| Reino | Animalia |
| Chordata | |
| Clase | Aves |
| Orden | Procellariiformes |
| Familia | Diomedeidae |
| Género | Diomedea |
| Especie | Diomedea exulans |
| Nicho | Piscivoros y moluscos |
| Longitud | 42 – 53 in (107 – 135 cm) |
| Peso | 13.2 – 26.5 lbs ( 6 – 12 kg) |
| Periodo de vida | hasta 50 años |
| Solitaria cuando vuela pero se alimenta en pequeños grupos | |
| Estado de conservación | Vulnerable |
| Hábitat preferido | Fuera del mar a menos que se reproduzca |
| Tamaño medio de la puesta | Un huevo |
| Principales especies de presa | Peces y calamares |
| Contaminación |
El albatros errante (Diomedea exulans) es el ave más grande que existe. Estas aves pasan la mayor parte de su vida en el mar, utilizando sus grandes alas para surcar los vientos del océano. Pueden planear durante horas sin batir las alas. Son tan eficientes volando que gastan menos energía en el aire que sentados en un nido.
Estos albatros se encuentran principalmente en los océanos del sur, aunque se han visto en todos los océanos excepto en el Atlántico Norte. Se reproducen en islas remotas que se encuentran justo al norte del círculo polar antártico. Cuando no se reproducen, son en gran parte pelágicos y pueden viajar miles de kilómetros desde su lugar de cría, a veces cruzando el ecuador. Pueden volar hasta 40 km por hora.
Los albatros maduran sexualmente alrededor de los 11 años de edad. Los machos cortejan a las hembras con elaboradas exhibiciones y vocalizaciones. Una vez que la hembra ha elegido a su pareja, las aves se emparejan de por vida. El apareamiento se produce cada dos años. La temporada de cría comienza a principios de noviembre y dura hasta marzo.
Las aves se reúnen en grandes colonias en islas remotas y construyen sus nidos con barro y hierba. La hembra produce un huevo y los padres se turnan para incubarlo. El huevo eclosiona al cabo de unas 11 semanas. Una vez que nace el polluelo, los padres se turnan para cazar y permanecer en el nido para cuidar del polluelo.
Interesantes conocimientos sobre el albatros errante
Como el ave más grande que existe, el albatros errante es un excelente ejemplo de varias adaptaciones biológicas. La biología de este pájaro le permite vivir su vida en el mar, viajando largas distancias y dándose un festín con una gran variedad de creaciones marinas. Investiguemos más a fondo.
Glándula salina
Los albatros errantes recorren miles de kilómetros por el agua sin pisar tierra. Para sobrevivir a la vida en el océano, tienen una adaptación que les permite beber agua de mar. Estas aves tienen una glándula especial encima de su conducto nasal que excreta una solución altamente salina.
Esta glándula forma parte de un mecanismo de desalinización que les ayuda a eliminar la sal de su cuerpo, que proviene principalmente de toda el agua salada que ingieren al beber. Las glándulas de la sal, situadas encima de los ojos, contienen miles de pequeños capilares conocidos como túbulos. Estos túbulos están cubiertos por vasos sanguíneos muy finos.
Esta fantástica adaptación permite a los albatros obtener su aporte de agua del agua salada. Otros animales acuáticos, como los mamíferos marinos, no tienen glándulas salinas. Satisfacen sus necesidades de agua a través de su dieta, bebiendo muy poca agua de mar.
Enorme envergadura
Una adaptación morfológica que ayuda al albatros errante en su estilo de vida es su enorme envergadura. Tienen la mayor envergadura de todas las aves existentes, llegando a los 3 metros. Estas aves marinas de alas largas pueden recorrer grandes distancias utilizando dos técnicas: el vuelo dinámico y el vuelo en pendiente.
El vuelo dinámico se utiliza para ganar energía y minimizar el esfuerzo planeando entre masas de aire de diferentes velocidades. Por otro lado, el vuelo en pendiente se produce cuando el viento sopla en la cara de una colina o un acantilado, y la corriente de aire se desvía hacia arriba. El albatros utiliza esta desviación para ganar altura, y luego puede planear de vuelta al mar.
Además de hacer uso de diferentes técnicas de vuelo, el ala de los albatros también tiene un bloqueo de hombro, que es una hoja de tendón que bloquea el ala cuando está completamente extendida. Esto permite mantener el ala levantada y extendida sin gastar demasiada energía, una adaptación morfológica que comparten con los petreles gigantes.
Los albatros errantes dependen del viento y de las olas para mantenerse en el aire y no son aptos para el vuelo con motor. Las aves son incapaces de realizar un aleteo sostenido. Si el tiempo está en calma, estas aves se ven obligadas a descansar en la superficie del océano hasta que el viento se levanta de nuevo. También pueden dormir mientras descansan en la superficie.
Estómago ácido
Los albatros errantes se alimentan principalmente de calamares, pero también de otras presas, como peces, carroña de aves marinas, mamíferos marinos y residuos producidos por los barcos de pesca. Estas aves tienen que volar durante largos periodos para buscar presas e ingerirán grandes cantidades de comida siempre que esté disponible. El estómago de estas aves tiene un volumen estimado de 3 a 4 litros, lo que les permite tragar grandes presas. Pueden ingerir presas de hasta 3,2 kg, lo que supone más del 30% de su masa corporal.
El ácido estomacal de estas aves les permite ingerir estas grandes comidas. El pH de su ácido estomacal es de aproximadamente 1,5, lo que significa que el estómago es muy ácido, especialmente cuando se compara con el ácido estomacal de otras aves marinas. Su ácido estomacal ayuda a acelerar la descomposición química de los alimentos que ingieren, lo que resulta en una digestión muy rápida. Esto les permite aprovechar los parches de presa que encuentran. La acidez de su ácido estomacal es como la de los buitres que se alimentan principalmente de carroña.