en la que aspirantes a cantantes competían por un contrato de grabación y una oportunidad de riqueza y fama. Tras su debut en la cadena Fox, American Idol (2002-16) se convirtió en uno de los programas más vistos en Estados Unidos y produjo numerosas imitaciones. Tras un paréntesis de dos años, volvió a la televisión en 2018, emitiéndose en ABC.
American Idol Prod/19 Tv/Fox Tv Network/Fremantle Media North America/Kobal/.com
El formato de American Idol fue importado del Reino Unido, donde se emitía Pop Idol, la creación del ejecutivo musical y televisivo Simon Fuller. Ambos programas seguían la misma premisa: los jueces viajan por todo el país en busca del cantante con más talento. En la versión estadounidense, una serie de audiciones reducía los candidatos a los mejores, que competían entre sí en un plató de Hollywood. En un principio, los concursantes debían tener entre 16 y 24 años; las normas de edad se modificaron posteriormente, permitiendo finalmente la participación de artistas de entre 15 y 28 años. Las primeras audiciones solían centrarse en el espectáculo que ofrecían los concursantes sordos que cantaban ante los jueces. A medida que el número de candidatos se redujo, el programa se convirtió en un escaparate más estilizado para los concursantes con talento. Los intérpretes cantaban piezas conocidas, que solían corresponder a un tema fijo que variaba de una semana a otra, y los invitados famosos hacían habitualmente apariciones en el programa. En las fases finales del concurso, el público -en lugar del jurado- votaba a través de una llamada telefónica, un mensaje de texto o el sitio web del programa, y así se decidía el ganador.
El programa original contaba con los copresentadores Ryan Seacrest y Brian Dunkleman y un jurado formado por la ex estrella del pop Paula Abdul, el productor musical Randy Jackson y el ejecutivo musical británico Simon Cowell. Durante las audiciones, los jueces criticaron a los intérpretes de forma predecible: Los comentarios de Abdul eran típicamente simpáticos, los de Jackson humorísticos y los de Cowell mordaces. Tras la primera temporada de American Idol (2002), Dunkleman dejó el programa y Seacrest se convirtió en su único presentador. En la octava temporada (2009) se produjeron otros cambios en la fórmula del programa, sobre todo la incorporación de un cuarto juez, la compositora Kara DioGuardi. Los jueces también tuvieron el poder de influir directamente en las rondas finales de la competición con la «regla de salvación de los jueces», que permitía al panel anular los votos del público una vez por temporada para dar una segunda oportunidad a un concursante que lo mereciera. En agosto de 2009, Abdul dejó el programa al romperse las negociaciones del contrato con los productores de American Idol, y fue sustituida por Ellen DeGeneres. Al final de la novena temporada, en mayo de 2010, Cowell dejó el programa, y tanto DeGeneres como DioGuardi se marcharon ese mismo año. En temporadas posteriores, se unieron a Jackson en el panel de jueces músicos como Jennifer López, Steven Tyler (de Aerosmith), Mariah Carey, Keith Urban, Nicki Minaj y Harry Connick, Jr. En 2014, su último año en el programa, Jackson pasó a desempeñar un papel de mentor, dejando la labor de juez a Urban, López y Connick. En 2015 se anunció que el programa terminaría con su 15ª temporada. El episodio final en la cadena Fox se emitió el 7 de abril de 2016.
En marzo de 2018 se estrenó un reboot de American Idol en la cadena ABC. Los jueces fueron Lionel Richie, Katy Perry y Luke Bryan. Seacrest volvió como presentador.
Varios ganadores del concurso se convirtieron en sensaciones discográficas, sobre todo Kelly Clarkson, la ganadora de la primera temporada, y Carrie Underwood, la ganadora de la cuarta temporada. Otros ganadores fueron Ruben Studdard, Fantasia Barrino, Jordin Sparks, David Cook y Kris Allen. Como prueba de que el éxito en el programa no es necesariamente un requisito previo para el éxito en el mundo del espectáculo, Jennifer Hudson fue expulsada en la tercera temporada, pero ganó un premio de la Academia por su actuación en Dreamgirls (2006), y Chris Daughtry, finalista en la quinta temporada, consiguió un éxito multiplatino con su banda de hard rock Daughtry. Adam Lambert, el subcampeón de la octava temporada, tuvo éxito como artista en solitario y también colaboró con la banda de rock británica Queen, sustituyendo al fallecido cantante Freddie Mercury cuando el grupo actuaba en directo (como Queen + Adam Lambert).
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