Vida personal
Nacido en Viena, Austria, de padres húngaros, Alfred Adler era el tercer niño y el segundo hijo de una familia de siete hijos. Fue un niño frágil, que desarrolló raquitismo durante sus primeros años, antes de sufrir un ataque casi mortal de neumonía a los 5 años. Estas graves condiciones de salud, unidas a su rivalidad con su hermano mayor, le llevaron a tener sentimientos de inferioridad durante toda su infancia. Adler creía que estas experiencias vitales tempranas fueron los principales factores que le impulsaron a convertirse en un excelente médico. Estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Viena y se licenció en 1895. Adler comenzó su incursión en la profesión médica en el campo de la oftalmología.
Adler y su esposa huyeron de Austria en 1932, tras el ascenso de Hitler, y se trasladaron a Nueva York, donde permanecieron hasta su muerte en 1937. La influencia de Adler sigue siendo evidente en las numerosas ramas de la psicología que reflejan sus teorías. La psicología adleriana sostiene que, independientemente de sus experiencias infantiles, las personas poseen el poder de transformar sus vidas, su salud mental y su bienestar general.
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Vida profesional
Al lado de Sigmund Freud y Carl Jung, Adler ayudó a ser pionero en la psicología profunda, que enfatiza la importancia de los procesos inconscientes. Se le considera una de las figuras más importantes de la psicología.
La relación de Adler con el renombrado psiquiatra Sigmund Freud comenzó en 1902, cuando fue invitado a unirse a lo que más tarde se convertiría en la Sociedad Psicoanalítica de Viena. Aunque a menudo se le califica de discípulo de Freud, Adler era, de hecho, un colega de fuerte carácter, que estaba de acuerdo con Freud en algunas cuestiones y en desacuerdo con él en otras. Aunque su influencia en la sociedad fue impactante, los puntos de vista de Adler sobre la sociología y la psicología diferían radicalmente de los de Freud, y para 1911, las diferencias de enfoque y opinión de ambos eran irreconciliables. Mientras que Freud castigaba a Adler por su énfasis en los procesos conscientes, Adler denunciaba a Freud por su excesivo énfasis en la sexualidad. Pronto, la intensa presión social ejercida por los seguidores más fieles de Freud provocó la dimisión de Adler como presidente de la Sociedad Psicoanalítica de Viena y editor de la revista de la sociedad.
Adler desarrolló su propio enfoque y su Escuela de Psicología Individual se estableció en 1912 y se basó en la creencia de que las relaciones de las personas con su sociedad eran parte integral de su individualidad. La base de la teoría de Adler giraba en torno a la búsqueda de la superioridad de la persona. Adler creía que cada persona llegaba al mundo con un complejo de inferioridad definitivo y se pasaba la vida intentando superarlo. Esta teoría se conoció como «lucha por la superioridad», y la escuela de Adler se centró en la exploración de esta fuerza motivadora en el desarrollo de la conducta humana.
Aunque el crecimiento de la psicología individual se vio en cierto modo obstaculizado por el servicio militar de Adler en la Primera Guerra Mundial, su trabajo logró el reconocimiento mundial durante su vida. Hoy en día, su teoría y sus métodos se aplican ampliamente en los campos de la educación, la crianza de los hijos, la psicoterapia y el asesoramiento.
Contribución a la psicología
La psicología adleriana, tal y como se conoce hoy en día, sigue persiguiendo el estudio de la sobrecompensación por inferioridad. Una premisa central de la psicología adleriana es que el inconsciente trabaja para convertir los sentimientos de inferioridad en sentimientos de superioridad. El modelo de Adler sugiere que las conductas, los pensamientos y los mecanismos de procesamiento están bien arraigados en una persona a la edad de cinco años y que las relaciones que el niño establece en sus primeros años de vida, junto con las fuerzas sociales y ambientales, son directamente responsables del desarrollo de esos rasgos. También realizó investigaciones sobre el papel que desempeña el orden de nacimiento en el desarrollo de la psique.
Adler fue uno de los primeros psiquiatras en introducir la salud mental en el ámbito de la educación. Abogó por estrategias de prevención diseñadas para alejar los riesgos de las enfermedades mentales y las habilidades de afrontamiento inadecuadas, y en este sentido, contribuyó en gran medida al campo del trabajo social.
Trabajando dentro de las escuelas, Adler ayudó a los profesionales en la práctica de tratar y aconsejar a los estudiantes. Durante ese tiempo, Adler llevó a cabo una sesión de terapia íntima frente a un pequeño grupo de personas que fue diseñada para tratar a padres, niños y profesores. Esta sesión improvisada es uno de los primeros registros de la terapia familiar o comunitaria. Adler pasó a cambiar la cara de la psicología al innovar el uso de la terapia en el tratamiento de muchos sectores de la población que habían sido significativamente desatendidos. Sus métodos se convirtieron en una parte integral de la terapia criminal, el trabajo social, el desarrollo infantil y la educación.
Adler combinó en su trabajo las teorías de la psicodinámica y la teleología. La teleología es el estudio de las causas finales y las formas en que las cosas están diseñadas hacia estas causas. Como parte de esta creencia, enfatizó que los procesos psicológicos son guiados por una fuerza desconocida y orientada a un objetivo.
Adler desarrolló una teoría de la personalidad, pero no creía en los tipos de personalidad y argumentó que su teoría era tentativa. Sus tipos de personalidad incluían:
- Tipos de obtención o inclinación, que toman de buena gana y alegremente de otros sin dar nada a cambio. Este tipo de personalidad se correlaciona con un bajo nivel de actividad.
- Tipos evasivos, que desprecian el fracaso y la derrota, y que suelen dudar a la hora de asumir riesgos. Suelen tener pocas relaciones sociales.
- Tipos gobernantes o dominantes que están en una búsqueda perpetua de poder y dispuestos a manipular a la gente para conseguirlo. Este tipo tiende a tener un comportamiento antisocial.
- Los tipos socialmente útiles que tienden a ser extrovertidos, sociales y activos. Estos tipos se esfuerzan por mejorar el mundo que les rodea.
Los tres primeros tipos tienden a tener más problemas de salud mental, y se podría argumentar que un objetivo central de la psicología adleriana es convertir los tres primeros tipos en el tipo socialmente útil. Adler influyó mucho en psicólogos posteriores como Abraham Maslow, Carl Rogers, Erich Fromm y Albert Ellis.