Vitus Bering, un danés que trabajaba para los rusos, y Alexei Chirikov descubrieron el territorio continental de Alaska y las islas Aleutianas en 1741. La enorme masa de tierra de Alaska, que equivale a una quinta parte del territorio continental de Estados Unidos, estaba sin explorar en 1867, cuando el Secretario de Estado William Seward organizó su compra a los rusos por 7.200.000 dólares. El traspaso del territorio tuvo lugar el 18 de octubre de 1867. A pesar de que el precio era de unos dos centavos por acre, la compra fue ampliamente ridiculizada como «la locura de Seward». El primer censo oficial (1880) registró un total de 33.426 habitantes de Alaska, todos ellos, excepto 430, de origen aborigen. La fiebre del oro de 1898 supuso una afluencia masiva de más de 30.000 personas. Desde entonces, Alaska ha aportado productos por valor de miles de millones de dólares a la economía estadounidense.
En 1968, se encontró un gran depósito de petróleo y gas cerca de Prudhoe Bay, en la costa del Ártico. El yacimiento de Prudhoe Bay, con una estimación de 10.000 millones de barriles de petróleo y 27 billones de pies cúbicos de gas recuperables, es el doble de grande que cualquier otro yacimiento de petróleo de Norteamérica. El oleoducto Trans-Alaska se completó en 1977 con un coste de 7.700 millones de dólares. El petróleo fluye a través del oleoducto de 800 millas de largo desde Prudhoe Bay hasta el puerto de Valdez.
Otras industrias importantes son la pesca, la madera y sus productos, las pieles y el turismo.
El Parque Nacional de Denali y el Glaciar de Mendenhall en el Bosque Nacional de North Tongass son de interés, así como la gran colección de tótems del Parque Histórico Nacional de Sitka. El Parque Nacional de Katmai incluye el «Valle de los Diez Mil Humos», una zona de volcanes activos.
La población nativa de Alaska incluye esquimales, nativos americanos y aleuts. Aproximadamente la mitad de los nativos de Alaska son esquimales. (Se utiliza esquimal para los nativos de Alaska; inuit para los esquimales que viven en Canadá). Los dos principales grupos de esquimales, inupiat y yupik, se distinguen por su lengua y su geografía. Los primeros viven en el norte y el noroeste de Alaska y hablan inupiaq, mientras que los segundos viven en el sur y el suroeste y hablan yupik.
Alrededor de un tercio de los nativos de Alaska son nativos americanos. Las principales tribus son los athabaskan de Alaska, en la parte central del estado, y los tlingit, tsimshian y haida, en el sureste.
Los aleuts, nativos de las islas Aleutianas, la isla de Kodiak, la parte baja de Alaska y las penínsulas de Kenai, y Prince William Sound, están emparentados física y culturalmente con los esquimales. Alrededor del 15% de los nativos de Alaska son aleutianos.
El 24 de marzo de 1989, el petrolero Exxon Valdez chocó contra un arrecife en el estrecho de Prince William, derramando 11 millones de galones de crudo a lo largo de 1.500 millas de costa. En las elecciones presidenciales de 2008, la primera gobernadora de Alaska, Sarah Palin, fue elegida como compañera de fórmula del republicano John McCain, convirtiéndose en la primera mujer candidata a la vicepresidencia del Partido Republicano. Ella y McCain fueron derrotados por la candidatura demócrata de Barack Obama y Joe Biden.
En agosto de 2015, el presidente Barack Obama rebautizó el monte McKinley, recuperando el nombre nativo de Alaska, Denali.
Ver más sobre Alaska:
Enciclopedia: Alaska.
Enciclopedia: Tierra y gente
Enciclopedia: Economía
Enciclopedia: Gobierno
Enciclopedia: Historia
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Seleccionados nativos y residentes famosos:
- Clarence L. Andrews autor;
- Aleksandr Baranov primer gobernador de la América rusa;
- Irene Bedard cantante/actriz;
- Margaret Elizabeth Bell autora;
- Benny Benson diseñó la bandera del estado a los 13 años;
- Vitus Bering explorador;
- Charles E. Bunnell educador;
- Susan Butcher corredora de perros de trineo;
- William A. Egan primer gobernador del estado;
- Carl Ben Eielson piloto pionero;
- Scott Gómez jugador de hockey;
- Henry E. Gruennig líder político;
- B. Frank Heintzleman gobernador territorial;
- Walter J. Hickel gobernador;
- Sheldon Jackson educador y misionero;
- Joe Juneau prospector;
- Austin Lathrop industrial;
- Sydney Lawrence pintor;
- Ray Mala actor;
- Sarah Palin política;
- Virgil F. Partch dibujante;
- Joe Redington, Sr. musher de trineos y promotor;
- Peter Trinble Rowe primer obispo episcopal;
- Ivan Popov-Veniaminov (San Inocencio) misionero ortodoxo ruso;
- Ferdinand Wrangel educador;
- Samuel Hall Young fundador de la primera iglesia americana.